碰到紧急关头能将念头放在佛号上是不容易的。我在北京认识一位学佛二十多年的老居士。他有一天到我这儿说他很惭愧，念佛水平不行。我问其原因。他说今天骑着自行车回去，正好一辆货车迎面而来，很危险，似乎要撞到他的时候，他冒出来的第一念是——我的妈，而不是阿弥陀佛。他说：“我这二十多年佛号是不行。”在生命最关键的时刻念过二十年的佛号提不起来。这是开不得玩笑的，这需要平时熏修的真功夫。要有坚定不拔的信心，以真诚心去做，万不能做表面文章。
你看印度的圣雄甘地，他虽然被迎面而来的一个婆罗门极端分子三枪刺死，但甘地就有很好的涵养，他面对歹徒和手枪时保有慈悲心，面带微笑而没有怨恨；而且中弹缓缓地倒地时，他念神的名字：“拉摩、拉摩、拉摩……”这也是他能成为圣贤的原因。
为什么要百千万亿遍的念这句佛号？就是为了念的纯熟，无论在任何情况下脱口而出的就是这句名号。不仅事相要念熟，进一步在理上念：能念之心与所念之佛都是本具的，最后能念、所念打成一片，心佛一如，圆觉妙心廓然现前，如来藏心打开。契证涅槃的常、乐、我、净。大势至菩萨就是一句佛号单刀直入，以念佛心开佛知见，一念灵知现前。所谓不假方便，自得心开。