一时菩萨将临法会。弟子八人，无朽、常摄、常源、定茂、达本、查定宏、陈定耑、查定敏，恭谨颙伫，齐唱佛号。忽闻异香，从空中来。众皆欢喜，得未曾有。菩萨曰：“善哉善哉！尔等知今日之会，有夙因否？昔梁武皇天监六年，我出家于北魏之东都净因寺，为大比丘。因避乱南游，住锡鸡鸣山麓。时尔八人，依我修学，不久以兵乱各散。我越后二载，示寂于武林天竺。后复于唐僖宗朝，为清河献王长子，亦弃位出家。今尔八人，同会念佛，亦由我发心，正如往昔无异。但尔等去我以来，八百余年矣，仍复飘流未反，真为可悲，真为可痛。今为汝等重加发明所修行业，令速成办，早登解脱。宜各谛听。”
请翻开文本，看第十三段：追溯往昔作开示。这一段是二十四会里面比较独立成篇的一段。我们看到《西方确指》在二十四次的开示当中，由八人里面的一个弟子——常摄来集中在一起的，也是众多人记录下来的，其中就选择了一些重要的段落来结集这本书。那么这一段就比较集中，大概就是在一会里面所做的开示，所以就做了一个总标题，下面有八小段。这独立成篇，甚至又带有一个经里面的经一样，也具有“一时”这样的表达。一时觉明妙行菩萨降临在这个法会，与会的弟子有八人，有无朽、常摄、常源、定茂、达本、查定宏、陈定耑、查定敏这八个人。这就是当机众，也是往昔一个师徒的因缘。这八个人经过前面菩萨的开导，对净土法门就生起了信心，也有恭敬心。所以他们在这个法会上非常虔诚、恭敬地伫立在那里，齐唱“南无阿弥陀佛”的名号。就在唱佛号的时候，忽然闻到奇异的香味从虚空当中而来。那么这种现象属于感应的现象了。我们现在的念佛人如果至诚念佛念得清净的时候，也会体验到忽然有一股奇异的香味飘来。而且绝对不是世间的香味，或者你的佛堂里面并没有燃香，但闻到了这股香味。
这是什么原因呢？大家了解净土法门，也会觉得是很正常的现象。由于西方极乐世界是由无量珍宝合成的，每一个珍宝由百千万亿种宝香来合成的，所以它的珍宝都有香味，包括整个的莲华都能放出香。所以西方极乐世界是一个宝香弥漫的刹土。如果我们透过持念这个名号的通道，把我们娑婆本土与极乐净土作一个沟通，那么极乐世界的那种香味就能透过名号的音声传达过来。所以这个时候闻到的香味是从极乐世界过来的。古往今来很多临命终时往生的瑞相，其中有一个就是“异香满室，天乐迎空”，常常会这么表达。那个音乐也是西方极乐世界过来的，这个香味也是从西方极乐世界过来的。这种感通的渠道一打通，马上极乐世界的信息就过来了。所以这八个人在至诚恭敬唱念佛号的时候，闻到了极乐世界的香味。这些人就皆大欢喜，“得未曾有”。这个是很奇异的现象，但是很真实的现象，每个人都能闻到。而且这个香味就具有让我们众生心地清凉、伏灭烦恼的功能作用。宝香做佛事。
觉明妙行菩萨就在这里做开示了。这个开示首先是追溯往世的这种因缘——跟这八个人的因缘。菩萨说，善哉善哉，你们——“尔等”就是你们——知不知道今天我们相会在一起不是偶然的，是有宿世甚深因缘的。这个因缘对八个人来说，他(们)不了解。因为我们一转身投胎就有隔胎之昏、隔阴之迷，把前世的事情都忘了。那菩萨有宿命通，能了解一切。所以菩萨就说，在梁武帝的时候——“梁武皇天监六年”，在公元507年，“我”——就是觉明妙行菩萨，说：“我出家在北魏的东都净因寺。”这个魏晋南北朝时期，北方有十六国，十六国最后由拓跋焘统一了，就形成北魏。北魏政权从祁连山那种地方过来就入主中原，建都有两个首都。北魏政权都是很信仰佛法的，所以当时北方的造佛像、建寺院，那是形成一大壮观的佛教新兴时代。那么觉明妙行菩萨，我们知道他在东晋明帝的时候就已经往生到西方极乐世界，那个时候是公元322年。公元507年这个时候他又出家，是什么？这时候他就是极乐世界过来的菩萨示现为一个大比丘，这就是他随缘度化的一个身份。
