摩诃迦叶，此云大龟氏。其祖感灵龟负仙图而出，遂以名族。又云饮光，身光赫奕，映蔽余光。毗婆尸佛时，为冶金师，贫女以金珠，同修塔像，从是以来，身光金色。
——《弥陀略解圆中钞》
第三位是摩诃迦叶，他在佛的弟子当中是以“头陀苦行第一”著称。
从他名字的来历来看，摩诃迦叶翻译成中文的意思是“大龟氏”。他的祖先是修道的，而且很有感应，能够感得灵龟(多年的、有灵性的乌龟)负仙图(乌龟的背上有图样)而出。
这就跟我们中国上古文化时的“河图洛书”有相似之处。
“河图”，在伏羲治理天下的时候，感得黄河中的龙马出现，其背上有图案(也有的说龙马背驮“河图”)，这个图案称为“河图”。
伏羲根据这个图样来画八卦，来做算卦蓍草的布局。蓍草有五十又五啊，这个数量都是根据那个图样的灵感来的，这叫“河图”。
“洛书”，是指夏禹治水的时候，有一只灵龟从洛水里面出来其背上的裂纹就称为“洛书”。夏禹根据这个裂纹的图样作了《洪范》(就是《尚书》中的《洪范九畴》)。
中国的“河出图、洛出书”，都是天人感应，都是瑞相。如果皇帝有这个瑞相，那就说明他是真命天子。摩诃迦叶的祖先也感得灵龟负仙图而出，所以，这个家族就以之来命名。
摩诃迦叶的第二个意思又叫“饮光”，这是从他身体的光色来建立的。
摩诃迦叶身体放光，璀璨赫奕，“映蔽余光”(就是日、月、星等其他的光在他身边都显现不出来)，身相很庄严。
据说摩诃迦叶有三十相，跟佛相比，只缺白毫相和头顶肉髻相，身上的光可以照一由旬(四十里)。
摩诃迦叶感得这样的身光，是有前因的：
毗婆尸佛灭度后，塔里面的佛像有些损坏。有个冶金师跟一个贫女(这个贫穷的女人乞讨到了一个金珠)共同来修治塔里面的佛像，为佛像贴金。
这两个人共同做了这个功德，就共同发愿：未来世，生生世世成为无姻夫妻(就是没有婚姻实质的夫妻)。
由这个为佛贴金的因缘，摩诃迦叶尊者感得身体放光，璀璨赫奕。所以一个人想要身光灿烂，得要为佛贴金。(建东林大佛时正好是机会，现在机会没有了，全都募捐完了，可能大家都知道，为佛贴金很有感应、很有好处)。
摩诃迦叶由于为佛贴金的因缘，九十一劫往返人中天上，这九十一劫以来的每一期生命，身体都是呈金色的光明。
在佛陀的弟子当中，摩诃迦叶的故事很多，有很多优点可圈可点。他这一世又有一个名字叫毕钵罗，毕钵罗是一棵树的树名。
摩诃迦叶这一世是怎么来的?按他的德业是要生到天上的，他确实是从大梵天下来的。
他投生的是一个非常富有的婆罗门家族。这个家族富有到什么程度?他家装金的金库都有六十个，家里拥有大量的土地，耕田的犁都是用黄金来做的。
他家里的财富比国王频婆娑罗王还多。频婆娑罗王家有一千个金犁，摩诃迦叶家就有九百九十九个金犁，实际上可以有更多，只是不敢超过国王。
但是这巨富的夫妇俩没有儿子，所以就向这棵毕钵罗树祷告。因为他们多年祈求了很多天神什么的，都没有效果、没有反应，最后就对这棵树祷告。
祷告的时候，他们就发了一个狠话，说：“你七天之内不给我们一个好消息，我就把这个树给烧掉。”毕钵罗树有树神，一看这个样子很害怕，赶紧就到忉利天去汇报了，说：“这个婆罗门家求一个儿子，再不给他，就要把我烧掉，希望忉利天赶快赐给他一个儿子。”
忉利天天眼观察，这个家太富有了，福报太大，忉利天都没有哪个天人有资格、有福报配做他的儿子。但是为了帮这个树神的忙，就上报到大梵天王那去，希望大梵天王来帮助解决这个问题。
大梵天王一听，观察大梵天有没有人愿意下去，发现有一个大梵天人快临命终了，就劝他投生到下界，做巨富婆罗门家的儿子。
大梵天多高的生命层次啊，这个大梵天开始不同意：“那个婆罗门家都是外道，如果我去了，昏迷了怎么办?邪知邪见了怎么办?我可不想去。”
大梵天跟他做保证：“你去了，我派两个天神随时护佑你，让你一定还会走到修道的正道上来。”有了保证之后，这个大梵天人才下来投生，这就是摩诃迦叶。