观世音菩萨之事迹，传者异言，即其法相之是男是女，亦多所争辩，此实世俗之未能深察也。夫法华经云：苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。印光法师之言曰：观世音菩萨于往生劫中，久已成佛，号正法明，但以慈悲心切，虽则安住常寂光土，而复垂形实报，同居三土，虽则常现佛身，而复普现菩萨缘觉声闻及人天六道之身，虽则常侍弥陀，而复普于十方无尽法界，普现色身，所谓但有利益，无不兴崇，应以何身得度者，即现何身而为说法，观乎此则菩萨之应化无时，宜妙相之不一矣，至菩萨之应化事迹，历代所纪，何可缕指，要以弘赞之观音慈林集，周克复之观音持验记，尤惜阴之观音灵感录，诸书所记，为详实有据，信而可征，凡信仰菩萨之人，对于此等事迹，皆当详解而审知之，俾知大道之所在，一心修持，同归正觉，然上述诸书，文义深奥，非夙昔知文之士，不能了然于胸，殊非普救众生之道，故曼陀罗室主人援引各书，将菩萨之事迹，演为小说家言，言浅意深，使世俗之人皆能浏览，则效果较为广大多矣，凡信仰菩萨者，非但能历知种种事迹，且足为劝善化恶之助焉，手兹一编，如身居莲台之下，亲闻菩萨说慈悲法，有善者可以增福，有恶者可知改过，同心向化，会见争名攘利之场，一变而为清净无为之地，苦海无波，慈云久荫，岂不善哉！然则若此书者，又岂得以寻常小说视之哉，谓为尘海中之暮鼓晨钟，信无愧也。
观音之经典
观音之化现，为相不一，有六观音，八观音，三十三观音之说，因此而观音之经典，亦随之而繁多矣，兹分述如下，千手观音有千手千眼大悲心陀罗尼经，千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经等，圣观音有圣观自在菩萨心真言瑜伽观行仪轨，圣观自在菩萨功德赞等，马头观音有马头观音心陀罗尼，仃耶揭唎婆像法等，十一面观音有十一面观自在菩萨心密言念诵仪轨经，佛说十一面观世音神咒经等，准提观音有佛说七俱胝佛母准胝大明陀罗尼经，七俱胝独部法等，如意轮观音有如意轮陀罗尼经，观世音菩萨如意摩尼陀罗尼经等，青颈观音有金刚顶瑜伽青颈大悲王观自在念诵仪轨，青颈观自在菩萨陀罗尼经等，叶衣观音有叶衣观自在菩萨陀罗尼经，不空罥索观音有不空罥索神变真言经，佛说不空罥索咒经等，白衣观音有白衣莲花咒，观音之现相固不止此，尚有所谓水月观音，鱼篮观音，蛤蜊观音，不空钓观音，杨柳观音，龙头观音等法相，但无经典以赞述之，有所赞述者仅上述之诸宝相观音而已，而经典之传译者，不一其人，各人之时代又先后不同，因此之故，往往有同一经典以传译而成为数部，互异其名，以致浩如烟海，一时无从剖别矣，其实倘能精心研究，互相参证，其意旨未有不相同者也。以上列举各经典，固未敢谓尽备，亦文豹之一斑，睹之已足知其大略，对于信仰菩萨者，稍示途径，使有所遵循，不致无所适从而已，若欲尽其底蕴，则堂奥甚深，非循序而入不可也。
观音之考证