住在北方，当时战乱，南北朝常常打战。首先，他们少数民族这一部分——五个大的少数民族，叫“五胡乱华”——我们一般叫。他们之间就有持续不断的战争，然后南方、北方有时候也会掀起战争，都想统一。所以在北方很乱的时候，就避战乱向南方而来。在这个魏晋南北朝时期，第一次移民的高潮就是北方的人向南方迁移。东晋政权的文化发达：北方的这些贵族、士族南移——就是从黄河以北到长江流域这一带，使南、北文化做了一个大的交融。慧远大师实际上也是那个时候避乱南游的，那时候在襄阳，也是发起了战争，道安大师遣散弟子，慧远大师就准备到广东罗浮山去的——那南方相对比较安定。觉明妙行菩萨这一世做比丘的时候也是向南方走，就住锡在鸡鸣山麓。一般南方可能走得最南边的，就在广东一代。所以广东有很多客家族，实际上就是从北方移民过去的。在广东翁源县连接狗耳岭的这座山叫鸡鸣山。
“当时就是你们八个人依我来修学佛法。但修学不久，由于兵乱——战乱，又各自逃散。就在两年以后，我在武林的天竺寺示寂了。”示寂，圆寂了。武林属于浙江的杭州，叫杭县。这是一次往昔的因缘，在梁武帝的时候他们结上了师徒关系。后来又在唐朝唐僖宗的时候——那就又过了三百多年，大概在公元873年到888年——这是唐僖宗做皇帝的年代，觉明妙行菩萨又示现为清河献王的长子。出生在王侯之家，然后也弃位出家做比丘了。“当时你们这些人也在我的座下修念佛法门，也是由我来发心修念佛法门，正如在梁武帝那个时候一样。”但是在唐朝“修”这法门，也还是没有解脱。“你们从唐代以来，离开我已经八百多年了，现在还在六道当中飘零，流浪，不得解脱，真是可痛可悲的一桩事情。我不忍你们的痛苦，又来到你们身边，为汝等重新来开发领会应该修的道业，令汝等快速地成办道业，早日解脱轮回的苦难。你们应当认真地听闻。”这是觉明妙行菩萨对往昔宿因的一种追述。
示无朽曰：“汝向者虽从事玄门，而能恭敬诸佛，当知即是夙因。今宜速发深心，精修净业，为诸人唱导，无空掷后此□十三年光景也。付汝偈言：“八百年前有胜缘，今来相遇指青天。已知本地中秋月，莫向长江觅渡船。”
下面就有八段——分别对八个人的开示。对这八个人的开示都是应机的：知道哪个弟子的特点是什么，根机是什么，毛病在什么地方，怎么样对治。所以这八个人，我们理解为我们修道人八种不同的根机。我们每个人在这个开示里面可以找到相应的一段，来落实在自己的心上。第一段就是“速发深心修净业”，就是快速地发起深切的心来修行念佛法门。这是对无朽的开示——无朽是八人当中的头目，对他说：“你一向以来虽然从事道家修行的功夫，但还是能恭敬诸佛。从这个行为来看，就知道你宿世有佛缘。”一般修其他的外道的人，对于佛教是很排斥的。但是无朽却从来不排斥，而且很恭敬，这就说明他往世的因缘了。“现在你没有遇到善知识，没有遇到好的法门，还在这个道术里面不能出来，这是很悲悯的。你现在要迅速地发起深信之心。”“深心”就是深信之心。这个“深信”用善导大师的解释，包含两种内涵。深信什么？首先是深信：自己是罪恶生死凡夫，无量劫以来常没常轮转，没有出离之缘。第二个要深信：(对)阿弥陀佛四十八大愿救度我等，不加怀疑，没有忧虑，乘彼愿力决定往生，要深信这一点。
这里觉明妙行菩萨也让他迅速地发出这种深信之心。深信自己自力修行——尤其修道家的功夫，是不能解决轮回的。要深信阿弥陀佛救度的力量，当生就能解决问题。相信了这个，就能够一往情深、万牛莫挽地去执持名号。“你自己要老实念佛，信愿念佛，而且要以这样的行持来为他人做开导,引导其他人也信愿称名。你只有这样做才不会虚度未来一十三年的光景。”实际上这话已经告诉：你的寿命还有十三年，你一定要以念佛法门自行化他，才能够圆满十三年的功夫。就给他一个偈子：“八百年前有胜缘，今来相遇指青天；已知本地中秋月，莫向长江觅渡船”。今天能够遇到一起是八百年前的善因所导致的，这很不容易的。今日来相逢在一起，大家在这里指青天。“青天”是什么？原来我们也有青天，但被乌云遮盖了。现在透过正信、正见的智慧般若之风把这个乌云遣散了，所以青天朗然在前。知道了正修的法门，知道了极乐世界，这就是“青天”。现在已经知道本地的中秋月：“本地”就是我们的本地风光；“中秋”代表那个月亮是圆满的。我们心地本具的智慧“月亮”就在我们的内心。所以就不需要到外面去寻找渡船——莫向长江觅渡船。就是不要再三心二意，不要再修其他的法门，要一门深入，回归自己本具的故园。这是第一个开示。
