五经一论大致围绕净土缘起、事理因果而展开，因释尊说法的时间与听法弟子的根机不同，故五经内容详略互异，侧重面有所不同。兹分别介绍如次。
一、《佛说无量寿经》
《无量寿经》现存五种原译本，虽有详略开合的差异，然内容大体相同。
1.本经的缘起
本经乃释尊在王舍城外灵鹫山中宣说。尔时参与法会的有一万二千大比丘，比丘尼五百人，清信士七千人，清信女五百人。与会的大比丘悉是教团的中坚人物。又有普贤、文殊、弥勒、贤护等无量无边菩萨，皆来集会。释迦佛见到弟子们根机成熟，能够荷担出世大法，便放光现瑞，悦豫清净。尊者阿难见到佛现出从未曾见的希有瑞相，便从座起，长跪合掌，恭敬禀问：“何故威神光光乃尔?愿为宣说。”世尊对阿难的启问，非常赞叹：“善哉阿难，所问甚快。发深智慧，真妙辩才，愍念众生，问斯慧义。如来以无尽大悲，矜哀三界，所以出兴于世，兴阐道教。欲拯济群萌，惠以真实之利。无量亿劫，难值难见。犹灵瑞华，时时乃出。今所问者，多所饶益，开化一切诸天人民。”阿难启问功德之所以如此之大，正是将净宗念佛大法问出来了，未来的含灵众生，皆因念佛法门而得度越生死苦海。本经的序分，通过世尊与当机者阿难的一段对白，构成本经的缘起。
2.本经内容
本经内容详赡，义理深邃，境界宏阔，自古以来，咸称净宗第一经。兹将本经主要内容略标为四：
(1)因地发愿，圆成净土
释尊追溯阿弥陀佛因地发愿与大愿圆满的经过。过去无量不可思议无央数劫，五十三尊古佛应化之后，世自在王如来住世教化众生。有大国主名世饶王，闻佛说法，欢喜开解，弃国捐王，出家修道，号曰法藏。高才勇哲，行愿超卓。取愿作佛，并令一切众生速成无上正等正觉，所摄净土超胜无数诸佛国。在世自在王佛的加持下，法藏菩萨考察二百一十亿诸佛刹土功德严净，广大圆满之相状。思维五劫，称性发起四十八大愿。后经无数劫的积功累德，圆满大愿，成立西方极乐世界，自致成佛，号阿弥陀。阿弥陀佛正是在娑婆世界发心出家，启结大愿积功累德的，故与吾辈娑婆众生深有法缘。
(2)西方胜境，最胜道场
本经详陈西方极乐世界依正主伴种种清净庄严，事事无碍之相，诸如宝地平直、河流妙声、楼观讲堂、德风华雨、妙香天乐、泉池林树、宝网灵禽、华光出佛，如是无量无边微妙奇丽不可思议之事相，悉因阿弥陀佛殊胜大愿之所成，妙明真心之所现，意在为十方世界往生者提供一个殊胜的道场，在此净土进德修业，圆断烦惑，圆证菩提。故而西方净土的往生者，举手抬足，闻声嗅香，视色触影，无一不在修证破无明显般若的无上佛道，故而彼佛刹中一切菩萨，禅定、智慧、神通、威德无不圆满。西方净土诸往生者，诸根寂静，慧照明了，不闻恶名，受用自然，神通自在，疾速证果。西方极乐世界诚为法界最胜安隐处，阿弥陀佛布施十方世界一切众生的恩德，无量无边。
(3)三辈因行果报，总示净业纲宗
本经详示西方极乐世界依正种种胜境，令人油生欣慕求生之心，于是，释尊便开示往生净土的因行以及往生彼土的品位，边地疑城因果相状。十方众生随顺佛语，随其发心的大小、修持的勤惰、功德的浅深，致令有三辈往生的不同。诸如往生时的景况有殊，或真佛来接引，或化佛来接引，往生后的功德证入亦有差异。另有一类往生边地疑城者。十方众生信愿持名一日一夜，中途后悔退转，临命终时，阿弥陀佛化现其身，于梦中令其见到。此人感悟，复续持名愿求往生，阿弥陀佛慈悲加持，令得往生。此人因疑心退悔故，生到边地疑城。最多不过五百年，亦得见阿弥陀佛。三辈往生中，因行虽有优劣，然均以发菩提心，一向专念阿弥陀佛为根本前提。这两句话，总示净业修持之纲宗。
(4)娑婆浊恶，令知厌离