观音菩萨之本地，乃既开正觉之正法明佛也，为济渡众生，今现菩萨之身，又于未来现成佛之相焉，如伽梵达摩所译之大悲心陀罗尼经云：观世音菩萨不可思议威神之力，已于过去无量劫中，已作佛竟，号正法明如来，大慈愿力，安乐众生，现作菩萨，悲华经云：于西方极乐阿弥陀涅槃之后，观音成佛，名遍出一切光明功德山如来，观音授经记云：阿弥陀佛灭度之后，补处而号普光功德如来，均为方便示现也。至于观音之净土，则世俗皆知为普陀落迦山，实则为补陀落山也，山在印度南海之岸，故大悲经云：一时，释迦牟尼佛在补陀落山观世音宫殿七宝庄严道场中，八十华严经六十八云：于此南方有山名补怛落迦，彼有菩萨，名观自在，西域记十（秣罗矩吒国南印度境）云，秣刺耶山东有布呾落迦山，山径危崄，岩谷倾欹，山顶有池，其水澄镜，流出大河，周流绕山二十匝，入南海池侧，有石天宫，观自在菩萨往来游舍，据此则补陀落山即补怛落迦山矣，盖审辨字音，亦极近似，普陀落迦山云者，或云译音之传变乎，今浙省有普陀山，世俗不察，竟以为观音之净土者，实系误传，特菩萨亦曾于此示现，故留莲花洋及不肯去观音诸圣迹，其沿误亦非无因，宜崇礼大士者，皆趋于是也。至于观音之忏法，则自梁武帝始，而今举世所通行之法式，则宋遵式所治定者也，观音签则分两种，一为一百签，一为一百三十签，百签者源于天竺寺之观音院，百三十签者则源於越之圆通寺也，凡此种种皆班班可考，世之礼大士者亦不可不知也。
观音之法相
今世丛林之中崇奉大士者亦多矣，或于寺中另辟一殿以奉之，或独奉大士以名寺，此盖由菩萨慈悲普化之所致也，顾对于菩萨之法身，则成一疑问焉，盖纵观各处丛林所奉之菩萨像，类多装作女身，仅赤著双趺，鲜有作男装者，而据庄岳委谈云：今塑观音者，无不作妇人相，考宣和画谱，唐宋名手写观音像甚多，但不饰妇人冠服，太平广记载，一仕宦妻为神所摄，因作观音像奉焉，其妻寻梦一僧救之得醒，则唐以前塑像，亦不作妇人也，依此则大士应是男身，而今都作女身者抑又何耶，按，观音感应传载，唐马郎妇观音出陕右，此地俗习骑射，不知有三宝名，元和十二年，忽有美女挈篮鬻鱼，人竞欲娶之，女曰：有一夕能诵普门品者则吾妇之，黎明能诵者二十余人，复授以金刚般若，能诵者犹十人，乃更授法华经，期以三日通彻，独马氏子能之，乃具礼迎归，入门女称疾，求止别房，须臾便死，体即糜烂，遂瘗焉，数日，有紫衣老僧至葬所，命启视，惟黄金锁子骨而已，谓众曰：此观音大士悯汝辈障重，故垂方便示现以化汝等，言讫，飞空而去，又观音慈林集载，宋翟楫，京师人，居浙江湖州泗安镇，五十无子，绘观音像虔祷，其妻方娠，梦白衣妇人，以盘送一儿，姿甚清秀，欲抱取之，一牛横隔其中，竟不可得，既生男，弥月不育，又加虔祷，有闻其梦者，告楫曰：子嗜牛肉，岂为是欤，楫悚然，遂誓举家不复食，仍梦前妇人送儿至，果生男，后贵显，山庵杂录载，明天童僧照，素多病，洪武丙辰，病日笃，勉藏主劝其持观世音菩萨名号，照如言，日诵万遍，明年十月十七日午时，自念病势去死不远，莫如改诵阿弥陀佛，方兴此念，忽见一美妇人，身穿法衣，手持净瓶，自户外入，立其面前，照惊讶失措，既定心谛观，知是菩萨示相，照涕泣哀求，须臾不见，越五日，病尽脱，据此则观音之现女身，亦不尽无稽，况观音圆通广大，无不拯拔，应以何身得度者，即现何身而为说法，此亦可以释群疑矣。至元僧以观音为妙庄王女之说，虽不足征，但亦有所本，盖释迦牟尼佛以善慧仙人，因欲救众生，无量劫降生迦维罗国为净饭王子，说见释典，元僧之于观音指为妙庄王女，或亦因此而附会也。我人对于观音大士，但求诚心敬礼，而祈福佑，斤斤于此细流，亦甚无谓耳，曼陀罗室主人之演观世音传，亦沿此说，盖本通俗之旨，而欲示人以修持之苦行，坚人之信心，苟同苟异之说，非所以论其书，贫僧于阐述大士事迹之余，乃并揭其旨，以告读此书者。
