清代山东人陈义客游北京时，途中遇到壮士鲁胜。陈义见他义气慷慨，说话投机，便结为兄弟。原来鲁胜是个强盗。过不久，盗情事发，鲁胜被关进了监狱。 陈义到狱中探望，鲁胜对他说：“吾不幸犯罪，无人相救。承兄弟平日相爱，有句心腹话，要与兄说。”陈义说：“感蒙不弃，兄有见托，必当尽心。”
鲁胜便说道：“吾有白金千余，藏在某处，兄可去取了，用些手脚营救我出狱。万一不能救出，便只求兄照管我狱中衣食，不使缺乏。他日死后，只要兄葬埋了我，剩下的东西任凭兄取了。只此相托，再无余言。”说罢泪如雨下。
陈义说：“且请宽心，自当尽力相救。”于是告别鲁胜，依着鲁胜所说，到某处取得了千金。陈义见钱眼开便想独吞，于是想了一番说：“若不救他，他若教人问我，无可推托，把他惹怒了，万一攀扯出来，我这钱财得也得不稳。何不结果了他，倒是落得干净。”正是：转一念，狠一念。
于是，他便送给两个狱吏30两银子，说鲁胜是自己的仇人，要他们借机杀了鲁胜。从此陈义白白地得了千金，又无人知他来历，摇摇摆摆，在北京受用了三年，用了七八成之后，便下了潞河，搭船回家。
到了船中，与同船之人正在舱里说闲话。忽然，陈义跌倒了，一会儿爬起来，睁起双眸，大喝道：“我乃北京大盗鲁胜也。陈义天杀，得我千金反害我性命，现在要还我命来！”
同船之人见他声音与先前不同，又说出这些话来，晓得陈义有负心之事，便好言劝慰了一番，并求陈义不要死在船上，免得害同船之人不得干净，要吃没头官司。陈义歇息一下，回家里后，终因作贼心虚，船上犯的那毛病又犯了，并且比先前更严重了，最后自己拿刀把自己杀了。
陈义遭报应的故事虽说有些离奇和极端，但细想一下，也属必然。鲁胜为盗遭捕遭杀，但陈义的报应，却是因为他的行为已偏离道义太远，那种迫使他自戮的力量，既来自于他自身内部，更来自于“天”，即道义力量的强大施压。从古至今，贪婪一直在上演一幕幕悲剧。现在的一些人，一心想挣大钱，发大财，贪得无厌，昧着良心赚取黑心钱，造假酒、卖假药、做假账等。钱是赚到手了，可伤天害理，最后自己也倒霉，甚至于触犯了法律，落得个身陷囹圄的悲惨下场，这不是害人又害己吗！