与西方净土严净乐善相对衬，本经痛示娑婆浊世的恶苦，历叙众生造三毒五恶之业，招辗转五痛五烧之报。五恶是杀盗淫妄酒，于现世造此五恶，遭法律惩治之厄难名为五痛，于未来世堕三途之苦报名五烧。诸天人民蠕动之类，欲为众恶，莫不皆然。强者伏弱，转相克贼。残害杀戮，迭相吞噬。不知修善，恶逆无道。后受殃罚，自然趣向，神明记识，犯者不赦。故有贫穷下贱，乞丐孤独，聋盲瘖哑，愚痴弊恶。至有尫狂不逮之属。又有尊贵豪富，高才明达，皆由宿世慈孝，修善积德所致。指陈众生致苦得乐之原由，欲令众生深明因果，止恶行善，并从深层次认知娑婆世界剧恶极苦的真相，令知厌离，矢志求生西方净土。“何不弃众事，各遇强健时，努力勤修善，精进愿度世。可得极长生，如何不求道。”(《佛说无量寿经》)，释尊殷勤诲勉，婆心切切。
另外，本经还记载：参与法会的四众弟子，在两土世尊的加持下，皆见极乐世界阿弥陀佛，普令见者获益，闻者生信。释尊悬记，末法最后时期，佛经将渐次灭尽。释尊哀愍末法众生的剧苦，慈悲加持，令此经最后住世一百年，对刀兵劫的剧苦众生作最后的济度，弥显本经之殊胜。
3.本经的宗趣
宗是纲宗要旨，即依据经之体性所立的修行要径。趣是归趣，即纲宗行门结穴归根之所。本经以发菩提心，一向专念阿弥陀佛为宗。深信切愿即无上菩提心，执持名号即一向专念阿弥陀佛，是故本经之宗的核心内涵即是信愿行，常谓净土三资粮。
本经以“圆生四土，径登不退”为趣。十方众生信愿持名，蒙阿弥陀佛愿力摄受，带业往生西方凡圣同居土，一经往生，便无退转，一生成佛。故往生同居土，亦是圆生上三土(方便有余土、实报庄严土、常寂光土);证位不退，即是圆证三不退(位不退、行不退、念不退)。念念普利群生，心心流入觉海。
以上从三方面概括介绍《无量寿经》的基本内容与宗趣，后文还有详述，兹不赘。
二、《佛说阿弥陀经》
本经是一部最为普及的大乘经典。天下丛林寺院，晚课必念此经。宗门教下四众弟子，无一不归心净土。是知念佛法门实乃济度九界众生之神宝，圆顿上乘之妙法。本经言简意赅，无问自说，什公迻译，古今流通。
1.本经内容
释尊在舍卫国祇树给孤独园，参与法会的有长老舍利弗等一千二百五十比丘，文殊、弥勒等大菩萨以及天龙八部等。释尊向智慧第一的舍利弗说示：娑婆世界的西方，过十万亿佛土有极乐世界，其土有佛，号阿弥陀，今现在说法。接着略陈西方极乐世界依正妙果以启信，诸如栏网行树、池阁莲华、天乐雨华、化禽风树、饭食经行、寿命无量、六通具足等等，特劝众生应求往生以发愿，正示行者执持名号以立行。“善男子，善女人，闻说阿弥陀佛，执持名号，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不乱，其人临命终时，阿弥陀佛与诸圣众现在其前，是人终时，心不颠倒，即得往生阿弥陀佛极乐国土”。为证明念佛往生的真实不虚，六方世界恒河沙数诸佛，各出广长舌相，赞叹阿弥陀佛不可思议功德，劝人相信释迦牟尼佛所说，如教信愿持名者，皆为一切诸佛之所护念，皆得不退转于阿耨多罗三藐三菩提。本经所示念佛法门乃一切世间难信之法，欢喜信受如教奉行者，乃多善根福德因缘。
2.本经宗趣
《阿弥陀经》的宗趣，亦有着深广多层面的界说，于中可分为总宗趣与别宗趣两个层面。总宗趣是：以依正清净为宗，以信愿往生为趣。释迦本师无问自说本经，首先详陈西方极乐世界依正清净庄严。西方极乐世界全体依正庄严，悉由阿弥陀佛愿心德业成就，亦是吾人本具的性德。
释迦本师以大慈悲宣演极乐净土依正庄严，意在激扬生死凡夫冥顽之心，俾令生起厌离娑婆、欣慕极乐之心。吾辈生死凡夫迷昧本心，无明妄动，舍父逃逸，客走他乡，竛竮六道，甘心忍受，曾无一念省觉出离之心。哀哉众生!犹如井底之蛙，不知道天空之辽阔，大海之浩淼。吾人受业力幻身的拘碍，只能认知目前同分共业所感的根身器界，对地外文明，乃至法界无量佛刹的存在状况，梦都无由梦到。是故吾人对所处的生存苦乐真相，无法洞悉，嬉戏于三界朽宅，不知危在眉睫。诸佛如来等视众生，犹如一子，惊入火宅之门，拯救群萌速离轮回险难至无忧恼处，是知一大事因缘即是大畅诸佛度生出世之本怀。
