问：请问当初是何因缘促使你对经文——《华严经》等——一字一拜的？拜完后有何感受，有何感悟？
答：我原来觉得自己记忆力很差，根机很钝，所以我对净土五经倒是一字一拜，大概拜过三遍。就算密宗讲的十万个大头加行吧，就想用这个拜经来加行。《华严经》，我是拜过一次，是一句一拜，不是一字一拜哪。那么我是觉得拜经挺好，因为我们平时心很散乱，拜经它能集中注意力。而且我是喜欢看书的人嘛，特别是喜欢广览，我想通过这个方式把这两者结合起来。一方面不要用逻辑思维，就是很简单的——甚至是机械的，因为只有一种动作。机械的反复去做，反复去做，才能把那种分别的心给它阻断一点。比如拜《无量寿经》，一心顶礼《佛说无量寿经》“如”，你就想这个“如”，拜下去。如果观想得清净点，这个“如”还在放光。你拜下去，然后再起来，念句“南无阿弥陀佛”。再就一心顶礼《佛说无量寿经》“是”，你就把这个“是”拜下去，“南无阿弥陀佛”。一心顶礼……这个过程就是这么一个很简单的，容易把那些妄想给它挡住。然后拜《华严经》呢，一句一拜。一般是四个字，大部分是四个字构成一句。但是有些佛菩萨的名号它可能比较长一点，或者他证到什么什么三昧、解脱门，它可能比较长一点。这时候如果是完整的句子——长一点，你也作为一句去拜。
这我当时是怎么想的呢？我就想：“我身体就像电脑的一个软件，我就给它里面输信息——输东西进去，也许当时记不大清，也许当时不理解，但输进去以后，就在我们的阿赖耶识里面去储存，去发酵，去酝酿，在那里面……可能有时候它蹦出来。”其实我的记忆力很差，我没有着意去记什么东西，但有时候会进入状态，这个经文就自然的出来了。这大概就是原来输进了那个信息，以后它就能自然出来了。它不是经过思惟的。所以特别是那些想讲经说法的弘法人士，希望他对这个经典多拜一拜，多输进一些信息。然后信息过来之后，顺手拈来，头头是道。是你已经储备了那个材料，你不要当时去想。特别是回答问题，你说你怎么去想呢？拿着这个问题，“我要想一想”，你想个三分钟，那人家都跑掉了。“我想好了”，一看人家都跑了——等不及。所以要当下作出反应，就是你要现量的观照，同时自己有一些参照系在里面。
这就像写书法，你写书法得要什么呢？就是要临摹。我常常对很多同学说：学净土法门，你千万不要从自己考虑，不要从自己入手。自己都是迷惑颠倒的。就好像写书法，你不临摹，你就自己写，想写什么就是什么，你一辈子都写不出来。你首先经过一个临摹，临摹的过程实际上是建立自己一个审美的过程，一个架构、一种模式。这个架构、模式你掌握之后，你先入进去，再可以出来，这时候你出来的东西不离谱。你有一个模式在里面，有一个法则在里面。所以你去做钝功夫。为什么我讲，你学净土法门一定要做钝功夫，不要投机取巧？最后是，做钝功夫才是最快的方法，投机取巧的方法还是最慢的方法。你投机取巧，投来投去以后一讲出来就不是那么回事，人家就不爱听，甚至自误误人。所以你要述而不作。那述而不作，首先把你述的东西要了解，要充实，要酝酿。我觉得这个方法，本人得到一点小小的受用，如果大家觉得好，也这样做，我都比较随喜，鼓励大家这样去做，为好。
问：净土行人每天念佛念多少声？法师曾开示说至少每天三万声，按一天的念佛速度，三万声需六小时。但蕅益大师开示：得生与否全在信愿之有无，品位高低在持名的浅深。弟子理解“持名之浅深”是指信愿的浅深，不是指持名的多少。应如何理解？
