原文
惟岁在摄提格，七月戊辰朔，二十八日乙未。法师释慧远，贞感幽奥，霜怀特发。乃延命同志息心贞信之士，百有二十三人，集于庐山之阴，般若云台精舍阿弥陀佛像前，率以香华敬荐而誓焉。
惟斯一会之众，夫缘化之理既明，则三世之传显矣；迁感之数既符，则善恶之报必矣。推交臂之潜沦，悟无常之期切；审三报之相催，知险趣之难拔。此其同志诸贤，所以夕惕宵勤，仰思攸济者也。盖神者可以感涉，而不可以迹求。必感之有物，则幽路咫尺。苟求之无主，则眇茫何津。今幸以不谋而佥心西境，叩篇开信，亮情天发。乃机象通于寝梦，欣欢百于子来。于是云图表晖，影侔神造。功由理谐，事非人运。兹实天启其诚，冥运来萃者矣。可不克心，重精叠思，以凝其虑哉！
然其景绩参差，功福不一。虽晨祈云同，夕归攸隔。即我师友之眷，良可悲矣！是以慨焉，胥命整襟法堂，等施一心，亭怀幽极。誓兹同人，俱游绝域。其有惊出绝伦，首登神界，则无独善于云峤，忘兼全于幽谷。先进之与后升，勉思策征之道。然复妙觐大仪，启心贞照。识以悟新，形由化革。藉芙蓉于中流，荫琼柯以咏言。飘云衣于八极，泛香风以穷年。体忘安而弥穆，心超乐以自怡。临三途而缅谢，傲天宫而长辞。绍众灵以继轨，指大觉以为期。究兹道也，岂不弘哉！
——东晋刘遗民《莲社发愿文》
译文
维岁在公元390年七月二十八日，释慧远法师，至诚感格幽玄奥藏，特发净洁超迈之心，殷切眷顾同心正信之一百二十三同仁，齐集于庐山西北山麓，般若云台精舍阿弥陀佛像前，一齐敬荐香华，而立誓愿。
惟此同会大众：明了因缘幻化之义理，则三世轮转之真相得以彰显；因果变迁感应的规律既相符，则善恶报应之事便无疑滞。推察至亲好友默然辞世，随业流转，切悟生命之危脆无常。审究现报、生报与后报之相续催迫，深知靠自力难以济拔三恶道的剧苦。所以与会诸贤朝夕惶惧，勤勉思惟解脱之道。自力怯弱，唯仰佛力救拔。然神妙的存在可以至诚感格，却难以在事相上去攀求。必定至诚感通，方知幽玄神境原来不离当处。如果感求无有回应，则渺茫无主，何处得以度脱？所幸今日大众宿世善根发露，不约而同地一致归心西方极乐世界。恭诵净土典籍，开发信心，愿慧油然启发。寝梦中现出种种瑞象，欣欢于高贤莲友的趋奉自来。于是图写佛容，莹煌光晖，出神入化，俨若神人所造。此乃冥符净心法尔显现，确非人力造作所能为。这实在是佛天开启同仁的至诚，冥冥加持令大众不约而萃集。这样殊胜的机缘，大众宜应倍加珍惜，慎思专一，正心诚意，成办往生之净业。
然大众各自的道业功绩参差不齐，功夫福德亦不相等。虽大众清晨祈祷的心愿大致相同，然到晚夕，因烦恼习气的袭扰每生疑悔放逸，此即我师友眷属，扼腕浩叹，深感悲痛之事。于是振奋精神，相从肃穆齐集于法堂，起发平等至诚心，以幽邃玄远之襟怀，誓愿与此众莲友，共同求生西方净土。莲社中如有出类拔萃，首先径登安养的莲友，愿不违安养入娑婆，拯拔尚未往生的同仁，用以圆成自利利他之初衷。先往生者与后往生者，共勉思维同臻极乐之妙道。蒙佛愿力，带业往生，即可莲华开敷，亲觐阿弥陀佛圣容，由见佛故，开启心光，转识成智。于莲华中诞育紫磨金身，如佛相好。这是何等尊荣的胜事呀！藉莲华徜徉于宝池德水之中流，于宝树琼枝下畅咏赞佛的心曲，飘云衣分身于八方极迥之刹，恒常披拂温雅的香风，身体不求安逸而更显庄敬盛美，心神超越苦乐对待以禅悦自怡。念佛往生离开畜生饿鬼地狱的轮转，莲华托质长辞天堂的幻乐。绍继菩萨圣众的芳轨，成就佛果乃莲友共期的目标。究寻此念佛往生之妙道，其义理境界真实弘大难思。
【评述】
刘遗民居士的《莲社发愿文》，是依据慧远大师念佛旨意而撰写的。这是古印净土教在与本土文化的碰撞融合所结晶的第一篇净宗文献。全文434字，行文流畅，言简义丰，以和美的赋体诠释净土信仰的心路历程，依据《无量寿经》等净土经典的义理境界，展示出震旦国人神往的至极善美境界。其由三世因果六道轮回的观照，觉悟到无常险途之可惧；由阿弥陀佛大悲愿力的净信，获得稀有的安心安乐；深知懈怠放逸，信根难固，非良师益友，无以增进净业，是故建立莲社，依众靠众，相互策勉。定于今生，仰凭佛力，往生乐邦，出离轮回。以成就佛果为最终目的。全文运思，契理契机，字字玑珠，豁人心目，祈冀净业行人潜心玩索，依教奉行。