面对沉迷颠倒的众生，释尊由悲智开出以苦折伏与以乐摄受二种度门，描述西方净土至极真善美慧乐的状况，显现出一种全新而理想的参照坐标。狭劣众生听闻之，眼界心量豁然洞开。啊!竟能有这么一个美妙的世界：大同世界的雍穆，桃花源的清逸，洞天福地的奇境，远不及极乐世界的百千万亿分之一。真是旷劫未闻，惊心动魄。吾人听闻之后，自然会透过西方净土这面棱镜，反观吾人所处的娑婆世界，哦，真是不比不知道，一比吓一跳。恒久混迹泥途，今日方始嫌恶污秽;乍闻极乐世界清净妙严，深心仰慕愿往。释尊度化众生极具善巧方便，不可思议。众生耽恋娑婆，佛则极言娑婆世界的五恶五痛五烧，用以折伏其飞蛾赴火式的妄欲，冲激其深重顽迷，令起厌离秽土之心;众生全然不知净土，佛则极言净土胜妙之乐以摄受其趋乐避苦之心。于是，吾人在佛光庇护中，获得了一种全新的思维与价值参照系。以净土之极乐，回观娑婆之剧苦，厌离自然深切，如离厕坑，如出牢狱;以娑婆之炎烧，遥观安养之清凉，欣乐法尔诚挚，如归故乡，如奔宝所。厌欣心生，其信愿持名，归投弥陀愿海，如决江河，沛然莫御。释尊方便度生，恩德何极。
由是，本经的宗旨与归趣兼备交资而成就往生净业。以极乐世界依正清净来资启信愿，以信愿持名得遂往生，以资亲证西方净土依正庄严。纲宗与归趣相即互资，亦皆不出自心。
莲祖将本经总宗趣概述为依正清净(宗)，信愿往生(趣)，并进而具体辗转推寻本经更为深广的宗旨归趣。慧心妙运，于中衍生出五对别宗趣。何者为五：(1)教义一对;(2)事理一对;(3)境行一对;(4)行寂一对;(5)寂用一对。此五对宗趣范畴，内具深切的理论与实践价值，对领会《阿弥陀经》深层次、多方位的意趣启迪甚大。兹分述如下：
(1)教义一对
本经以言教为宗，俾令通达义理为趣。《阿弥陀经》崇尚此念佛往生之言教，其目的正是开发晓谕净土宝藏，欲令众生领会由弥陀愿心流现的安泰净境，信之愿之，得生彼国。净业行人随文解义，消归自性，生信启愿，蒙弥陀光明照摄，得获横超生死之大利，不是仅仅流连观赏语言文字而已。
(2)事理一对
以指方立相为宗，藉托事相显示理体为趣。言崇尚此极乐依正清净庄严信愿持名往生净土等事相，其意云何?正是为了通过事相诠显事中所具之至理，不仅仅是描摹事相，滞留行迹而已。
(3)境行一对
以名号真境为宗，令起执持之观行为趣。名号真境即是所观之理，名号即是法界，即是当人自心。自心一念，即空即假即中。能观之智即是当人称念之心，灵灵不昧。言崇尚此名号真境，其意云何?令知离我心性别无名号净土，离此名号净土别无心性。弥陀自性，净土唯心。正欲即此名号以为真境而起观行，执持名号一心不乱，是其归趣，不徒为仅仅晓达此理而已。
(4)行寂一对
以行持为宗，令契证空寂体性为趣。言崇尚此专称佛名的行持，其意云何?良由心体虽本自空寂，然多劫无明染习厚重，随逐五欲六尘，起惑造业，轮转不休。若不精修念佛一行，以弥陀名号之摩尼宝珠，澄浊还清，转迷为觉，纵令勉强抑制妄心，终非定慧等持。今执持名号，以幻修幻，以楔出楔，至于一心，则回归空寂之性体，不仅仅是滞留在有为造作层次，虚妄分别执著而已。
(5)寂用一对
以空寂为宗，令发妙用为趣。言崇尚此空寂，其意云何?良由众生无始劫来，妄想执著，缠缚不休，如油入面，解脱无期。今仰仗万德洪名，显发自性，洗濯尘垢，显明清白。信愿持名，感通弥陀愿力加持，往生极乐世界，得无生法忍已，以大慈悲，观察十方一切苦恼众生，因顺机缘，示现种种应化身，回入生死园烦恼林中，游戏神通，种种善巧方便，导引众生信愿求生净土，离生死苦，得究竟乐。大作梦中佛事，度脱幻化众生，妙用恒沙，不徒为耽著空寂之体，不起利生之二乘有余涅槃而已。
本经总宗趣与五对别宗趣，极论本经内具的邃理宏功，俾令众生发起真信切愿，成办往生大事。有人怀疑《阿弥陀经》文义粗浅，教义一对宗趣足以破之;愚者多执事而迷理，事理一对宗趣足以破之;狂者多执理而废事，境行一对宗趣足以破之;有人怀疑念佛有为住相，行寂一对宗趣足以破之;有人怀疑念佛往生缺大悲心是小乘自了汉，寂用一对宗趣足以破之。一总五别的宗趣界说，亦只是应病发药。若总说《阿弥陀经》深广宗趣，穷劫难尽。此一总五别的宗趣同样可视为《无量寿经》的宗趣，二经同部故。
三、《佛说观无量寿佛经》
