经云：“一者至诚心”。“至”者，真;“诚”者，实。欲明一切众生身口意业所修解行，必须真实心中作，不得外现贤善精进之相，内怀虚假，贪瞋邪伪，奸诈百端，恶性难侵，事同蛇蝎。虽起三业，名为杂毒之善，亦名虚假之行，不名真实业也。
—— 善导大师《观经四贴疏 • 散善义》
至诚心，就是真实心。《无量寿经》阿弥陀佛的第十八愿也特别谈到这一点，第十八愿虽然说十念能够往生，但是他有一个前提，是“至心信乐，欲生我国，乃至十念，若不生者，不取正觉”。这个十声念佛好念，但是“至心信乐，欲生我国”的这种心理背景却不是很容易的。这里面“至心”也就是至诚心，也提出这么一个前提，然而我们这些众生还真的在这一点很难过关。至诚心，如果真的有至诚心的话，各种不可思议的神妙都会出来。
我可以先跟大家讲一个公案，这是出自中国的一部很奇特的书《列子》，它里面讲了一个什么公案呢?商丘开信伪。商丘开这个人相信不真实的东西的结果。
在春秋战国时期，晋国有一位很高贵的家族叫范氏家族。范子华，他很得晋国国君的宠信，权倾一时。他作为一个高贵的家族，也有养士之风，有些食客。当时有两个他的上客，一个叫禾生，一个叫子伯。他们出外办事的时候，来到一个乡村，就住在一个农民家里，这个农民就叫商丘开。住在那里的时候，他们两个人就在屋子里面谈他的主人，就是范子华的权势。他们正在讲的时候，这个商丘开躲在外面的墙根偷听。两个人就说这个子华的名望和权势，能够使存者亡，亡者存，富者贫，贫者富，他有这个能力。想要你死，你就得死，你活得不顺利的，他看中了，马上就是高官厚禄，使富裕的人能够贫穷，使贫穷的人能够富裕。说子华的权势有这种能耐。这个商丘开在外面听了，他心里就“咚咚咚咚”相信了。他一生都饥寒交迫，突然还有这么一个人，他就想到他要投奔他。他能使贫者富，我就想富嘛。所以他把那一点小小的田地卖掉了，还借了钱，就投奔到子华这儿来了。子华那些食客、养士都是那些贵族家庭的子弟，所以他一去，年老力弱，长相又黑黑的，衣服褴褛，大家都瞧不起他，甚至跟他开玩笑，就是嘲弄他，奚落他。有一天这些食客就去春游，正好有一个高台，很高的台，其中有个人给他设了一个圈套，说谁能从这高台上跳下去，就能够赏他一百两金子。那么高的几十米高的东西，谁敢跳啊。但是旁边人就捉弄他，故意说“我跳我跳”，都想得一百金，实际上谁也不跳。这个商丘开也就信以为真，他老老实实说：“有一百金子，那我来跳”，大家就说：“好好好，我们就把这个机会让给你了”。他真的就从高台上就往下跳。这一跳，他就像小鸟一样的落地，没有任何的损伤，身体没有任何的损伤。这种事情大家开始以为是偶然的，也就没有太在意。过了一段时间，这些人又戏弄他，就走在一条河旁边，河岸上。大家就说：“河对岸有个山洞，那个山洞里面有宝珠”，实际上没有的事，大家开玩笑，旁边人说：“哎呀，那我去我去”，这个商丘开他扑通一下，他先去，他真的就游过去了，游过去还真的游过来，还真有宝珠带回来了。这是第二桩事情，大家这时候就觉得奇怪，大家都知道那里是不是有山洞，山洞里面有什么东西，大家都是觉得没有的事，还真的他找到了，这是第二桩事情。第三桩事情，忽然有一天子华家里起火了，那里有很多仓库，有很多财产。这时候子华就跟这些食客说：“谁能够从火里面把那些财物救出来，这个财物就赏给他”。谁也不敢去，烈火熊熊。但是这个商丘开听说里面有金银财宝，而且能够赏给他，他自己就冲进火海，冲进火海来来去去几趟，运了不少东西出来，自己一点问题都没有。这个事情一来，这些食客赶紧就对他鞠躬作揖，甚至给他下跪，说你原来是有道之人，你原来还装得什么都不懂，你能不能给我传道啊?说他是有道之人。这一说，商丘开他就说了，他也很老实的一个人，一个农民，他说：“我没有道啊，甚至我当时的心是怎么状态，我也不知道啊”，一概不知道。但是他倒是说：“我就是由于听了两位上客说子华主人有这样的权势，我就很相信，来了之后，我唯恐自己的诚心不到那个位上，我的行为不及那个至诚的程度，所以碰到任何事情我都没有想到他是什么东西，都是没有利害相关的这样的心，只是一心一意真诚而已，所以才是这个结果。今天我听你们说原来跳高台是会伤害生命的，水也会淹死人的，哎呀!我这一听才害怕了，水火无情，这哪能开玩笑啊!” 他现在是害怕了，他当时只是唯恐自己的真诚心不够而已，一心一意去做这桩事情。这一说，这些食客就明白道理了，以后这些人，那些很傲慢的人，见到一个哪怕是农夫、清洁工都不敢轻慢，赶紧下车，要作揖的。