第一回 溯源流书生说法 警痴顽菩萨化身
话说我们中国的宗教，向来分为儒道释三大支派，三教之中，除了儒教道教是中国本部所创始，释教却是由西域传入的，因为他拿觉世渡人为宗旨，信仰的人也就不少，势力也与儒教道教鼎足而三，一直流传到现在，依然保持著他的地位。在佛家的区分，把全世界划成四大部洲，称为东胜神州，南瞻部洲，西牛贺洲，北俱芦洲，我们中国是属于南瞻部洲的。南瞻部洲有四座名山，号称佛国，这四座山就是九华，五台，峨嵋，普陀，管领这四座山的，就是地藏王菩萨，文殊菩萨，普贤菩萨，观音菩萨，等四位大士；故九华礼地藏王，称为大行，五台礼文殊，称为大智，峨嵋礼普贤，称为大勇，普陀礼观音，称为大慈，领域也是很分明的。在这四位大士里边，最受一般人所敬礼的，无疑的要首推观世音菩萨。因为我们若然在人群中提起他的佛号，端的是老幼咸知，妇孺都晓，差不多人人的一脑海里，都深深的嵌著一尊观世音菩萨的法相。这种普遍的敬礼，是观音法力所感化的么？这却未必，其中倒有九分以上是迷信的观念所造成的。他们的理想，并且与观音大士相反，观音的宗旨，是要使世人大澈大悟，共登觉岸，照法华经上说‘苦恼众生，一心称名，菩萨即时观其音声，皆得解脱，以是名观世音。’我们看了这几句话，就可以知道世尊的宗旨。可是现在我们看见那一班信仰观音的人，谁不在迷信里讨生活哩！他们以为只要相信了观音，随便自己的作为如何，观音就会来保佑的，一切不遂的欲望，观音也会赐予圆满的。他们最怕的是死，就以为只消平日多烧香多念佛号，便可以却病延年。最怕的死了打入地狱，永不超生，就以为只消平日多持斋多诵经卷，便可以死后到天堂佛国中去享乐，甚而至于一切的罪恶，都可以念几声观世音菩萨，就可以完毕的。因此念佛人的心理，就不免弄坏了，以致会有‘若要心凶人，念佛淘里寻’的两句俗语来了。相信观音的人，存了这种自私自利的心理，就开出许多畸形的供奉来：寻常求福求寿的，供著白衣观音；求子的供著送子观音，渔户人家求打鱼利市，便供著鱼篮观音；形形色色的附会著，越是如此，越是与佛理相去得远。故世人崇奉观世音的，虽然多似牛毛，却没有个能登正觉，这的确是很可叹息的。闲言少叙，我摇笔做这部观世音传，并不是提倡迷信，一则是将观世音菩萨的前后事迹，介绍给世人，使他们有相当的认识；二来揭出佛经的奥旨，使一班误走迷途的佛弟子，能修大澈大悟，同登觉岸。但是虽然是有此宏愿，还不知一枝拙笔，可能助我达到目的否？我现在既决意替观世音菩萨作传，在这开宗明义的第一回，有两个疑问，却不容不先解决。第一点，观音菩萨究竟是男身还是女身？我们现在所看见的观世音法相或是画像，很不一致，有的打扮似男身，有的装束似女身，就引起了这一个疑问。依著世俗的见解，都当她是女身，所以有许多人还会称他观音娘娘哩！但是据胡石麟笔丛，王凤洲观音本纪，又都指观音菩萨是男身，说得有凭有据。