今天我们讲第三讲，也就是第二编，“中国净土宗祖师的思想述评”。这个题目很大，在一堂课里面去讲述，真有点感觉无从下手，内容很多，我们也只能挑其重点来跟大家讨论。
我想谈两个问题，第一，就是中国净土宗祖师的成立;第二，着重谈这些净土宗祖师思想的特点与传承。
首先，能够被称为祖师的，无论是宗门、教下还是净土宗，一定要悟明心地。禅宗一定是要大彻大悟，教下一定要大开圆解，在净土念佛这一宗里面，也一定要得念佛三昧。
其次，他们一定是道盛德隆，具有很强、很大的弘法力度，这样才能堪称为祖师。祖师一般是能够创立宗派的，或者是传承某个教法的大德。
中国净土宗十三代祖师的成立，也是经过一千多年逐步形成的。
在早期，并没有“净土宗”这一说法，当时只是称为“莲社”，莲社六祖或者七祖。之前净土宗没有单独立宗，都是依附在其他宗门教下的。直到清代，才把莲社的七祖与净土宗相提并论。
现在我们所看到的这十三祖，早期由南宋时期的宗晓法师排列了莲社六祖，又由宋代的志磐法师排列七祖，然后还有写《莲宗宝鉴》的优昙普度法师，他也增设了两位祖师。
逐步到了印光大师这里，他就确立了十二位祖师的格局。印祖往生之后，四众弟子又把印祖加上去，就形成十三祖的格局。
我们说这十三祖是直接将释迦牟尼佛所宣说的净土典籍的精神传承下来，同时也是把古印那些弘扬净土宗的祖师，像马鸣菩萨、龙树菩萨、天亲菩萨的思想传承过来。