藏即含藏，如来藏中含藏如来无尽的功德。一般区分为在缠如来藏与出缠如来藏。
“缠”指缠缚、烦恼。如来藏在烦恼缠缚当中就是业力凡夫的状况，但在我们无明烦恼、执著分别里面，如来藏性没有减少一点。
虽然没有减少一点，但就像太阳被浓重的乌云所遮盖，透不出一点亮光;又比如一面镜子(大圆镜智)蒙上了厚重的尘垢，一定要经过磨洗，即修行来对治烦恼，把如来藏性呈现出来，就叫出缠如来藏，即出烦恼的如来藏。
从如来藏的本体来说，它不是八识，它缘起于众生一念无明妄动，真如自性就建立能所，所谓一念无明生三细，境界为缘长六粗，就形成八识心王、心所的相分、见分错综复杂的情况，所以我们要注意这两种缘起的差别。
娑婆秽土、五浊恶世就是我们染著的八识，即业识的心所缘起的一种境界，如果从如来藏，真如法性缘起的就是佛法界。佛法界之所以清净，因为它是从实相、真如法性缘起。
如来藏和八识两者之间有相互渗透的关系，八识的形成离不开真如法性，但它又不等同于真如法性，所以要转八识成四智，主要从第七识和第六识来转。
要将第六分别意识转为妙观察智，转第七末那识(我执)为平等性智，这两个在因地转，自然你前五识就转为成所作智，第八识阿赖耶识转为大圆镜智。