另一方面根据了北史的记载，徐子才病中所见，以及北齐武成皇帝梦中所见的观世音菩萨，又都是美妇变的，因此这个疑问竟不易解决。不过根据了观世音菩萨的前后事迹，这问题不难迎刃而解。因为观世音悯念众生，随缘普护，曾经三十三度化身，到各处去点化众生，到处都现化著不同的庄岩宝相：或者化为菩萨学徒，宰官玉人，天龙神鬼，因时地而变换，以便利她点化的工作，因此世人所看见的观世音宝相，也就或男或女或老或少，各各不同了。这不是我的无稽之谈，冰署笔谈里面也明明载著这些事迹。到此，观音男身女身的疑问可以搁过。第二点就是观音菩萨只有一位，如何会有许多不同的头衔出来呢？像什么白衣观世音、高王观世音、送子观世音、鱼篮观世音等名目，法相也就因之互异。这许多名衔不同的观世音，还就是南海普陀落迦山紫竹林中的那一位观世音菩萨么？还是另外有这不同的几位观世音菩萨？关于这一点，我敢说就是因为当初应化时所现的法相不同，譬如他老人家在这一个地方化身的是一位美女，穿著白素的衣服，去设法点化众生，到临了人家知道这位白衣美女是菩萨化身，造像供奉，自然依著他们所看见的法相，于是后世就有了白衣观音。因东海鳌鱼有害，海边的居民不能安居乐业，观世音菩萨就化身为渔人，前去降鳌，以救众生，于是就有了鳌头观音的法相。其余种种的宝相，也都是化身时留下的，后人不察，就发生种种附会了。这并不是作书的胡说乱道，诸君不信，待我在正传的前面，先举一段观世音化身的历史，来做个引子，证明以上的说话。我现在别处的观音宝相都不说，单说少林寺里的那一尊观音法相，又是与众不同，塑得环眼巨鼻，阔口广额，头上边乱发如蓬，两只耳朵长大无比，穿著一对粗而且大的金环，直垂两肩，衣折痕也散乱不整，赤著一双大脚，手中还斜支著一条黄金宝棍。这尊法相，倒像五百罗汉里边的鸩摩罗多尊者，俗眼凡胎的人，谁也不会当他是观音大士。但少林寺却又明明的将他供在观音阁中，僧徒们也都认为观世音菩萨，这不是很奇怪么？可是少林寺的观世音法相，所以塑得这般模样，中间也有一段故事，待我慢慢讲来。少林寺本是中国一大丛林，有很悠久的历史，自从初祖达摩禅师开山以来，非但禅乘远播，就是武功也极著名。但是在初建的时候，却并没有观音阁，直到元朝时代，红军作乱，兵祸蔓延到中州。那个红军首领李全，已深知少林寺的武功，要想招致寺中的僧徒，收为己用。不料少林寺僧众等是严守戒律深明大义的人，不肯相从，因此李全便老羞成怒，率众围攻少室山，声称非扫灭少林寺不肯罢休。那时，少林寺僧虽说是擅长武功，到底众寡悬殊，势不能敌，竭力防守，后来渐渐不支。正在危急的时候，忽然杀出一个莽和尚来，手提铁棍，直抢到红军队里。众人看时，却正是新来的挂单和尚，只见他宝棍起处，如同疾风猛雨一般，寒光万道，杀得那班红军马仰人翻，声声叫苦，就是那为首的铁枪李全也大败亏输，率众远遁。那时众人都觉眼前金光一闪，就失了那莽和尚的所在，四下探望，才见他正站在嵩山御寨之上，现出丈六法身，自称是观音大士化身紧那罗王来解厄的。于是少林寺就依他显化的宝相，塑成此像，盖造观音阁供养。这件事在少林寺志上也载得明明白白，可见并非虚造了。也可知观世音有种种不同宝相，正是显化时遗迹了。欲知观世音的一生事迹如何？且待下回分解。