本经境相胜妙，义理渊深，理事圆融。《观经》为利根与钝机二类众生，平分胜劣两门。利根者修前十二观，咸三辈往生。钝机者唯修十三观(杂想观)亦分三辈九品。指杂垢心即是阿弥陀佛不思议身土。又特开散善三福九品，指归称念佛名，忏悔往生，用作普度一切众生之慈航。兹简介如次。
1.本经的缘起
本经的缘起颇有戏剧性。王舍城阿阇世太子，听从恶友提婆达多的离间唆使，囚禁父亲频婆娑罗王，断绝饮食。国太夫人韦提希深恐夫王饿死，乃用小麦粉和酥蜜，涂满身上，于宝冠璎珞中盛满蒲萄浆，秘密带给夫王食用。阿阇世太子知情后，心生恶怒，执剑欲杀其母。时有月光、耆婆二大臣犯颜直谏：“慎莫害母!”阿阇世太子惊恐之余，未敢杀母，但将母亲幽禁在深宫。
韦提希夫人悲恸欲绝，从幽禁处遥拜释尊，哀请释尊遣目连与阿难前来救助。释尊在灵鹫山即时了知韦提希心之所念，便亲自带着大目犍连与阿难从空而来，现身在韦提希前。韦提希号泣禀佛：厌恶这个秽浊的世界，愿往生到没有忧恼的佛国。尔时，释尊放眉间光，遍照十方无量世界，光明又旋住佛顶，化为金色的光台(犹如屏幕)。十方无量诸佛国土皆在光台中显现。韦提希在佛力加持下，一一明见，从无量的佛刹中，选取阿弥陀佛的西方极乐世界作为归境，并恳请释尊开示往生彼土的方法，由是释尊便敷演出这部经典。王宫说法终了，释尊便返回灵鹫山，尊者阿难又将此王宫佛所说法向灵鹫山的诸比丘、菩萨众复讲一遍。如是本经便有王宫会与耆阇会前后两次的说法，可称一经二会。
2.本经内容
本经的主要内容是定散二善、净业三福与十六妙观。
净业三福是净业修持的基础，是过去、现在、未来三世一切诸佛修持净业的正因。三福的内容是：一者孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业，属人天福(世善);二者受持三归，具足众戒，不犯威仪，属二乘福(戒善);三者发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者，属大乘福(行善)。此三福具有从浅到深，从低到高的次第。三福中或修持一福，或具足修持三福，回向均可往生。
十六观门的次第是：(1)日观(落日状如悬鼓，破妄心暗宅，知业障浅深处，修日观送想西方);(2)水观(次第观水、冰、琉璃，显自性湛然);(3)地观(观净土地下与地面庄严);
(4)树观(观七宝林树);(5)宝池观(观七宝池八功德水);(6)宝楼观(观地面与虚空的宝楼宫阁);(7)华座观(观阿弥陀佛的莲华宝座);(8)像观(观西方三圣坐像);(9)真身观(观阿弥陀佛的报身);(10)观音观(观观世音菩萨色相);(11)势至观(观大势至菩萨色相);(12)普观(观自己生于极乐世界莲华中);(13)杂想观(观阿弥陀佛丈六八尺的应化身);(14)上辈观(大乘凡夫上辈三品往生观);(15)中辈观(小乘凡夫中辈三品往生观);(16)下辈观(五逆十恶凡夫下辈三品往生观)。
其中第八像观，约心观佛，开示念佛观佛的最高理则云：“诸佛如来是法界身，入一切众生心想中。是故汝等心想佛时，是心即是三十二相，八十随形好。是心作佛，是心是佛，诸佛正遍知海从心想生。是故应当一心系念，谛观彼佛。”极显阿弥陀佛与吾辈众生同体交感之密因，以及真善美慧内在关联。妙因妙果，功德难思。
《观经》阐述圆顿究竟之理事，圆发三心，即便往生。何等为三?一者至诚心，二者深心，三者回向发愿心。具三心者，必生彼国。下品下生章中，十念功成，彰显阿弥陀佛之悲智神力。经云：“下品下生者，或有众生，作不善业，五逆十恶……以恶业故，应堕恶道……如此愚人，临命终时，遇善知识，种种安慰，为说妙法，教令念佛，彼人苦逼，不遑念佛。善友告言：汝若不能念彼佛者，应称无量寿佛。如是至心，令声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛，称佛名故，于念念中，除八十亿劫生死之罪。命终之时，见金莲华……即得往生极乐世界。”
