（一）北魏太武帝灭佛
北魏太武帝最初崇信佛法，后在司徒崔浩和道士寇谦之的影响下转奉道教，崔浩迎合北魏太武帝以轩辕黄帝后裔自居的心理，宣扬寇谦之的教义。在寇谦之的说服下，太武帝竟自称太平真君，把年号也改为太平真君。太平真君五年（444年）开始独尊道教。七年，崔浩上疏以佛寺内藏有兵器、妇女（实为某富户寄宿的家眷）为由，下令诛杀长安僧尼，废除佛教，焚毁经像。由于太子故意延迟宣布诏令，远近僧尼得以逃匿，经像多被秘藏。寇谦之并不赞成崔浩怂恿太武帝灭佛，并警告崔浩必将因此受戮。后崔浩果于太平真君十一年因事触怒太武帝，被处极刑，亲友百余人被诛。后二年，武帝驾崩，其孙文成帝即位，重兴佛教。
（二）北周武帝灭佛
北周武帝即位之初也信奉佛教，因僧尼日增，影响国库收入，对佛教渐生反感。受还俗沙门卫元嵩、道士张宾的影响，拟议排佛，于建德六年（577年）召集僧人赴殿，称：“父母恩重，沙门不敬，悖逆之甚，国法不容，应退还家。”随即下令废除佛教，寺院财产充公，尤其是三百万僧众勒令还俗后，多数充军，可看出武帝禁佛的真正用意。后来，武帝攻打北齐，在北齐境内也推行灭佛，一时北方寺像毁废殆尽，僧徒流离颠沛，“北地佛教，一时绝其声迹”。但这次毁佛并未奏效。次年，武帝全身糜烂而死，宣帝即位，复兴佛教。
（三）唐武宗灭佛──会昌法难
因前朝大力提倡佛教，佛教进入全盛时期，寺院四万余所，僧尼三十余万，田产数千万亩；在朝廷参政的僧人有三十多人，且地位很高，这引起唐武宗的注意；又因历经内战，徭役日重，人民多逃避于寺院，寺院经济扩张，与政府经济矛盾日益尖锐。唐武宗本好道教，在信奉道教的宰臣李德裕和道士赵归真的鼓动下灭佛兴道。会昌二年（842年），勒令销毁道场经像。会昌五年，下令拆毁佛寺，没收寺产，僧尼还俗。次年，赵归真被诛，德裕窜死，武宗服道士金丹，“疽ju1发背死”。宣宗即位，恢复佛教。这次灭佛事件是打击最沉重的一次，经过这次打击，寺院经济受到摧毁，许多佛典消散，佛教元气大伤，盛极一时的天台宗、华严宗由此衰微。
（四）后周世宗沙汰佛教
五代时期，周世宗考虑到佛教影响国家赋税、兵役，于显德二年（955年）诏令沙汰佛教。规定未经朝廷批准的寺院一律废除，严禁私度，出家须经严格考试，铜像没收铸钱。这次法难不是从根本上毁灭佛教，而是带有整顿性质的。