入佛道之要门，以发菩提心为首;修行的当务之急，以立菩提愿居先。苟不发大心，立坚固愿，纵经尘点劫，依然还在三界六道轮回中。虽有修行，总是徒劳。不发菩提心，勤修诸善根，魔所摄持。证知菩提心乃万善之根本。
净宗修持的纲宗亦是：发菩提心，一向专念阿弥陀佛。菩提心实乃往生净土之种源。若不发菩提心，即如无源之水，无本之木，纵然勤修，终难往生。
大乘菩提心，无论是顺事发心(四弘誓愿)，还是顺理发心(缘起性空)，动经多劫，殊非易事，故为难行道。而净宗在发菩提心上，显示出方便易行的特质。净宗祖师大德对此多有阐发。其中以蕅益大师的判言最为直捷了当——深信发愿即无上菩提。意为具足深信(六信)，发大愿(厌离娑婆欣慕极乐)，即是发无上菩提心。合此信愿(菩提心)，即是往生净土的指南针;由此信愿，方能执持名号，自可感生净土。
净宗菩提心(深信发愿)与大乘通途菩提心在表现形态上虽有所不同，然净宗信愿亦含摄着大乘菩提心的全部内涵。其表现在如下二方面：
其一，四弘誓愿是大乘菩提心的本质内涵，净宗信愿亦包摄四弘誓愿。以净宗愿门的厌离行与欣慕行为例：(1)依苦谛，观照娑婆众苦逼迫，一切众生皆在生死海中头出头没，生起悲心，发众生无边誓愿度之愿。(2)依集谛，观照自身诸惑炽盛，一切众生心中亦猬集无量烦恼，起业感报，无有中止，生起决断心，发烦恼无尽誓愿断之愿。上述二愿属厌离行摄。(3)依道谛，观照极乐世界一一庄严，全体理性，常能听闻佛法，分身无量供养十方诸佛，闻法受记，诸上善人俱会一处，助道缘足，生起度生求法之心，发法门无量誓愿学之愿。(4)依灭谛，了达安养莲邦全体即是涅槃的常乐我净，观照极乐世界往生者，皆得阿惟越致(不退转位)，一生圆成佛道，生稀有心，发佛道无上誓愿成之愿。上述二愿属欣慕行摄。可见净宗信愿含摄大乘菩提愿。
其二，《大智度论》所述五菩提心，赅括了大乘行人从初发心到究竟成佛的全过程，净宗信愿持名，往生成佛的历程亦含摄五菩提心而无遗：(1)发心菩提：意指于无量生死中，发大菩提心。持名念佛，正于凡夫生死心中发菩提心，求出生死，求生彼国，自度度人故。(2)伏心菩提：意为断诸烦恼，降伏其心。而持名念佛，则正念才彰，烦恼自灭故。(3)明心菩提：意为明了诸法，不外一心。而持名念佛，则了知一念相应一念佛，念念相应念念佛故。(4)出到菩提，意为得无生忍，出离三界，到佛果地。而持名念佛，即得音响忍、柔顺忍、无生法忍，捷超生死，趋一切智故。(5)无上菩提：意指坐大道场，成最正觉。而持名念佛，则圆证三不退，直至成佛故。证知信愿持名，即是多善根、多福德，并具足大乘五菩提心。
综上所述，净宗菩提心(信愿)与大乘通途菩提心虽在表现形态、下手方便处有诸多差异，然其实质内涵无二无别。站在净宗角度判言，深信发愿即无上菩提，既有佛经圣言量的依据，又有修证实践上的验证。《无量寿经》往生条件发菩提心，一向专念阿弥陀佛，即是信愿持名三资粮。在《观经》所述的三辈九品中，除上辈三品外，中下六品悉为往生西方净土听闻佛菩萨讲经说法，心开意解，方始发起通途菩提心。故知深信切愿即无上菩提心，持名念佛即是行深般若波罗蜜，净宗念佛法门提供我们究竟的安心立命之道。
附：莲池大师发愿文
稽首西方安乐国接引众生大导师
我今发愿愿往生惟愿慈悲哀摄受
弟子某甲(众等)普为四恩三有，法界众生，求于诸佛一乘无上菩提道故，专心持念阿弥陀佛万德洪名，期生净土。又以业重福轻，障深慧浅，染心易炽，净德难成。今于佛前，翘勤五体，披沥一心，投诚忏悔。我及众生，旷劫至今，迷本净心，纵贪瞋痴，染秽三业，无量无边;所作罪垢，无量无边;所结冤业，愿悉消灭。从于今日，立深誓愿。远离恶法，誓不更造;勤修圣道，誓不退惰;誓成正觉，誓度众生。阿弥陀佛，以慈悲愿力，当证知我，当哀愍我，当加被我。愿禅观之中，梦寐之际，得见阿弥陀佛金色之身，得历阿弥陀佛宝严之土，得蒙阿弥陀佛甘露灌顶，光明照身，手摩我头，衣覆我体。使我宿障自除，善根增长，疾空烦恼，顿破无明。圆觉妙心，廓然开悟。寂光真境，常得现前。至于临欲命终，预知时至，身无一切病苦厄难，心无一切贪恋迷惑;诸根悦豫，正念分明，舍报安详，如入禅定。阿弥陀佛，与观音势至，诸圣贤众，放光接引，垂手提携。楼阁幢幡，异香天乐，西方圣境，昭示目前。令诸众生，见者闻者，欢喜感叹，发菩提心。我于尔时，乘金刚台，随从佛后，如弹指顷，生极乐国。七宝池内，胜莲华中，华开见佛，见诸菩萨;闻妙法音，获无生忍。于须臾间，承事诸佛，亲蒙授记。得授记已，三身四智，五眼六通，无量百千陀罗尼门，一切功德，皆悉成就。然后不违安养，回入娑婆，分身无数，遍十方刹，以不可思议自在神力，种种方便，度脱众生。咸令离染，还得净心;同生西方，入不退地。如是大愿，世界无尽，众生无尽，业及烦恼，一切无尽，我愿无尽。愿今礼佛发愿，修持功德，回施有情，四恩总报，三有齐资，法界众生，同圆种智。