死亡学大约起源于上世纪六十、七十年代。最初是由一位美籍瑞士医学家——伊丽莎白·库伯勒·罗斯医生倡导成立的。伊丽莎白医生很有爱心，对于那些得了绝症的病人，很耐心地倾听他们的心声。
通过对很多病人的研究，她发现了人面对死亡的五个阶段：例如得了绝症，一开始听到病情会很愤怒，觉得为什么会是我?然后就是沮丧，再后来就是讨价还价，到最后的接受。
由于伊丽莎白医生非常有爱心和同情心，能够几个小时默默地跟病人紧握着手，听他们的倾诉，所以她对死亡问题有深入的研究。
她发现不仅是死亡之前，死亡之后也还有濒临死亡的体验。而且她自己本人也有过一两次的濒死体验。从她开始，死亡学作为一门学科正式成立了。
多例濒死体验的研究反映了一些共同规律：神识出来，在屋顶上反观其他人抢救的情况;在飘荡状态下可以刹那运动很远而又能瞬间返回;有些人遇到黑暗的情形，穿过一条隧道后见到非常温暖的光明，然后与光明融为一体。频死体验确实有这些共同规律。
但这些规律仅仅供我们净业行人作为参考，也不尽然都是如此。例如由于众生业力多种多样，不同业力的众生在中阴身阶段会感到不同的颜色呈现，不一定每个人都会看到辉煌一片或金灿灿的光明。
然而濒临死亡的研究至少告诉我们，人死了有来世;人会投生，不是人死灯灭。