问：出家修行与在家修行的区别在何处?若要出家，应具备什么条件?
答：区别在什么地方?首先从自力的角度来看，出家、在家修行就从净土法门这一点来看，没有什么区别。往生这一点，无论出家、在家，都是信、愿、行。只要你具足信、愿、持名，都能蒙弥陀愿力加持，阿弥陀佛是大平等心，可不会区别你是不是出家、在家，都能够平等摄受。
但是从所承担的责任来看，那是不一样的。出家人建立僧团，是要住持法道，弘法利生，续佛慧命，继承如来的家业，所以对出家人有更高的要求。那么我们所有的出家人，要自觉地承担，一定要有持戒意识，一定要全方位提升自己的素质。这个出家比丘是四众弟子的领导阶层——领众修行，我们一定要称职。这个续佛慧命、讲经说法，一定要在智慧、道德方面真正能够说得出来。在自己的道德方面，让信众能够心悦诚服，能够佩服。这样我们以一种平等的心、谦卑的心去做，自己修行的力量一定要加大，要比居士修得更好。所以责任不同。在家居士就是叫外护，要护持三宝，护持正法的道场，对一些修道人提供四事供养，对承办利益众生的法会，都要全力以赴地去做好种种的准备工作。所以出家僧团的内护和居士的外护，共同推进佛法的这个发展——这是四众弟子共同的事业。
那么出家要具备什么条件呢?刚才讲由于出家僧团的责任重大，所以对他的素质一定要有严格的规定。在古代出家是很不容易的，他要经过考试的，经过考试再给一个度牒：度牒制度——在清代以前都是这个样子的。从明代这个朱元璋以后——他由于原来是出过家的，因慈悲心，从他那里就开始废除了度牒制度，这样就使整个僧团的这个成分就不纯了——龙蛇混杂了。那么到了清代或者清代后期，这个僧团里面进入了很多素质很差的、没有信仰的、赖佛偷生的这些人。所以它对整个佛教形象，对僧团住持法道的力量感大为削弱。那么在这个末法时候，无论怎么样，佛教的住持还是要靠僧团。那靠僧团，僧团里面的每个成员是要有要求的，用印祖话来说，他提出两点。你一个出家人，首先要发自利利他的大菩提心。你菩提心要发得出来，不是说：“哎呀，我在社会上很难混了，下岗了没有一份工作啊，据说出家赶点经忏还能赚点钱啦，干脆我也出家吧。”等出家赚了一笔钱，他又还俗了，这些都是败坏佛教。
然后第二，就是要有过人的天赋。你要住持法道得要有智慧，得深入经藏，对佛经要有理解。如果你一翻开佛经，这个断句都不知道断在什么地方，讲什么一问三不知，你就很难做到弘法利生了。过人的天赋，就是他的记忆力强，理解力强，不仅要闻一知二，不仅要举一反三，而且要闻一知十，一闻千悟，这样快速进入佛法，然后进入弘法的前沿，能够左右逢源，头头是道，讲得地涌金莲，天花乱坠。古人都有这个水平，我们没有办法达到。一定要有这样的一个素养，然后又有菩提心驱使，他就可能能做一点弘法利生的事情。
当然还有一个就是：一定要有对佛教深刻的、坚固的信心。现在这个末法时代，出家不容易，整个社会都被这种市场所污染，社会的东西必然会影响寺院。如果他的信心不是很坚定，对佛菩萨的存在，对极乐世界的存在都半信半疑，甚至整个的都不知道，不了解，不去念佛。那好了，他不去念佛，不去求生西方极乐世界，不以这个作为自利化他的通途正门的话，心没有放在道上一定烦恼现前，烦恼现前他一定会破戒，一破戒他自身的道德没有，他整个的形象也没有，这就是佛教目前面临的巨大的挑战。我们一定要有自知之明，如果万一烦恼重，信心达不到那个程度，也不一定要出家，在家居尘学道也很好。万一撞进了僧团，自己烦恼降服不了，那也可以还俗。千万不要穿着出家人的衣服，去做破戒的行为，那可是地狱的种子，因果非常重大。这些都是我们要加以警觉的。
问：我的儿子今年四岁，想让他从小出家作沙弥。听说小孩七岁方可出家，不知是这样吗?在哪里出家比较好?怎么办手续?我如果替他这样安排，不知对否?不知他有不有这个出家的福报?
答：你有这份发心，倒是值得赞叹，说明你对佛教有信仰。一般的父母都是把子女爱得如掌上明珠，舍不得;你还能够舍自己珍爱的儿子出家，你这份信心是值得赞叹的。那么我们传统佛教出家作沙弥呢，实际上是从佛的儿子罗睺罗开始。为什么限定七岁呢?就是七岁他可以生活自理了，不仅自理呢，他还可以帮干点活。干什么活呢?驱赶乌鸦——赶乌鸦，赶小鸟。所以一般沙弥叫“驱乌沙弥”，就是他七岁有能力驱赶乌鸦，干点活。如果你只有四岁，这就麻烦了，那你不要寺院还得给你的儿子请个保姆吗?
