苦、集、灭、道四圣谛包含世间因果和出世间因果。首先从苦谛开始：众苦交煎，或三苦、或八苦、或一百零八苦、或者八万四千乃至恒河沙的苦，这些苦就是一个果报。
透过这样苦的果报，你找它的原因，这就是集谛，就是烦恼。烦恼是构成我们痛苦的根源，所以这个苦、集二谛构成世间的因果。
然后灭谛，“灭”就是寂灭、涅槃，这是出世间的一个安稳之处、常乐我净之处，诸法实相、生命的本相之处。就是禅宗讲的父母未生前的本来面目、向上一路、毗卢遮那顶上行的那种实相，是我们修道的终极目标。
但是怎么到达这个宝所?就得要修道，道谛。声闻教的三十七道品、大乘佛法的六度万行、净土法门的专持名号，通途八万四千法门和净土单持名号的特别法门都是指向这个灭谛的。