“宝”是一个比喻的说法。一般世间把金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、玛瑙等七宝称为珍宝。被称为“宝”，首先要满足几个条件:首先是稀有性，稀有才叫宝，如果到处都有，就不能称之为宝;其次要有清净性、光明性、庄严性等，才能称之为宝。而这些内涵恰好在佛、法、僧三宝当中具足。
佛来到这个世间是稀有的，如昙花一现。佛住世只有八十年，在无量的时劫当中，这八十年是非常短暂的，就好像一道闪电，闪过之后就没有了，非常稀有。正因为有佛出现，才有法宝出现，才有僧团出现。
三宝，从事相上是说“住持三宝”，从理上来说就是“一体三宝”。
何谓“住持三宝”呢?就是说在事相上，佛灭度之后，就以一切木刻、铜铸、泥塑、彩绘的佛像为佛宝;以三藏十二部一切经卷为法宝;以剃发染衣受具足戒的比丘、比丘尼为僧宝。
“僧”就是僧伽，翻译成中文叫“和合众”，就是四位比丘以上的、以六和敬为原则的比丘团体。
一位比丘不能称为僧伽，就好像一棵树木不能称为树林，多棵树木才能称为树林。所以，我们在这里皈依的是僧伽，不是皈依某一位出家人，出家人给大家授皈依，是在三宝面前的一个证明，我们一定要了解这个概念。