执持名号，一定会有功德的，而且极为殊胜，极为不可思议。从念佛法门的终极目标来看，是要蒙佛接引，临命终时往生西方极乐世界。从世间念佛的过程当中，也有种种胜妙的功德。古往今来，如果说谈奇迹的话，念佛感应是人类历史上最神奇的、最不可思议的奇迹，其他宗教可能也谈一点神迹，但跟念佛法门的奇迹相比，有云泥之别。
生了病，大病一定求生极乐世界，但专心念佛，它能治疗疾病。阿伽陀药，万病总持。阿伽陀就是一个药方治所有的病。病有心理上的种种烦恼、忧郁等等，还有业报身四大不调、业障病。阿弥陀佛大慈悲心里面所结晶的这句名号，就有这样的功德——治疗我们的疾病。
不少得癌症的人，通过十天的精进念佛，能够消失或者减轻。去年，有一位大功德主的夫人从香港过来，她是得胰腺癌了，医院宣布没有办法救了，尤其是那个癌细胞把整个的肠子全都堵塞了，吃不进一点东西。我们告诉她，念佛就是求往生的，不是求疾病好。但是在念佛过程当中是有奇迹的。断食，就在这里一天到晚念。念到了大概第八天的时候，可以吃东西了。而且，胰腺癌本身是非常痛苦的、疼痛的，但是她在大家的助念当中很安祥，而且往生颇有瑞相，还烧出了不少的舍利花。
方丈寮的德文师，原来就是肝癌，十多年前。在他病房里面四个人，就他一个人存活。他为什么能够存活?就是来东林寺打冬季佛七。他知道自己的杀业很重，恸哭流涕地念佛，结果全身的大汗，一下子让他转机了。然而他有个弟弟，也是得了肝癌，开始在东林寺做义工也都很好。但是他就可能没有他哥哥的勇气，还是比较贪恋世间，所以觉得身体不错了，就回家一趟。面上黄疸，就走了。所以能不能把这个癌症治好，还是取决于信心，取决于万缘放下，取决于彻底的惭愧心、忏悔意识，也就是一心归命到阿弥陀佛那儿去。甚至也不要求病好，就是要求往生。往往去求往生，这个病还可能念好;这里还很神妙，求病好，很难跟这个名号感应上。通过德文师这两兄弟的结局，才发现信心是第一要素。但这句名号确实是万病总持的。
在东林寺念佛出关的分享，每次都有一到两个比较神奇的感应。没有阿弥陀佛名号功德的加持，一般是做不到的。
经典中说，信愿念佛的人能得到十方诸佛的护念，佛会派二十五位菩萨隐形保护这个念佛人，观世音菩萨、大势至菩萨也在隐形保护这个念佛人。这些话语我们都看过，但是不是真的相信呢?
