善导和尚，是净土宗的第二代祖师，出生在隋末唐初之际。那是我们佛教发展最兴旺的一段时间，也是八宗的祖师辈出的时代。
善导大师，按有关记录说他是阿弥陀佛的化身。所以当我们看到善导大师的五部九卷之时，就会想到这是阿弥陀佛应化在这个娑婆世界，在我们震旦国，跟我们震旦国的众生对机说法。
他一生的示现有神通，有大神通。比如说，他念佛一句，口中就有一道光明出来，念十句就有十道光明。所以皇帝都称他为光明大师，称他住的寺院叫光明寺。
善导大师建立了中国净土宗的理论基础。他以楷定古今的气概为《观无量寿佛经》作了《四帖疏》。在这部书里面，对当时流行的种种错误观念，对用通途教理诠释净土的观点，给予了驳正。
比如当时的别时意，那都是很流行的观点。认为念佛不能今生往生，是为未来往生作个远因，这叫“别时意”。善导大师批驳了这个观点，念佛是当生往生的，只要愿行具足。
善导大师对三辈九品往生，也跟其他注经家有迥然不同的观点，他是站在净土宗特别法门的根本理念立场上所诠释的。
善导大师一生对净土的弘化，法缘很盛。在长安一带，马路上行人见面都在念阿弥陀佛。在那初唐、盛唐之际，是中国各方面最好的时期。他弘扬净土，令众生产生厌离心，确实非常的有成效。所以在他那个时代，跟随他读净土经典，念阿弥陀佛，得念佛三昧的人数众多。
善导大师在弘扬净土念佛一法当中，不谈玄说妙，一生以专修专弘作为本份，而且用艺术性的方法来弘扬净土。
西方净土变，就是从善导大师开始的。他采用这种绘画、艺术的形式来传扬净土宗。有时候他也用雕刻的形式来传达佛的慈悲，善导大师监制的云门石窟卢舍那佛，成了我们中国，乃至世界上石雕佛像的一个典范，非常精美。透显出佛的睿智、慈悲，很庄严。
善导大师实际上也是一个大通家了。然而他不谈玄说妙，只在真诚、恳切、平淡、切实这些地方，来教我们修念佛法门。尤其是特别谈出持名念佛，开显出净土三经，都是教我们持佛名号。