示常摄曰：“汝常持大悲神咒，云何而持？”答曰：“所持之咒，历历分明。能持之心，了不可得。”菩萨曰：“能如是持，是名真持。有偈嘱汝：“汝持大悲咒，应识大悲心。离名亦离相，以此度群生。”
第二段开示是如何持《大悲咒》，这是对常摄的开示。知道他每天的功课是持《大悲咒》，所以就问他：“你常常持《大悲神咒》，是怎么持的呀？”常摄回答：“我持大悲咒，是所持的咒历历分明，能持的心了不可得。”这个也是一定的水平了：这样的持，也就是他的心和这个咒融为一体了。以这个咒摄住了他的心，所以他全体的心就体现在咒上，这是历历分明了。所以觉明妙行菩萨对这个持法加以肯定：“你能这样持，就叫真持《大悲咒》。”给他一个偈颂：汝持《大悲咒》,应识大悲心；离名亦离相,以此度众生。要了解大悲咒是什么样的心的展示？这是千手千眼大悲观世音菩萨那种极度悲心的展示，也就是从他同体的大悲心里面所流现出来的陀罗尼。所以大悲咒的体性是大悲心，大悲心就是佛心。大悲心也是一切众生本具的心，但是我们由于有分别，有人我，有竞争，就把这个大悲心转成了一种情爱的心，甚至一种狭劣的自私心。当自私自利的心现前的时候，大悲心就没有了。所以持大悲咒，就是要用观世音菩萨在果地上成就的大悲心，来引发我们自心本具的大悲心。要了解这一点。
那么这个大悲心是什么？你不可把捉。离开一切名字相，离开一切心缘相，所以“离名亦离相”。离名亦离相，这就超越了“二”的对待，超越了分别、执著；你的本具的大悲心就能现前；你大悲心现前，法尔自然地就会去救度众生。因为你大悲心现前了，看到众生受苦就是自己受苦，看到众生的快乐就是自己的快乐。由于是同体的，你大悲心现前了，众生受苦，你一定不能在那里享乐的，你一定会去救度的。这就为什么观世音菩萨有三十二应，无量劫以来随形六道救度众生，由于观世音菩萨有大悲心故。有这个同体的大悲心，他就能生起无量的神通、智慧、善巧、辩才来度众生。所以大悲心现前，就能度化众生。
示常源曰：“汝既出家，要须谦下柔和，敬事师长，虚己请益，增长志气。莫只坐云雾中过日。”源不达。复示曰：“汝懜懜若此，可晓得自己的心么？”源无语。乃令诵准提咒一遍。源随诵之。菩萨曰：“此不是你心，唤作甚么？偈曰：“见初无心，即汝本心。准提一遍，全体分明。”
请看第三小段：出家要识心。识心达本，号曰沙门。出家人的这种本分，就是要把当下这一念的觉心显发出来。所以菩萨开示常源——常源是出家的比丘——一个比丘应该怎样做。“你既然已经出家——出家人要怎么样？要谦下柔和。”第一，谈到出家人一定要柔和。这个比丘，梵文里面“苾刍”，是一个植物的名称，这个植物就很柔软，它的那个枝、蔓、藤就能够长得很长。所以出家人一定要身心柔软，不跟人家去竞争——无诤。你有诤，就是有个“人、我”的对待。出家人远离名利，要修忍辱。就像布袋和尚这样的，你看他忍辱到什么程度：“有人骂老拙，老拙直说好；有人打老拙，老拙自躺倒”，你要打我，我自己躺到地上去；“有人唾老拙”，有人吐那个唾沫到脸上，也甚至都不要擦，“我也省力气，他也无烦恼”。如果你擦干了，对方还以为是你怎么不满他呢，让它自己干。布袋和尚能够示现这样的一个程度。他的这种忍辱到什么程度？这就是到家波罗蜜。一个出家人要谦和、柔和到这个程度，才像个出家人。
如果一天到晚跟人竞争，又是争名，又是争利，甚至还动起杀心——现在一些比丘刚硬到什么程度？出现恶性的案件，这些都要加以警觉。我们这个狂暴的心，一点都没有把它制控住。“调御丈夫”首先要调御自己这颗心。要怎么调御？因为众生的心都是刚强的，都是傲慢的，所以一定要用谦下来调和，叫“卑以自牧”。印祖也常常用这句话，这是出在《周易》的一句话。用谦卑来把自己刚猛、高傲的心像牧羊一样地把它降服下来。怎么叫谦卑？你赞叹他人，把他人看成是佛菩萨；唯有自己是凡夫，唯有自己业障深重，唯有自己一身毛病——生惭愧心。你这样才能谦下，自己自觉地放在众人之下。这就是水的性格，水自然地向下流。所以“上善若水”。这样才像一个出家人样子，甚至四众弟子都应该这个样子，居士也要谦下。
