“耻”，德之基也。“耻”是“恥”的俗字，这是一个会意字，左边一个“耳”字，右边一个“心”字，就是你闻到了他人说的过失，心里有所感觉，就会惭愧，表现得脸比较红一点、热一点。
当你还会觉得不好意思、有羞耻感的时候，说明你还有点良知，良知还没有泯灭。就怕你无耻啊，做了很大的坏事，还不认为自己做了坏事。这就叫做“哀莫大于心死”。
这个“心死”就是不仁啊!中医讲这个地方麻痹了，没有知觉了，那就叫做不仁。如果我们的良知麻木了，就会无耻。当一个人到了无耻的程度，那就没救了，所以人要有羞耻感，这叫“知耻近乎勇”。
你看一个圣贤之人，他的“耻”感是很强的。历史上夏桀很暴虐，成汤呢，是一个诸侯国君，深知为臣之礼。他访到了一个优秀的人才叫伊尹，推荐给夏桀，希望伊尹跟夏桀讲三皇五帝的德政、王道，以改变夏桀的暴虐。
结果夏桀听不进，还变本加厉，置民众于水深火热之中。在这种情况下，成汤才革命的。
“革命”这个词不是随便说的。革命叫“上应天下应地”啊，上能够顺乎天意，下能够应乎民心，这样才能称之为“革命”，所以《周易》才说：“汤武革命，顺乎天而应乎人。”如果没有“上应天道，下应民心”，那就叫造反、叛乱。
成汤取代夏桀，建立了商朝，还常常写文章，觉得自己以诸侯——“臣”——的身份推翻了夏桀，深感惭愧。这就是“知耻”。
民国期间，上海有一个宾馆建起来了，开始生意很好，店主人特意写了很大的八个字“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”，挂在楼上。
过了一段时间，风将最后一个“耻”字吹掉了，客流量就急剧减少。店主人就纳闷了，我这儿服务也很好，环境也很好，价格也很适中，怎么顾客却越来越少呢?
有一天，他在店里看到一个客人刚进来就要走，就问道：哎，你能跟我讲讲，到底什么原因，怎么你想住又要走啊?那位顾客一看这样子，就说道：本来不想说，既然你问到了，就说说吧!你看你这个店，无“耻”啊，我们不敢住啊，就赶紧找其他的店了。
所以“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”这八个字、八件事，匹夫有责啊!天下兴亡就是从这八个字开始建立的，如果我们每个人都能做到这八个字，那正能量就大了，国家的软实力强盛了，天下就太平了。
如果我们都不去践行这八个字，那这个社会就会是乖劣的、混乱的、无序的。
这就是讲，作为天、地、人三才之一的人，赞助天地之化育，继往圣，开来学，做顶天立地的大事，就是指这八个字，这是“人”应该做的，是人格站立的基础。
如果你忽略了“孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”这八个字，或者没有做到其中的一个或两个字，做人就已经是有残缺了;如果这八个字你都没有去做，就叫伪人了，虚伪的人。
印光大师常常告诫说：“孝、弟(悌)、忠、信、礼、义、廉、耻，若不措之躬行，则成亡八字矣。八字既亡，则生为衣冠禽兽，死堕三途恶道矣。可不哀哉!”
一个人如果丢掉了孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻，活着是衣冠禽兽，不能算作人，死了还要堕落畜生、饿鬼、地狱三恶道，你看这八个字重要不重要?
亡八字的人，没有资格跟人谈话，别人也不愿意跟这种人交流。做人连这八个字都没有，还跟他交往干什么?这八个字做不到，就不能与天地并列称为三才里面的真人!