“净业三福” 的提出是来自于《佛说观无量寿佛经》 ，净业行人我想都读过这本经，它的背景还是很具有戏剧性的。佛陀在世的时候，摩竭陀国发生了一场宫廷政变，频婆娑罗王是国王，他有一个太子，就是他的儿子阿阇世王子。听从了提婆达多的挑拨、教唆，提婆达多是一个有野心的一个比丘，他就想取佛陀以代之；然后也怂恿阿阇世王子也把他的父王也把他推翻；然后以新王、新佛来重建。这样提婆达多这样一说，阿阇世王子还真的就下手，就把他的父王给囚禁起来了。他的母亲是韦提希夫人，那是国太夫人，就是我们中国讲的皇后。她看到自己的丈夫被儿子囚禁，囚禁是七重门，门卫把关不让任何一个人进去，也不让任何饮食进去，就试图活活饿死他的父亲。所以韦提希夫人赶紧就救他丈夫的命去，就在璎珞里面灌了葡萄浆，再沐浴干净身体，就用蜂蜜拌麦子贴在自己的身上，上面又穿上衣服，就秘密的把这个饮食带到这个关闭的地方，这样就使他的丈夫还能够延长生命。那这个事情被她儿子知道了，就非常愤怒，就要杀他的母亲，著名的囚父杀母的事情。幸亏是有月光大臣和耆婆大臣的苦谏，才使得阿阇世王子把这个杀母的恶心给压下去；但阿阇世王子还是余怒未息，就把他的母亲关起来了。
韦提希夫人被关在后宫的时候，这时候非常悲痛啊！就祈请释迦牟尼佛派阿难尊者和大目犍连来帮助她。佛正在耆阇崛山的时候，就天眼看到了，也知道韦提希夫人心里的悲苦；所以佛就亲自带着大目犍连和阿难从空中飞过来，就到了皇宫。韦提希夫人顶礼祈请的时候，一抬头看到释迦牟尼佛来了，坐在百宝莲台上，就悲喜交集。这时候韦提希夫人由于遭遇到她的儿子的恶逆，顿然对这个世间产生了极大地厌离心。她看到佛之后，就有一个发自内心的祈求：希望生到无忧恼处，不想再待在这个阎浮提了。释迦牟尼佛听到她这种祈求，就马上放光，光遍照十方世界；再收回来，就在佛的头顶上现出像须弥山那样的形状。须弥山就是上面宽，中间细，放在那里就好像我们看到的电视屏幕似的；所以就把他方世界种种的净土在这个光台上一一显现出来。
韦提希夫人不是要求生无忧恼处吗？无忧恼处就是净土的意思。但是十方世界有无量无边的净土，到底到哪个净土去呢？释迦牟尼佛一一显现的时候，最后韦提希夫人选择了西方极乐世界；说其他的刹土虽然也很庄严，但是我最愿往生西方极乐世界。所以当她标心要去西方极乐世界的时候，就祈请佛教我思惟、教我正受，就是怎么能够往生西方极乐世界的方法。那么释迦牟尼佛听到这样的祈请，那就称佛本怀，显出非常愉悦的表情，口里放出五色的光明。这五色的光明首先就注照在频婆娑罗王的头顶上，频婆娑罗王也是在另一个地方被关着。频婆娑罗王是佛的大护法，他曾经就是修行证到初果，这时候佛光一照过去，马上就超证三果，得到阿那含果。得到阿那含果就是第三果，当下频婆娑罗王就走了，他的神识就到五不还天去了，得到解脱了。佛先帮助了频婆娑罗王之后，再回过头来为韦提希夫人宣说往生净土一法。
在宣说“教我思惟、教我正受” 的方法之前，佛首先就说出了净业三福。为什么要说净业三福？因为韦提希夫人所祈请的是观想的法门，是她的清净的心、禅定的心升起的观想西方极乐世界依正庄严；这要定善之人，就是有定心之善根的人才能够修这个法门。但是广大的众生，尤其是末法众生内心是散乱的，很难静下心来；所以为了末法的散动的众生，佛首先开显净业三福之法。这个三福给大家念一下这段经文，非常重要：【佛说，欲生彼国者，当修三福。一者，孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业；二者，受持三皈，具足众戒，不犯威仪；三者，发菩提心，深信因果，读诵大乘，劝进行者；如此三事，名为净业。佛告韦提希：汝今知不？此三种业，乃是过去未来现在，三世诸佛净业正因。】宣说这个重要的经文，就是如果有愿意往生西方极乐世界的行人，应当修持三福。三福第一福就是人天福，就是世间的福；你要孝养父母、奉事师长、慈心不杀，修十善业。第二福是二乘福，修声闻缘觉，又叫戒福，持戒的果报。第三福是大乘福，大乘种性的众生所修的，又叫行善。
那么这个三福，实际上涵盖着五乘佛法：有人、天、声闻、缘觉、菩萨；五乘的佛法都包含在这个三福里面，所以这就叫净业。能修三福的就叫净业，不修三福的人，我们在世间做任何事情都叫染业，有污染的业。释迦牟尼佛进一步告诉韦提希夫人，你知不知道这三种净业乃是过去未来现在三世诸佛净业正因？就是十方三世诸佛建构他的净土都要修净业三福，心净则佛土净，一定要从三福下手。所以我们看到这个净业三福它的宗趣是什么呢？是以五乘的佛法为宗旨，但它指向的是往生极乐世界为它的归趣。还不仅仅是停留在三福的层面，它是通过对净业三福的这个福报的修持，能够开发智慧；有智慧就会对这个净土往生一法产生信心，由这个信心就会发愿去，具足信愿持名，就能蒙弥陀愿力带业往生到西方极乐世界去。所以净业三福的施设不是目的，而是前往西方极乐世界这个目的价值的一个手段。所以他所被的根机就是三根普被了，尤其是对末法的散动的众生，具有重大的意义。这个净业三福不仅是古老的一种法界文化，他是超越时空的；所以站在今天这个时代来看，具有很强的时代意义。我们常常讲有种普世文化，那么净业三福不仅是普世间的文化，可以说是普法界的文化。既然十方三世诸佛都以这个作为净业正因，那么十方无量无边的刹土都是把净业三福作为他的核心文明的。那么这个核心文明在我们这个地球也有他的文化因子，具有普遍的一种价值。
——《净业三福的时代意义》