这桩事情被宰我，就是孔子的学生听到了，他就问孔子，把这桩事情向孔子作汇报，请问这到底是怎么回事?孔子有一段话，是非常精辟了，这只有圣人才能够概述出来，孔子就对宰我说：“你知道不知道，这个至诚之人，诚到了极点之人，他就可以感物，可以动天地、感鬼神，在六合之内没有违逆的事情，都能够动天地、感鬼神，何况一点水火的危险怎么会伤害他呢”。进一步，孔子说：“商丘开信伪，他相信的是一个不真实的事情，然而相信不真实的东西还反而出现了，没有违逆他的心意”，这就妙了，相信不真实的东西都出现了那个东西，那么现在，孔子说：“现在你向我求学，你我之间都是真诚的，是双方面真诚的，哪能不成功呢!” 商丘开还是单方面诚心，他都能出现这个结果。
从中我们来体会，为什么净土法门需要至诚心。因为阿弥陀佛在不可思议无量劫以前，用五大劫的时间从他的真诚心里面发出了四十八大愿，又无央数劫用他的真实心来圆满这个大愿，成佛之后又用他的真诚心，揭开了广度众生的序幕。阿弥陀佛对境已经很真诚了，现在就看我们是不是真诚了。阿弥陀佛真诚地接引我们往生西方极乐世界，我们有真诚求往生的心，这两个诚心一对应，就像磁场吸针一样的，任运的吸摄过去，哪能不往生呢?二诚相感。
阿弥陀佛已经成就了真诚心，现在问题就是我们常常是虚假的心。所以善导大师在这里，是要解决我们凡夫众生这种虚伪心问题，就特别提出至诚心。
这里就阐明，我们这些念佛的人，一定要身口意三业所修的一切解行，我们用真诚心去理解、接纳阿弥陀佛的信愿，这是属于解的范围，解就是信愿的范围，他的信愿是从真实心里面生出来的。由这个真实心产生信愿，由信愿导致他的行为，他去念佛——正行，他去修净业三福——助行，这些都是要从真实心里面去做的。
然而，这一点却是我们最大的挑战。
我们看到儒家的典籍《中庸》，它用很多篇幅探讨这个“诚”的问题。为什么儒道释三家圣人总是谈“诚”的问题?这也是下了一副药方，是说明我们中国——震旦国人，他有一种国民性，是不真诚。
在我们古代，当时在魏晋南北朝的时候，真谛三藏曾经想把菩萨戒的律藏传到中国来，然而这个律藏一搬到船上，船就下沉，当时真谛三藏就把船上所有的东西全部抛掉，然后这个船还在下沉，最后直到把这个律藏搬到岸上，船才浮起来。浮起来之后，真谛三藏感慨了一句，说：“菩萨律藏跟东土是这样的无缘”。
还有，当时天竺国来三藏法师叫昙摩谶，是很了不起的一位大德。我们有一位比丘叫法进，他就向昙摩谶三藏去求菩萨戒，当时昙摩谶三藏说了一句这样的话：“东土还有菩萨戒的根机吗?这个国家的人，性多狡诈，又无刚节”，所以就不跟他去谈菩萨戒问题。这位法进比丘还是很争口气，为中国人争口气，他就带着大惭愧心、大忏悔心自己去求，求弥勒菩萨，这样每天忏悔，每天求，求了三年，他真的感到了菩萨戒，弥勒菩萨给他授菩萨戒。当他受完之后，再去见昙摩谶的时候，昙摩谶一看到他的样子，马上站起来了，说：“哎呀，你已经感到了菩萨戒了”。所以昙摩谶才开始接受了翻译菩萨戒译本的请求。
从这两点来看，说明我们中国人有一种内在的狡诈的心。这种狡诈心可能在世间法用得左右逢源，如鱼得水，能够得点世间的东西，然而用在修道上，那就是灾难了，他得不到一点利益。尤其在净土法门，念佛方面，他就不能感通弥陀的大悲愿力，往生不了。所以善导大师在这里非常苦口婆心地说，警诫，“不能外现贤善精进之相，内怀虚假”。有很多虚假的人，外面装着他很持戒、很精进、很修行，很大德的样子，相状表演出来，里面却是虚假的，来表演给别人看，无非是名闻利养。