西方极乐世界的菩萨，能够法身在西方净土，应化身无数到十方无量无边的佛刹，到娑婆世界来做种种佛事。这就是“分身无数”，“不违安养入娑婆”。
这样的事例在相关书籍中都有记载。《西方确指》中讲道：明末时期有八个人，修行道家法门，扶乩请大仙。结果真请了一位过来，先满足了他们或想修丹道、或想身体健康、或预测等类似的种种请求，并且都灵验了，使得他们对临坛者很有信心。
然后临坛者就开始教念佛的方法，叫他们念佛。这样的临坛讲法先后有二十四次，后来汇结成书。从中得知，临坛者就是从西方极乐世界过来的菩萨，叫觉明妙行。由于他跟这八个人宿世有师徒关系，所以以这种善巧方便，临坛来教化他们。
《西方确指》中，觉明妙行菩萨所开示的法语非常精粹。讲到最后，让把乩坛撤掉，因为这不符合佛教的常规教化之仪，引导他们进入正信正见。
通过他们之间的对话，大家就知道了觉明妙行菩萨的来历。在东晋时，他是一个很贫穷的人。由于对贫穷，生起了极大的惭愧心、厌离心，他就开始七日七夜不吃不喝昼夜念佛。由于这样恳切，证得念佛三昧，感得阿弥陀佛现前。得念佛三昧之后，那一世他于七十五岁时往生极乐世界。
往生到西方极乐世界之后，他悲心很切，不断地再来我们中国，示现种种身份度脱众生。
据他自己介绍，他曾示现过国王、宰相、比丘、比丘尼、居士，示现过杀猪佬——屠夫，甚至示现过妓女，还有乞丐。他用这些身份来到中国，进行了很多次的示现——这就是菩萨分身无数度化有缘众生。
菩萨是以不可思议的自在神力来教化众生的。一般外道修行也有神通，小乘的证果阿罗汉从初果到四果也都有种种神通，但这些神通都是在可思议的范围内的。很多都是要刻意作意才有神通，或者神通的范围是有局限的。
但极乐世界的菩萨就不同了!他们的神通，从性质上来说是不需要作意的——无作妙用!应化重重无尽，所覆盖的区域也是无量广大，所以被称为不可思议自在威神之力。
极乐净土来的菩萨以这样的自在威神之力就可以行种种善巧方便。这都是应众生的机来施设的，如果没有善巧方便就度不了众生。
这种种方便就是不可思议。我们可不要对他人生轻慢心，现在很多人，甚至乞丐、畜生、看起来不怎么样的人，说不准他都是有来历的。
听我们东林寺的一位比丘说，他也曾遇到过一件很奇怪的事情。他出家二十多年了，在八几年时到处参学。有一次游方到一个地方，遇见一位乞丐，还是残疾人——没有腿。他前面摆个摊，上面竖着个牌子，写着：“你是谁?”比丘感到很奇怪，这样的一个人还会写“你是谁”。于是他就问乞丐，说：“你写这个是什么意思啊?”乞丐说：“你都是出家人，还不知道吗?”他想想这里还有点机锋转语的味道了，就回头想再找这个乞丐，却找不到了。乞丐还在参“你是谁?谁是你?”也不一般呐!
菩萨就是以这样不可思议的种种善巧方便来度化众生的。