十九岁时，我还是沙弥，就有很多人要皈依我。为什么要皈依我呢？他们看我好像和一般人不一样。在冬天的时候，我也不穿鞋，也不穿袜子，在雪地上走，不管它冻不冻。冬天、夏天都穿着三层布，不穿棉衣服。一般人看见天气摄氏零下三十四、五度，也冻不死这个人，认为这是很特别，于是就有很多人皈依我。我本来不愿意收，但是他们很诚恳地跪在我面前，几个钟头都那么跪着。
我在东北，无论走到任何的地方，一皈依就是几十人争着来皈依，抢着来皈依。所以在我那个庙附近一百里地以内，每个乡村都有我的皈依弟子。我很少对他们讲话，他们拜师父，也就是拜我这个样子；我到任何的地方，就是打坐，讲话讲得很少。为什么呢？因为在我的家乡，一般人都知道我的根底。人人都知道这是白孝子，都认为这个人是个最好的人，可以做人师表。因为这样子，一般人见着我，都相信我；有的没有见过我，他也知道我，我在那儿有小小的名声。
凡是在东北皈依我的弟子，我有一个条件，要天天给父母叩头。因为我从十二岁就给父母叩头，恭敬父母，所以要皈依我，最低限度要给父母叩几个头。我最欢喜人人都孝顺父母，不要“树欲静，而风不止”；不要父母不在，想要孝顺已经晚了。
我在坟上守孝的孝袍子，守孝期满就把它染黑，做为我的衲袍；我想永远地穿那件衣服，纪念我的母亲。我的衲袍没有洗过，但是袍上没什么尘土，也没有臭味，还有一股香气。因为那个衲袍坏得很厉害，在我东北，凡是我的皈依弟子，就要给我补一块补丁，所以补的很多了；坏了就补，补了有三层。不过，我离开南华寺的时候忘了带出来，我以为还会回南华寺，结果也没有回去，我这个衲袍现在不知道还有没有？
做人的师父是不容易的！我因为没有什么道德，不配做人的师表，可是竟有这样诚心的人要皈依我，所以我就发了一个愿。我说皈依我的弟子，对我有信心，他能依教奉行，我一定要度他成佛。如果皈依弟子不成佛的话，我也不成佛，我要等着他；一定要皈依弟子成佛了之后，我再成佛。
每逢有皈依我的人，我都要把我这个愿力说清楚。这是我的一念真心，我对我的皈依弟子是这样子；你们皈依我之后，你们究竟对师父怎么样，那我不计较。总而言之，你们要是能依教奉行，你们将来一定有成佛的机会！今天我把我发这个愿的缘起，对你们各位说一说。
皈依之后，在家里也好，在佛堂也好，要拜释迦牟尼佛一万拜，才算正式皈依我了。为什么要拜一万拜呢？这是做运动，能消灾延寿；你们谁愿意消灾延寿，如意吉祥，就做这个运动。现在的人都是贡高我慢，觉得自己比谁都好；这一万拜，也是折服你们的贡高我慢。你必须叩一万个头，如果你叩的少一个头，我也不承认你是我的皈依弟子。我再告诉你们一声，你们不要害怕，皈依我的有很多众生，有很多鬼、神，仙人。你们听见之后，你们要守规矩；你们要不守规矩的话，你以前这些师兄弟都会惩罚你们的。
问：是不是人人都有缘，能成为上人的弟子？
上人：你有真心，就会有缘！若无真心，有缘也会变成无缘；如果有真心，没有缘也会变成有缘。
问：要具备什么样的资格才能做你的弟子？
上人：必须要改变自己。