十六观中，分为定善十三观与散善三观。定善十三观(从日观到杂想观)是释尊应韦提希夫人之请而说(又称“随他意”之说)。散善三观(即上辈观、中辈观、下辈观)是释尊为未来世一切罪浊凡夫而开设(又称“随自意”之说)。从修持方法来看，前十二观为上根人开示观想念佛，第十三观为中根人开示观像念佛，后三观为下根业重恶人开示持名念佛。五逆十恶众生，临终地狱境相现前之时，善友教他称念佛名，即得往生。临终十念往生，体现出阿弥陀佛救拔众生的彻底悲心与究竟方便。阿弥陀佛一乘愿海、六字洪名，乃末法常没众生出离生死苦海的唯一慈航。
3.本经宗趣
本经以观佛三昧为宗，亦以念佛三昧为宗。一经二宗，其他大乘经典大多一经一宗。诸如《维摩诘经》以不思议解脱为宗，《大品般若经》以定慧为宗。观佛三昧主要指称前十三观，念佛三昧主要指称后三观散善九品往生。一经二宗实则最后归结一宗。诚如善导大师所示：“上来虽说定散两门之益，望佛本愿，意在众生一向专称弥陀佛名。”
本经以一心回愿往生净土为趣。定善十三观为应韦提希夫人所请而说，妙观成就即得往生。净业三福与散善三观乃释尊为末法众生慈悲宣说，最称佛的度世本怀。展示持名念佛，既至简易稳妥，又至圆至顿。并以此付嘱阿难，为未来世凡夫众生而流通。
四、《华严经•普贤行愿品》
《普贤行愿品》是八十卷《华严经》的别行经，置于末后，总成八十一卷《华严经》。此卷经全名为《入不思议解脱境界普贤行愿品》。入者证入，解脱境界即佛境界。普贤行为能入，不思议解脱境界为所入。西域相传云：普贤行愿赞(偈赞)为略《华严经》，《大方广佛华严经》为广普贤行愿赞。贤首大师赞誉本卷经“为华严关键，修行枢机，文约义丰，功高益广，能简能易，唯远唯深”。兹将本经内容与宗趣介绍如次。
1.本经内容
本经主要内容，略标有三：
(1)欲入如来性海，应修十大行愿
《华严经》展示毗卢遮那如来无限深广的性德境界。《入法界品》三十九卷中，普贤菩萨广赞佛德，末后结云：“刹尘心念可数知，大海中水可饮尽，虚空可量风可系，无能尽说佛功德。”佛的境界功德冲深浩博，令人神往，佛子如何也能成就佛的功德呢?本卷经中，普贤菩萨首先告诉大众，若欲成就佛的功德门，应修十种广大行愿。何等为十?一者礼敬诸佛，二者称赞如来，三者广修供养，四者忏悔业障，五者随喜功德，六者请转法轮，七者请佛住世，八者常随佛学，九者恒顺众生，十者普皆回向。以上十种行愿，一一均有造至佛境的殊胜功效(每愿内涵，容待后面净业助行章详述)。十大行愿为因行，如来境界为果觉，修因证果，同构对应。
(2)读诵本经，利益殊胜
若人以深信心，于此经文书写供养，读诵受持，当获殊胜法益。一者世间利益：速灭五无间业，消除现世身心病苦与无数劫一切恶业，远离魔障，得佛菩萨称赞，诸多人天礼敬供养，速得成就微妙色身;二者出世间法益：临命终时，世间一切悉皆舍离，唯此愿王不相舍离，于一切时引导其前，一刹那中，即得往生极乐世界，到已即见阿弥陀佛，蒙佛授记，分身十方化导众生，直至究竟成佛。读诵本经的力用如此殊胜，一则是《华严》不可思议解脱境界的法力所致，二则缘于普贤菩萨大悲愿力的加被。
(3)回向求生西方净土
普贤十大行愿行门广大，功德无量，得三世诸佛的称叹。普贤菩萨为华藏四十一位法身大士作懿范，以所修善根功德回向求生西方极乐世界，自誓：“愿我临欲命终时，尽除一切诸障碍，面见彼佛阿弥陀，即得往生安乐刹。”不仅自己愿生净土，并且以十大行愿无边胜福回向法界众生，“普愿沉溺诸众生，速往无量光佛刹。”普贤菩萨以十大愿王劝进华藏海众导归极乐世界的举措昭示：念佛求生西方净土一法，乃《华严》一生成佛之末后一著，实十方三世诸佛因中自利、果上利他之胜异方便。
以上从三方面略示本经主要内容。十大愿王的具体内容将在后文详作讨论，兹仅粗陈概况。
2.本经宗趣
本经以入法界缘起普贤行愿为宗。法界缘起即所入，普贤行愿为能入。