念佛念得清净就会预知时至。民国年间灵岩山，印祖有一个护法居士叫胡松年，就住在寺院念佛，大概有六十多岁，红光满面，身体很好。他有一天，忽然到各个堂口去礼拜，跟大家告别。到客堂告别，知客还说：“你告别，到哪儿去呀?”他说：“我要回家。”那知客以为是回他俗家，他说：“你在寺院不是住得很好吗?还要回什么家?是不是我们对你招待不周啊?”“不是，我是要回极乐世界的老家。”又到方丈寮跟妙真长老告假。妙真长老，说：“你有把握吗?”他说有——昨天晚上大势至菩萨告诉他，明天上午八点钟要接他走。大势至菩萨可能也就是印光大师了，他很有信心，这个梦很清晰，他也没有得病。然后他各个地方告假说，八点时候希望大家来助念一下。但是，大家都不相信。但既然说请求去助念一下，就七点半的时候，大家就过去了。妙真长老也去了，一看他还是在那里谈笑风生，一点病态都没有。妙真长老去，还跟他握手，说：“你今天吃了什么东西吗?”“早上吃了点粥。”“现在身体怎么样?”“现在身体很好。”他说：“你要走，你要不要通知你的儿子呢?”他想一想：“现在可以通知了，反正现在通知，他也来不及了。”谈到了快到七点五十五的时候，他一看快到时间了，一坐上去，情况就变了，要往生的那个架势出来了。那赶紧，大家阿弥陀佛、阿弥陀佛、阿弥陀佛…… 就是八点整走的。
所以念佛法门，真的要至诚恳切，真的要相信。
那佛号的功德，要说起一些例子了。
江苏无锡，寺院办念佛会，就找了一个会做素食的厨师。厨师他也不是念佛的，反正做厨师就在念佛堂旁边切菜，做素菜给这些居士吃。他就参加过好几次。他有个儿子，得重病了，得垂危之际。他的儿子对他说：“我这一辈子造的恶太多，”现在求他父亲一件事情，说，“你把你的佛给我，投生到好的地方去。”那厨师说：“我没有念佛，怎么有佛呢?”儿子说：“你有很多佛，只要你答应就可以。”这个厨师，说：“我只要有，你愿拿多少就拿多少吧。”结果他儿子很安祥地往生了。明白人就知道，虽然他没有念佛，他天天在听佛号。无心听的那个佛号都能灌到他心里去，都能让他儿子知道他身上有很多佛，佛号一回向，就有作用。如果一个人真心去念南无阿弥陀佛名号，那不是功德更大吗?
念佛在急难恐怖的时候能够管用。我们东林大佛有一位林宣华居士，是总助. 他去年就有一个车祸。从南昌开车，开车下高速的时候，就有一辆大卡车就向他撞过来。地面还有点滑。他一看这个情况，躲也没办法躲，赶紧把车放在靠着护栏的地方。但那个卡车，就向他这里开过来，他这时候也没办法，只有伏在方向盘上念阿弥陀佛、阿弥陀佛，等死了。结果一看，好像还没有死。再看自己的车子，这个车子竟然是被那个卡车搞成了两截，就是一半的车身没有了，从他方向盘坐的位置给它切开的。才保了一条命。交警过来都很吃惊：“哎呀，从来没有这样出车祸的。”林宣华居士第二天就到我这儿来说：“哎呀，感谢阿弥陀佛呀，要么昨天就没命了。”
前些年，我到内蒙呼和浩特，一个老居士谈他两个孩子，也是坐在车上，车打滑，要滑到悬崖后面去的时候，两个孩子没有办法，只有念阿弥陀佛。一念阿弥陀佛，竟然出现奇迹了!这个车栽到山下去了，两个人站在路旁边了。这用科学能想得通吗?
冤家债主我们会碰到，一定要好好念佛。有一个记载，说有一个编竹器的工人，他家里就住在一个江边，窗口都能够看得到江边。他有一天在那儿编竹器，发现有两个水鬼在那里讲话。其中一个说：“哎呀，我明天机会到了。明天一个喝醉酒的人到水边来，正好我把他拉下水。”因为这些吊死鬼非要找个替身，才能投生的。另外一个水鬼：“好啊，你机会到了，祝贺你，我还不知道要等到什么时候。”这个编竹器的工人听得很清楚，第二天他就专门在那等，看看有没有这回事。看到中午的时候，就有一个人挑着担子，喝醉酒的样子，脚步都走得不稳，就到这个江边来了。担子一放下，口渴，蹲在那里就掬水。看到他身子越来越往前了，他一边掬水一边说：“阿弥陀佛，这个水很好喝啊!阿弥陀佛，这个水很好喝啊!”一边喝水，一边念佛。摇摇晃晃几下，站起来了，回去了，很安全回去了。就听到这个水鬼：“怎么你没有找到他推下呢?”“他来了，来了正在弯下着腰，我已经要让他下来的时候，忽然他念了一句佛号，这句佛号一下子把我吓得退了两丈远。”佛号很有能量，放光，一下子这个鬼就退下去。“退下去，他不念的时候，我再上去的时候，他又念阿弥陀佛，又把我念得昏头胀脑”，“他念了几句佛号，我也没办法，就让他走了，没有机会了。”你看，念佛的功德有多大!
