菩提心就是发成佛的心。“菩提”是佛果的意思，“心”是能发之心，发成佛度众生的心。上求佛道、下化众生的心，这就是菩提心。具体体现在菩萨的四弘誓愿。
通途的菩提心是上求佛道、下化众生。从他的发心菩提到伏心菩提、明心菩提、出到菩提、无上菩提，它都是很有层次的。要说起这个菩提心的功德、它的妙用、它的实践，也是一大课题了。
那我们怎么理解这个事情?我们要观照到这个菩提心，在净土法门有它特定的内涵。它可以含摄通途菩提心的内涵，同时也不能仅仅局限在通途的菩提心的诠释。所以有不少的人看了——《无量寿经》中谈到的三辈往生，都要发菩提心——这句话，就得出个结论：你不发菩提心，就不能往生西方极乐世界。那这是一个往生条件的问题，这个条件必须要把它界定清楚哦。
怎么去理解这个菩提心?善导大师有个基本的诠释：就从厌苦开始，就是厌离我们娑婆世界的苦，来求往生极乐净土，到那里圆成自性的无生法忍，再到这个娑婆世界来度苦难的众生，这就是菩提心。
那这个菩提心——在昙鸾大师的《往生论注》里，表达得像层层剥笋似的，跟我们净土法门的理念立即挂上钩了。
菩提心是什么?菩提心是愿做佛心。愿做佛心是什么?是愿度众生心。愿度众生心是什么?就是摄一切众生往生佛净土之心。
好，那么到了蕅益大师，对这个菩提心有一个更为单刀直入的诠释：深信切愿就是无上菩提心。你对净土法门具有深信切愿就是无上菩提心。
所以这个问题，我们要把它辨识清楚，这个菩提心的核心的内涵还是信、愿。如果能发出通途的菩提心当然更好——要提倡;如果万一通途的菩提心发不出来，但是他有深信切愿，照样可以往生。
所以九法界众生就站在他自己法界的定位上，只要具足信愿都能往生!这才符合四十八大愿的根本宗旨。实际上也有圣言量的依据：观经的下辈三品往生，都是到先西方极乐世界去再发通途菩提心的。所以我们对这一点诠释、说法，是理直气壮，不加含糊的。