本经以十大愿王导归极乐，疾速成佛为趣。普贤菩萨以十大愿王，劝进善财及与华藏海众四十一位法身大士，回向往生西方极乐世界，以期圆满佛果，而为《华严》一经归宗结顶之法。普贤菩萨以修持十大愿王的功德，不求生华藏世界，而期生西方极乐世界，义味深远，略标有五：一者阿弥陀佛悲愿深重，偏重接引娑婆众生故;二者欲使众生系心一境，方便接引故;三者极乐世界去此娑婆世界十万亿佛土，而华藏世界中所有佛刹皆微尘数，极乐不离华藏故;四者卢舍那佛即是阿弥陀佛故;五者菩萨大心人虽妙悟本明，顿同诸圣，然犹力用未充，未及如来出现，普利众生，所以暂依净土，亲近弥陀海众，直至成佛。故偈云：“亲睹如来无量光，现前授我菩提记。蒙彼如来授记已，化身无数百俱胝。智力广大遍十方，普利一切众生界。”《华严》明一生成佛之法，而最后归宗于求生净土。是知净土一法，乃十方三世一切诸佛，上成佛道，下化众生，成始成终之无上大法。
五、《首楞严经•大势至菩萨念佛圆通章》
《大势至菩萨念佛圆通章》是《首楞严经》中二十五圆通中一章，仅二百四十四个字，却将净宗修持心要和盘托出。《首楞严经》中二十五圆通章中，有两个圆通法门被特选，一是观音的耳根圆通，二是势至的根大圆通。这二大圆通特别地排在最后，未按常规次序排列。如六根(眼、耳、鼻、舌、身、意)圆通中，观音的耳根圆通抽出放在最后;七大(地、水、火、风、空、见、识)圆通中，势至的根大(见)圆通抽出放在倒数第二。这二大圆通特别地选出放在最后，表明观音耳根圆通契合娑婆众生的根机(此方真教体，清静在音闻)，而势至念佛圆通则是三根普被，利钝全收，究竟了生脱死之胜异方便，弥契十方众生的根机。所以楞严选佛场上，观音耳根圆通被明选，势至根大圆通被暗选。二者互为表里显密，相得益彰。印祖将本品经文列为净宗根本经典，实属手眼不凡。
1.本经内容
大势至菩萨是专修念佛三昧的祖师，堪称法界净宗初祖。大势至菩萨为十方世界念佛人树立了一个榜样，即因地专修念佛法门，成就圆通，果上大悲普济净业行人，今于娑婆世界，专摄念佛人，归于净土。本经义理甚深，略标有三：
(1)心佛众生同体，亲友母子相忆
恒河沙劫前，大势至菩萨接受超日月光佛教示的念佛三昧。首先，经文用两种比喻表明佛与众生的连体关系。其一，亲友喻：一方专心忆念此亲友，一人旁骛忘其亲友，比喻佛念众生而众生不念佛。佛以大悲愿力，常念众生，游化娑婆，乃令众生若逢或见。众生不念佛，佛虽现在众生前，亦视而不见。二人相忆，二忆念深，自可相见相亲，不相舍离，比喻众生念佛，如同佛念众生，久忆不忘，不但今生常得见佛，乃至多生多劫之后，均能常随佛学，如影之随形，不违不离。
其二，母子喻：十方如来见到众生受诸苦痛，如箭入心，如慈母见子受苦，忆念之心，无有疲厌。而六道众生不念佛，佛念众生，单忆无用。子若忆母，如母忆时，自可心心相契，比喻众生若能忆念如来，犹如如来怜念众生一样，则感应相交，互摄互融，生生世世不相违远。
上面二喻所示的义理是修行念佛三昧的基本理念。从理体上说，母子一源，生佛同体。一念无始无明妄动，专忘与逃逝导致同体一源的裂变与异化。因病投药，超日月光佛传授的念佛法门，仍从病根上下手，旋回众生颠倒的忆念，转到随顺法性的忆念。不走世间忆念五欲六尘的路子，而以至诚的出世本怀忆佛念佛，达到就路还家，母子会合的目的，亲证生佛一体的自性。
(2)念佛纲宗：都摄六根，净念相继
都摄六根，净念相继，是大势至菩萨契证圆通的奥诀。大势至菩萨直接从根修证，不在六根的相用上分别选择。外不择眼耳鼻舌等六根之相，内不择见闻觉知等六根之用，唯全心专注佛号，不令六根攀缘六尘。识一精既摄，六根之用不行。六根摄住归一，心地渐臻清净。六根既摄而不散，则心无妄念，唯佛是念，方为净念。若能都摄六根而念，是名净念相继。能常净念相继，则一心不乱与念佛三昧，均可渐得。
(3)香光庄严，现前当来必定见佛
以浪子思念慈母的恳切心态忆佛念佛，根机利者，用功精纯，现生得念佛三昧，定中见佛;根机钝者，未遑精修，亦能以信愿持名之力，于临命终时，得见阿弥陀佛前来接引，带业往生西方净土，华开见佛，契证自性如来。