这个出家一般七岁以上，但在中国，现在大陆还不行的，现在有一个《未成年人保护法》。你真正七岁就放在寺院，说不准有关部门找上门来，说我们违法了呢。当然有的寺院现在也有。前年我们东林寺也有一个居士，非要让他那个儿子——大概有十一二岁吧，看过去像七八岁，跪在那里，非要在东林寺出家不可。我们心都很软，一看到跪在那里就不忍：“好好好，先留下来吧。”现在也是剃度为沙弥，但一个人在寺院也难呆——小孩子还想玩闹哇，真正过出家的那个生活，小孩子还是很难的。所以现在我们把他送到云门寺，说云门寺有个沙弥班，让他去合群吧，在沙弥里面、小孩子里面打闹去吧。要不他会在东林寺感到寂寞，一寂寞没事干还生出很多事。
所以最好的方法，你还是在世间让他接受一点教育，等他成年之后再说。那么如果有出家的想法，你让他从小打好一点儒家文化的基础，多读点佛经，不需要去学那些所谓的电脑哇，外语呀——这些知识技能的东西。让小孩学那些东西——有很多家长望子成龙，现在小孩子是活得太辛苦了，基本上没有童年，从幼儿园开始就背上一个沉重的书包，要背二十年才能出来，等他出来就真有点傻呵呵的了。虽然得到了硕士、博士学位，但是又有多大的用呢?所以你就让小孩过童真的生活，该玩该闹就让他闹一点。小孩多学一点背诵圣贤书籍，现在我们广州也不是有孟母堂嘛，有青少年读经活动啊，先让他去读点圣贤的经典，让他学点书法，让他学点古代的音乐，让他回归自然，陶冶性情，让他培植因果的观念、慈爱的心灵。这样他从小把这些培养好了，智慧的能量、心灵的空间准备好了，以后学什么他都学得很快。你不要一下子就要让那些知识技能的东西，把他整个的头脑、心灵都堆满了，那以后就没办法了。
所以要知道怎么教育小孩，你从这里打好一个基础，等到十七、八岁呀，不受法律的制控啊，你愿意来东林寺出家，我们欢迎。怎么办手续?只要有信心，父母同意，这就是手续了，我们寺院就不需要有太复杂的手续了。又要公安局开证明，又要街道办开证明，做点什么事情还要开一个是否练法轮功的证明：这些东西，世间法是越来越啰嗦了。
问：前几年每天早上读《金刚经》，近年来读《华严经》，每天一卷，下午念阿弥陀佛名号，这样如法吗?是否是杂了?能否求生极乐净土?
答：一般来说，对在家居士还是以专修为好，因为我们标心是要去极乐世界。无论是《阿弥陀经》还是《无量寿经》，它是专门介绍西方极乐世界的依、正庄严，这是我们即将要去的地方，我们天天熏习、天天熏习，那么我们的神识就跟极乐世界非常相近了。《华严经》不是不好，但是《华严经》的境界太大了，这是毗卢遮那以他的微尘数的大愿，以微尘数的大劫，以他十不可说不可说微尘数大行，所成就的一个华藏世界。华藏世界的各种香水海呀，各种世界种啊，一个世界种就是二十重世界呀，每一重世界又有多少多少世界，这个太广了。对于我们来说——从修行的利益来说，还是要专注在一点上——一个刹土上，更容易得到利益。《金刚经》呢，也不是不好，如果有特殊因缘你去念，以念《金刚经》的功德回向往生也是可以的。但是对于往生这桩事情来看，它毕竟还是疏远了一点;如果专念《阿弥陀经》或者《无量寿经》，它更直接一点，更近一点。所以你看无论是善导大师，还是印光大师，都比较强调专修。专修的这种熟悉程度、这种亲缘关系会加大。但是如果你万一对某个经典有特殊的因缘，也不是不可念;如果因缘一般，你还是专门选择净土五经的一部经典来读诵，作为功课。那么读经还是其次，主要还是要念阿弥陀佛名号为主。
问：阿罗汉是佛的法身吗?
答：阿罗汉是小乘佛教最高的果位，断见、思惑尽，证到九次第定，离开三界分段生死，这时候不受后有，长揖生死，这就是阿罗汉的水平。那么阿罗汉的断惑水平，在大乘佛法属于圆教七信位这个位子上。七信位以上就是侵断尘沙惑。到了十信满位，破一品无明，就证到圆教初住位。所以他是大乘的贤位都没有得到，只是相当十信位的第七信位。相对第七信位，他的断惑是相似，但从他的神通、道力、智慧来看，跟大乘的七信位的菩萨还远远不如。所以这里对这个一般的教理，看看天台宗《教观纲宗》啊什么，对这个藏通别圆的修证次第、阶位都有详细的介绍，如果你要了解，可以去读读这方面的书籍。
——2009年3月大安法师讲于广州大佛寺