印祖《文钞》也谈有一位王铁珊的，他原来在前清做过广西的一个藩台，那时候广西有很多土匪，他剿匪，杀了不少人。等他退休之后，生病。这一生病，不得了了，一闭上眼睛，满屋子里面都是鬼影幢幢，鬼来找他麻烦了。所以他就不敢闭上眼睛，睁大眼睛，几天几晚不能睡觉，搞得奄奄一息了，生命垂危了。他夫人是念佛的，夫人就说：“哎呀，你现在这个样子，你就好好念阿弥陀佛吧，阿弥陀佛能救你。”这王铁珊原来是没有信仰的，也逼得没办法，那死马当作活马医，那就念吧，他就非常恳切地念南无阿弥陀佛。这一念，就没有鬼影了，当天晚上就睡得很好。以后，再也没有鬼来找他的麻烦了。有了这个经历，王铁珊以后就死心塌地地开始念佛了。
留下肉身，大家都很赞叹不已。河北香河有个老人留下肉身，各种报刊杂志都登了很多。实际上念佛留下肉身的也是不少，就我们《净土》杂志也登了三位比丘尼留下肉身的，二○○七年，黑龙江的红光寺有两个比丘尼出现了肉身。一个是她们的原住持慧宽比丘尼，活了八十四岁。她是装缸之后，过了九年打开一看，肉体完好。同寺院的有一个显亮师，是一个沙弥尼，还没有受大戒，她是晚年才出家，七十六岁出家。八十岁往生的，也是装缸，然后就开缸一看，保持完好。如果说那个慧宽老比丘尼是童真出家，苦行一辈子，还能理解，那这个显亮师七十六岁出家的一个沙弥尼，由于她出家很晚，就没有受大戒，出现肉身。而且这两个人出现肉身有一个共同特点，就是一心念佛。禁语，不说其他的话。显亮沙弥尼就能做到，除了干活，不讲话，就是念阿弥陀佛。那个慧宽老比丘尼，别人请她讲开示，就是一句话“好好念佛”，不说其他的，非常精进。显亮沙弥尼在临往生的时候，瑞相昭著，甚至她的头上都出现了戒疤。戒疤，她从来没有受过大戒，临命终时，她内心有这种渴望，希望成为一个具戒的沙弥尼，佛菩萨就是这么慈悲，让她头顶上就有戒疤。是浙江岱山附近，也有一个比丘尼坐化，肉身不坏。这个比丘尼是盲人，正因为盲人，她也就一般不参加寺院的各种法事活动，早晚课。她就是念佛，真的做到了念累了就睡，睡够了就念。她看不到世间的人和事，反而清净了，留下肉身。
不仅人道的众生能够往生，自古以来蜎飞蝡动的这些动物也都能往生。——八哥，鹦鹉，教它念佛，埋葬的时候，土上还生出一朵莲华，再寻着那莲华的根一看，就在这个八哥的嘴巴里面出来的。九十年代，内蒙古包头也有一只鹦鹉往生。这个鹦鹉开始它不念佛，结果到了一个收养各种动物的一个白居士家里，开始念佛了。一念佛，很有眼力，看到出家人去了，它念得更欢快，阿弥陀佛、阿弥陀佛，念得很清楚。如果其他人教它念其他的，或者唱世间东西，它不开声，它不念。如果还要教，它就是开始发怒了，好像要啄人似的。说有一个居士是参禅的，有一天到白居士家里就坐在那里，可能还在参一个什么话头，这个鹦鹉就在他坐的上头，盯着他看。忽然就对这个参禅的说：“要念佛!快念佛!念阿弥陀佛!”一下子把这个参禅的居士吓坏了，吓得一屁股坐在地上了，好像对机而说似的。所以这个鹦鹉很有灵气，临往生的时候大家都给它助念，有一个参加过助念的一个比丘跟我说，助念火化，有舍利子，尤其神奇的——舌头还没有烧坏。