念佛法门以佛之果觉作行人修持的因心。阿弥陀佛的法身功德智慧如同香光。念佛人至心称念佛名，全摄佛功德为自功德，以阿弥陀佛的法身香、智慧光，庄严自己的本觉心佛。如同世间衣服，实无有香气，若蒙栴檀香久久熏染，则不期然染上香气。又如一块普通铁，放置在大磁场中，久久渐成磁铁。念佛人通身沐浴在阿弥陀佛的香光中，以佛的香光庄严自心，转垢为净，锻凡成圣，诚为不可思议之力用。
2.本经宗趣
本经以忆佛念佛为宗，以现前当来必定见佛为趣。阿弥陀佛的慈悲愿力，发起我等忆佛念佛之行。吾人在佛光照摄中，至诚恳切，都摄六根，净念相继，用功精勤，契入念佛三昧，即可现生见佛;如或不能，亦可带业往生彼土，华开见佛。无论是现前还是当来，必定能见到阿弥陀佛。
经文向吾人传达出这样的消息，一专为忆，一专为忘，阿弥陀佛怜念众生，如母忆子，若子逃逝，虽忆何为?以证阿弥陀佛十劫以来，倚门望子，垂手深渊，救拔我等之恩德，昊天罔及。吾辈浪子，在身心憔悴时，忽闻故乡慈母的书信，当撩衣便行，忆佛念佛，回归故乡。
六、《无量寿经优婆提舍愿生偈》
本论简称《往生论》，或称《净土论》，天亲菩萨依据以《无量寿经》为主的众多净宗经典义理为宗要，加以归纳摄要说明，属于宗经论。本论由两部分组成：一、总说分，即五言偈颂是;二、解义分，即后面长行文是。
1.本论内容
本论文约义丰，备陈净业修行方法，果德相状，以及西方净土种种庄严功德，理事圆融，净土与瑜伽二大信仰，相互补益。兹概述主要内容如次。
(1)五念行门与五功德门
天亲菩萨首先发愿往生安乐国：“世尊我一心，归命尽十方，无碍光如来，愿生安乐国。我依修多罗，真实功德相，说愿偈总持，与佛教相应。”继而阐述往生西方净土，应修五念门(五因)：一者礼拜门(身业礼拜阿弥陀佛，愿生彼国)，二者赞叹门(口业赞叹阿弥陀佛名号光明智相)，三者作愿门(心常作愿，毕竟往生彼国)，四者观察门(智慧观察西方极乐世界依正庄严功德)，五者回向门(将自己功德回向众生，同生极乐国，成就大悲心)。上述五念门中，前四种属于入门(进入西方净土之门)，第五回向门属于出门(由极乐国出，分身他方世界救度众生)。
此五念门渐次修行，能令净业行人成就自利利他的五功德门(五果)。何者为五功德门?一者近门(初到净土，亲近阿弥陀佛与诸上善人，近于无上正等正觉)，二者大会众门(既生净土，即是阿弥陀佛法眷，与诸上善人把手同行)，三者宅门(登极乐华丽之堂，安心于法界真如)，四者屋门(登堂入室，得清净处，受用种种法乐)，五者园林游戏门(不违本愿，回入生死园烦恼林中济度众生)。以上五功德门中，前四种成就入门功德(自利)，第五门成就出门功德(利他)，先入而后出，由自度而度人，法尔如是。
五念门(与之相关的五功德门)是净宗修行的重要方法，深契圣心，吾人宜应顶戴遵奉。
(2)二十九种庄严功德入一法句
本论在阐述第四观察门时，依据《无量寿经》等净土经典，详陈所应观察的西方净土依正庄严。三类二十九种庄严功德：一者观察彼佛国土庄严功德(凡十七种)，二者观察阿弥陀佛庄严功德(凡八种)，三者观察彼诸菩萨庄严功德(凡四种)(详见第五编)。此三类二十九种庄严功德成就，即是阿弥陀佛因地所发四十八大愿的愿心庄严成就。是故观察极乐世界依正庄严境相即是悟解佛心，感知净土不思议功德即是体会阿弥陀佛不思议的果地功德，亦是观照自性功德。
天亲菩萨从缘起性空，广略相入的圆教理念申言：以三类二十九种庄严功德为代表的西方净土无尽庄严功德(广)，略说可以入于一法句。一法句即清净一心;清净一心即是真实智慧无为法身，亦即是实相真如。真实智慧是净心之相用(生灭门——无量光)，无为法身是净心之理体(真如门——无量寿)。一心二门，生灭门是广，真如门是略，相依相成，不一不异。所谓广者，即方便法身，随缘起用，能生万法;所谓略者，即法性法身，清净本然，一味空寂。此广略相入，即是缘起而性空，性空故缘起。若能悟入一心二门，缘起性空，便证得无为法身，具有真实智慧，也就能成就西方极乐世界依正庄严。