在这种情况下，第二个要“敬事师长”。对自己的师长要恭敬，要奉事。由于出家人的师长就是他的和尚阿阇梨，这就是他的“父母”。因为你已经离家了——如果在家里你得要孝顺父母——你在僧团要敬事师长像对待父母。要把自己的架子放下来，虚心来请教法上的利益。那么阿阇梨是什么？教了你一四偈的人，就是你的阿阇梨，就是你的师长。你得要终身的恭敬，如果你骂了和尚阿阇梨一句话，都是造下地狱的因。这样在恭敬师长、请法的过程当中，增长自己的道心、志气。一个出家人的志向是非常远大的：当他离开了名利束缚的时候，把“成佛度一切众生”作为他的人生目标。为了实现成佛度众生的目标，他多么的捍劳忍苦，历尽千辛万苦，不屈不挠，精进不已。这是出家人的——这叫大丈夫气概——这种浩然正气。“所以且莫忘记了出家的本分，而坐在云雾里过日子。”坐在云雾里面就看不见目标了，稀里糊涂了，每天只知道吃饭、睡觉，甚至懈怠、懒惰都把自己包围了。出家人如果菩提心不能保持得永久的话，就容易坐在云雾里面，不知道干什么了。出家一年，佛在眼前；出家三年，佛到天边去了。讲丛林里面这些无所事事的叫粥饭僧，只知道吃饭，不知道一天到晚干什么。这要避免。
常源听到了这个开示，还不是十分了解，就进一步请示、请教。觉明妙行菩萨就告诉他：“你怎么昏迷、懵懂到这个程度？跟你讲得这么明确，你还不了解怎么去做。”就知道他还是心性的力量没有上来。就问：“你可晓得自己的心吗？你的心在什么地方？”这常源更是听得莫名其妙，答不上来。菩萨善巧方便，应他这样的钝根之机慢慢循循善诱，就教他：“你会不会诵准提咒？”那常源说：“这我会呀。”因为每天早晨念楞严咒、十小咒。十小咒里面就有准提咒：“稽首皈依苏悉帝，头面顶礼七俱胝，我今称赞大准提，惟愿慈悲垂加护。南无飒哆喃，三藐三菩驮，俱胝喃，怛侄他，唵，折戾主戾，准提娑婆诃。”一般早上都会念这个。他当然也就把它诵出来了——准提咒。菩萨就开示：“此不是你的心，是什么呀？”当你在全心念这个准提咒的时候，这就是你的心。所以给他一个偈子：见初无心，既汝本心；准提一遍，全体分明。有时候我们看得很玄妙的事情，实际就是很平常的事情。你能够“见初无心”——在你一念未生的那一刹，那就是你的本心，禅宗讲参话头，这个话头还没有提起来的那前面的一个空灵状态。如果你前面没有抓住，你就是念这个话头，也到话尾了，话尾就不行了。
有时候念东林佛号，我们会告诉他为什么东林佛号会中间停顿三个节拍：你要把住这三个节拍，当前面那一念过去了、后一念头还没有过来的那个中间的三拍——最空灵的状态，能够一念不生，就是你的本心，你用这样一个清净心去念，它的作用就比你散乱的心要强出很多。但很多人散乱得很长久，一旦面对这种空灵的状态，他没办法对付，没办法去觉照它。于是他利用那个空间还在念佛：阿弥陀佛、阿弥陀佛、阿弥陀佛。实际上我们是让你照住那个空灵的境界，等到引磬一响，马上下一句佛号起来。你只要真正用功夫用到——照住那个三拍的空灵境界，就觉得法喜充满了。所以你用这样的心——用这个本心，来念这个准提咒，包括念这个佛号也都一样，那么你自性清净的本心全体就显现出来——“全体分明”，就在当下。所以这才理解为什么叫“是心作佛，是心是佛”。那当下你这个心，就是佛嘛！就是你的本心嘛！不是到外面去求的，就在你当下这一念里面。这样出家来识心达本，才叫真出家。要不不能在自性上明了，一天到晚不知道干什么，想来想去都是五欲六尘的东西，念念都是贪、瞋、痴东西的流毒。那可不叫真出家了，那就是坐云雾中过日子，辜负了出家的大好机缘。
——2009年11月8日大安法师讲于秦皇岛