答：蕅益大师这个话是非常正确的。能不能往生就看有不有信愿。为什么呢？由于阿弥陀佛救度众生的大愿早已成就，如果以我们的信愿一感通到，弥陀的愿力就在我们身上体现，我们就能往生。这里不在念佛的功夫。但是念佛的功夫，在信愿感通之后仍然有作用。你想增上往生的品位，你念佛的功夫念得深，你品位就会高。你念得浅，品位就会低。这里面主要是指持名的功夫，但这个持名的功夫里面当然也包括信愿的深浅。为什么？我们常常说执持这个名号要有一个心态，是要以信愿来庄严的。这个信愿就等于发菩提心，以菩提心去念佛，这个佛号感通佛愿力的力量就更大。就好像面对浩瀚的大海，你要舀海水，你拿的是一个很大的容器，一舀就能舀很多水一样。这是广大之心。所以从这个层面来说，建立信愿之后，还是要谈功夫。这里不能偏废，信、愿、行三者如鼎之三足，缺一不可，而且三者会形成良性互动。
由此，我们凡夫众生实实在在用功夫，还是要用笨拙的方式——计数为好。蕅益大师自己就是提倡计数的，他在一个开示说：我们计数，每天或三万，或五万，或七万，或十万。古人他修行真的是为生死心切，是动真格的，不是来作秀的。三万是蕅益大师提倡的底线，本人鉴于现代忙碌的社会——大家工作很繁忙，我都不敢提三万底线。最后提了个一万的底线，至少念一万。但对于出家众和退休的人，可能我会提的多一点：三万。如果没有什么事，多多益善，多念为好。三万声只要六小时，试问，一天二十四个小时，六小时只占到了四分之一，如果你真是生死心切的话，你说四分之三的时间都在作轮回之业，四分之一的时间作点出离之道都不能保证的话，你怎么能够证明你是深信切愿呢？所以大家还是要从计数念佛下手。你有没有信愿，我们没有办法去评判，因为信愿是一个很形而上的东西，看不见，摸不着。但是你能够一天念上三万、五万、七万，尽形寿你都能坚持，这就证明了你有信愿。如果你没有信愿，你不可能念这么多，也不可能不间断的去念。所以理上的东西要靠事相上的东西来表达，理事要双备，理事要圆融。所以还是希望大家在计数念佛上不要放弃。
不要又去讲大话了，我就常常听到一些居士，包括出家众讲大话，“哎呀，我念佛，不念自念，念而无念”。你能达到这个水平吗？祖师都在给我们表示每天掐珠，“不谈玄，不说妙，数珠一串真风调”。宗赜禅师建立莲池胜会也是让大家划十字，念了一万划一横，念一万划一竖。都得要计数。而且最好有一个功课册，我们东林寺做了一个小册子叫《东林莲社功课册》，这就是前往西方极乐世界护照。你把那一册念完，就是一亿四千四百万声佛号。那你拿着这一本——而且不止一本，你说你多么放心，我念了若干亿的佛号。“十声、一声都能往生，我念了多少亿”，你多么安心、稳贴地前往西方极乐世界，你的品位就会增上。你念上十亿比只念十万的人那品位肯定要增上，没有问题。希望大家在这里用功夫。
问：弟子学佛时间较短，请问在念完阿弥陀佛圣号后，是否需要回向？如果需要，回向的内容是什么？
答：需要回向。天亲菩萨讲五念门，其中就包括回向。回向是成就大悲心。如果你不回向，一切善事都会以它自然的因果法则得人天福报。如果你有回向，你就把有为、有漏的福德，通过这一个“回”——回是回转，“向”是指向，指向西方极乐世界成佛的目标，就把有为转为无为的功德。一定要作回向。祖师大德有很多回向文，有慈云大师的回向文，有莲池大师的西方回向文，也有我们刚刚念的“愿以此功德，庄严佛净土……”，也叫回向文，你选一个，都可以。