进而论之，阿弥陀佛名号即是一心二门，无量寿即无为法身，无量光即真实智慧，故而执持阿弥陀佛名号即是执持一清净句，万德洪名含摄一切清净功德与庄严。阿弥陀佛名号乃实相身，含摄着法界深广的奥藏密髓，与九法界众生的一念心性同构对应。名号性具阿弥陀佛全体的自证功德。由阿弥陀佛一切为度众生的悲愿故，阿弥陀佛全体果德当下便成为饶益九界众生的威神妙用。是故吾人持念阿弥陀佛名号时，当下即成就佛身净土，心作心是，直截了当，至极圆顿。吾人应于斯深加体会。
(3)违菩提门与顺菩提门
本论提示修行五念法门的纲要，主要是智慧、慈悲、方便，三者缺一不可。净业行人修行五念门，悲智具足，作愿摄取一切众生，同生西方净土，成就巧方便回向，便得远离与悲、智、愿三种大乘菩提心相违法，得三种随顺菩提门。
何为远离三种菩提门相违法?一者依智慧门，不求自乐，远离我心贪著自身故;二者依慈悲门，拔一切众生苦，远离无安众生心故;三者依方便门，怜愍一切众生心，远离供养恭敬自身心故。
何为顺菩提门?菩萨远离如是三种菩提门相违法，得三种随顺菩提门法：一者无染清净心，以不为自身求诸乐故。菩提是无染清净处，若为身求乐，即违菩提。二者安清净心，以拔一切众生苦故。菩提是安隐一切众生清净处，若不作心拔一切众生离生死苦，即便违菩提。三者乐清净心，以令一切众生得大菩提故，以摄取众生生彼国土故。菩提是毕竟常乐处，若不令一切众生得毕竟常乐，则违菩提。欲得毕竟常乐，唯有往生西方净土。若不发愿与诸众生同生安乐国，便是违背大乘菩提门。
(4)缘佛愿力，速证菩提
净土法门是横超的捷径法门。凡是往生彼安乐土，及彼土菩萨人天披弘誓铠，分身他方世界上求下化之诸大行，皆缘阿弥陀如来本愿力得以成就。令十方众生速往净土，令净土诸往生者疾成佛道，此乃阿弥陀佛因地大愿之纲宗。诸如十念皆生我国愿，表明十方众生，信愿持名，缘佛愿力，十念念佛，便得往生。得往生故，即免三界轮回之事。由不再轮转三界之缘故，所以能得速疾成道。正定必至涅槃愿，诠显生到安养佛国，得弥陀愿力加持，即入大乘正定聚，直趋大乘佛果，中间无有退转、滞抑，以及取证偏真涅槃之陷阱，所以得速。菩萨一生补处愿，表证净土人天中，即下凡带业往生者，一生彼国，缘佛愿力，圆证三不退，于念不退中，即能超尽四十一因位(十住、十行、十回向、十地、等觉)，一生必补佛职，非凡非圣，即凡即圣，绝待圆融，不可思议。以超出常伦诸地行故，所以得速。
由上三愿例证可知：净宗圆超速证的胜妙，全赖阿弥陀佛愿力为增上缘，这与通途自力法门有着本质的不同。通途法门的自力相是：如人畏惧恶道故，受持禁戒;受持禁戒故，能修禅定;以禅定故，能修神通;以神通故，能游四天下。如是等名自力，又称竖出法门。净宗法门的他力相乃是：如劣夫跨驴不上，然搭上转轮圣王的轮宝而行，便乘虚空，游四天下无所障碍。如是等名为他力，又名横超法门。吾辈众生，由俱生我执我慢故，每常高推自力，轻慢他力。须知生在五浊恶世的末法时代，悉是烦惑厚重、福薄慧浅之人。此时欲于当生了办生死大事，舍净土他力果觉法门，将何以堪?!吾等净业行人，闻阿弥陀佛大愿船可乘，应当生庆幸难遭之想，当仁不让，贾勇争先，归投弥陀愿海，直入极乐故乡。他年净土华开处，记取娑婆念佛时。娑婆世界这一期的业报身，乃是生命升华的跳板。往生净土便是转凡成圣，佛果非遥。吾人切勿封拙怀迷，画地自牢，唐丧往生之大利。
从上述四点证知，天亲菩萨将净宗心要彻底圆彰，和盘托出，深契圣心。昙鸾大师的《往生论注》，又进一步将天亲菩萨的净土思想加以敷陈，使净土奥义如中天杲日，普辉东土。
2.本论宗趣
本论以修五念门为宗，以成就自他往生净土为趣。
上面概述了净宗五经一论的基本内容与宗趣，亦只是勾勒出净宗理念与方法的大致轮廓，详细内容将在下面各章次第展开。净业行人应精熟五经一论，以五经一论的理念、思维方式、精神境界全面渗透到吾人的心行与生活中去，俾令自己成为一名真正的净宗行人。