《涅槃经》里有一个公案：有一位优婆夷(女居士)非常有信心，经常供养僧众。当时有位比丘生了重病，听说需要人肉才能够治疗，这个优婆夷呢，听到之后，就割了自己的肉，切成肉羹，进行供养。
后来比丘的病就好了。但这位优婆夷割肉的那个地方却生疮化脓，非常疼痛。在痛苦当中，她就情不自禁地称唤着南无佛......南无佛，就在她称佛名的时候，灵鹫山讲法的释迦牟尼佛就听到了她的声音，佛就对这个居士生起了大悲心。
这一念大悲心生出来，当下这位女居士就看到释迦牟尼佛在她面前，手上拿着药，在她的疮上来涂药，这一涂她的疮就好了，这就是感应。
释迦牟尼佛说，当时他并没有拿着药到这位优婆夷身边去，但是这位优婆夷确实真实看到了，这就是由于佛有一种慈悲善根的力量在这个虚空法界，这位优婆夷通过她痛苦呼救的声音，感通上了，法尔自然地现出这种情景，而且产生作用。
所以我们要体会水清月现的原理，阿弥陀佛成就的大悲愿力就像月亮，我们信愿求救的心，就像水，这两个因素和合在一起，水中月现。这个水中的月亮，你能说它不是真实的，你能从水里面把这个月亮捞出来吗?捞不出来，但是它又灵敏不昧，非空非有，即空即有。
这是由阿弥陀佛法身流现出来的应化身，是由于他的慈悲愿力在有缘的念佛人身上显现的一种情景。那么这种情景就是：一个超越的本质界——佛的力量，跟我们现象界——众生之间的一种互动、沟通、感应。
这种感应预测不到也不可能描述得很具体，但却又是真实存在的。这就是众生念佛与佛感应道交的原理。