《法华经》穷子喻，大富长者之子幼时，舍父逃逝久住他国。后加复穷困，驰骋四方以求衣食。其家大富财宝无量，无人继承。五十年后，父子偶遇。父见子便识，遣傍人急追将还。穷子见父有大力势，即怀恐怖，于使者执之强牵将还之际，惶怖闷绝躄地。经其父循循善诱，方渐除下劣之心，成就大志，自鄙先心。父子相认，穷子骤然富贵。
佛出现于此世间，亦如大富长者，循循善诱，令其穷子(众生)整体接纳其所有之富丽辉煌(成佛)。诸佛世尊“唯以一大事因缘故出现于世”，并非只想让众生追求人天福报，或是止于声闻、缘觉之化城，而是为了一切众生成佛。是故，吾人不能志意下劣，得少为足，应敢于当下承担，立志成佛。
要成佛，须发菩提心。是否发菩提心是大乘佛法与小乘佛法区别所在。菩提心是成佛种子。故大乘佛法，尤其赞叹菩提心之功德，此赞叹穷劫难尽。
《华严经》有一《初发心功德品》，以种种比喻，赞叹初发菩提心之功德。譬如一人，以幢幡、音乐、服饰、卧具等一切供具供养东方阿僧祇世界所有众生，历时一劫。而后，劝勉众生持戒、修善、修定，最终得四禅八定，乃至得初果、二果、三果、四果。不仅东方阿僧祇世界，南、西、北方四维上下亦复如是，皆如此劝勉、传授。此人功德之大，唯佛能知。这无量无边功德，与菩萨初发菩提心之功德相比，百分不及一，千分不及一，百千万亿不及其一，算分、数分、优波尼沙陀分，亦不及一。
善财童子参弥伽长者时，说：吾已发阿耨多罗三藐三菩提心。为此，如何修菩萨道，行菩萨行，满足普贤行愿？弥伽长者听后，马上下座顶礼善财童子，散种种七宝、鲜花供养善财童子，并赞叹：善哉，善哉！善男子，汝能发三藐三菩提心，稀有难得！善男子，若有能发阿耨多罗三藐三菩提心，就不断一切佛种！
所以我们要修大乘佛法，得种种利益，首先要发菩提心。不具菩提心，修一切法，悉为魔业。大乘行者，宜于此瞩意。
对净土宗而言，“深信切愿即无上菩提”(蕅益大师语)。以深信愿，持佛名号，即是践履菩提心，即是在修大乘行法，即能获得往生成佛度众生之大利。