阿弥陀佛有愿必满。我们常常从《净土圣贤录》讲一个老和尚说要往生，能够带一个人走，当时一个小沙弥欢天喜地地愿意去，还真的坐在那里，老和尚先让他去。
民国年间还有个六岁的童女，她往生，也挺有意思。她是五岁的时候随她的母亲皈依了，皈依之后就很欢喜念佛，还有时候跟她母亲讨论，说念佛多长时间才能往生呢?要三年、四年，够了吗?这个小女孩叫张鹤仙，六岁的时候忽然有一次从念佛堂回来，感觉到身体不大好了，还吐了。她的母亲跟姐姐在旁边说：“你不是要求往生吗?现在你愿意去吗?”童女说：“很欢喜，我愿意去呀。”于是她的母亲就在旁边帮她助念，她就坐在那里念，念着佛号，带着非常灿烂的笑容往生了。那说明她往生的心还真的很切，她不治病。她就要求往生。
这个名号内具的法报化功德，真是满一切众生的愿哪。莹珂比丘，是一个不持戒的比丘，生怕下地狱，所以念佛念到阿弥陀佛来。阿弥陀佛告诉他：“我十年之后来接你。”那莹珂比丘说：“这个世界诱惑太多，我的业障太重，我想提前走。”那阿弥陀佛满他的愿，三天之后接他走。这是可以促寿去往生。同时，还有延寿往生的。说有一个比丘，他念佛念到阿弥陀佛现前，阿弥陀佛告诉他：“你还有三年的寿命。”然后他就说：“哎呀，我还有师父没有送走，还有我的母亲没有送走。能不能等我的师父、我的母亲往生之后才往生?”向阿弥陀佛提了这么一个要求。那阿弥陀佛回答说：“你的师父十二年以后往生，你的母亲是二十年以后往生。那这样吧，加上你三年的寿命，再让你活二十三年。”以后，一一都是这个样子——他师父十二年之后往生，他母亲二十年以后往生，等他把师父和母亲送走之后，三年之后，他自己自在往生。
这些情况都真的是很神奇呀，这种感应哪，还真是大不可思议。所以这些古往今来的《净土圣贤录》种种往生的故事，能增强我们的信心。从理上讲，都是想不通，但是事相上这个情况就在面前——那预知时至的，临终时候见光，见华，闻种种异香，听到种种的音乐，阿弥陀佛慈悲地示现，或者在墙壁上，或者在香灰上，或者在虚空等等。这是应众生的机，启发他的信心，有种种不同的示现。古往今来，净土法门如果没有这些瑞相的示现，世间众生在知识、常识、逻辑思维层面，是没有办法相信的。没有这些感应的事例在激发我们，在令我们产生信心，这个法门怎么能传得下来?
念佛的胜妙功德说起来真是无穷无尽。这是来自于阿弥陀佛的愿力无有穷尽，阿弥陀佛的名号的功德无有穷尽，我们众生能念的心无有穷尽。众生能念的心、所念的名号和阿弥陀佛的这种巨大的加持力，都是属于大不可思议的境界。所以，在执持名号的过程当中，也完全是体现着信解在里面。净土法门就标举阿弥陀佛名号的果德，种种的感应、种种的瑞相、种种的胜妙，来劝发古往今来的有缘众生来修行这个法门。
念这句名号，声声唤醒本来人。在无明的大梦当中，我们是一个沉睡的人，是一个颠倒的人，是一个五毒俱全的人，是一个靠自己只能是沉沦堕落的人，所以这句名号对我们极为重要。抓住这个名号，安住在名号的功德当中，就能得大安乐;失去了这个名号，等待的就是地狱的剧苦，别无选择。所以，我们一定要把净业正因、正行、一心执持南无阿弥陀佛作为我们终生的、尽形寿的、唯此为大的、不能比这更高的一件大事来办。