一、八关斋戒的意义和为什么要受八关斋戒？
八关斋戒，是佛陀为在家弟子制定的暂时出家修行的戒律和斋法。因为在家人俗务忙碌，无暇修行。佛陀悲悯，为让他们过一日一夜的出家人的清净生活，种出世善因；又能适应在家生活的特点，所以制定在家人的出家戒，即八关斋戒。当然，出家人为使自己的戒行真正做到清净，也应该受持。
“八”指八条戒律，即“八戒”。“戒”有止恶防非的作用，是法身慧命的“护身符”。“斋”指不非时食，即过午不食。“斋”有净化身心，远离妄想的作用。“关”指关闭，即关闭众生生死之门。因为众生生死的关键就是淫欲与饮食。淫欲是生死的根本，饮食是生死的助缘。饱暖思淫欲，为了抑制淫欲心，所以要持斋。这便是八关斋戒的意义和重心所在。
八关斋戒可以在佛前自受，就是将《受八关斋戒法》（见附录）一文至诚读诵一遍，即算受戒，不必去寺庙。时间方面，六斋日中，假若有事，可提前或移后。泰国法身寺为方便居士，在每周星期六清晨受八关斋戒，让受戒人在寺院过一日一夜清净的修行生活，效果非常好。如果已受菩萨戒的居士，按《居士菩萨戒》规定，每月六斋日（农历初八，十四，十五，二十三，二十九，三十日），应受八关斋戒。
二、八关斋戒的内容
八关斋戒，包含五戒和沙弥十戒（十戒仅多一不持银钱戒）。受持五戒，虽可不堕三恶道，成为人天道善人，但不能了生死，出轮回。而受持八戒则可出离生死轮回；受持八关斋戒，兼修定慧，可证四罗汉果；受持八关斋戒，念佛发愿往生极乐世界，得中品中生。
三、八戒的内容（戒相）如下：
（一）不杀生。在家学佛，首重杀戒。在家中杀生，家庭变为杀场，冤魂不散，难保平安。也不能“点杀”（指定叫商贩杀）。如目前不能长素，可吃花素，为培养悲心，可买现成肉吃。杀生的恶报最可怕，现前的花报往往是疾病缠身或短命；死后的果报，常堕恶道中。
（二）不偷盗。不与而取叫偷盗。凡是未给与你的钱财，不管用什么手段把它变为自己的，都是犯盗戒。从因果律讲，种布施因，获财富果；种偷盗因，获贫困果。
（三）不非梵行。“梵行”是净行，“非梵行”是不清净的行为，指淫欲。五戒只禁“邪淫”，在家居士夫妻生活，不算犯戒。而这里要求的是出家人的戒，即是“不淫”。但只限于每月六斋日，并不难做到。这是种出世善因，是关闭生死之门。《楞严经》说：“淫心不除，尘不可出。”意为淫欲心不清除干净，不可能超出六道轮回。宣化上人宣讲十二因缘时说，无明就是指淫欲心，以无明为缘（条件）而产生行，行就是男女的性行为。中阴身投胎，正是这一念淫欲心造成的。八戒中的“不淫”含有很高的要求。《佛说斋经》说：“一日一夜，持心如真人（如来），无淫，不念房室，修治梵行，不为邪淫，心不贪色，如清净戒，以一心习。”这是要向佛看齐，起一念淫心，持斋便不清净。因为要求高，所以，虽仅一日一夜而功德极大。在家受持八关斋戒，夫妻宜分房，分床，以保持三业清净。
（四）不妄语。包括四项：（1）妄语：大妄语如妄言自己开悟，希图名闻利养，死后必堕地狱，忏悔也无用；其次为谋私利而妄语欺人，也是自种恶因，终受恶报。此外，方便妄语是有条件的，必须是利人利物而不是利己。例如你在山上看见一只野兔跑过，后面打猎人追来，问你野兔的去向，分明野兔往西跑，你告诉他往东跑的。象这样目的是在护生，便是方便妄语。（2）恶口：用恶毒语言咒骂别人。这是自种恶因，将自食其果。（3）两舌：说翻弄是非，挑拨离间的语言，特别是说四众（在家，出家二众）过失，居士菩萨戒列为重戒。更应重视。（4）绮语：指花言巧语，包括黄色下流的语言。
（五）不饮酒（包括不吸毒）。饮酒本身不是罪恶，但酒能乱性，使人失去理智，而破戒犯罪。古代印度有一男居士，一日因误饮酒醉，犯饮酒戒。见邻居家的鸡过来，偷杀吃了，犯盗戒，杀戒。邻居妇女来寻鸡，答说未见，犯妄语戒。见邻妇漂亮，奸污她，犯邪淫戒。因为饮酒导致五戒俱犯，生受国法惩办，死堕恶道。饮用药酒，必须经医生诊断，非药酒不治的病，才能饮用。卖酒使别人乱性，居士菩萨戒列为重戒。吸毒害自己，害家庭，危害社会，学佛的人更不能习染。
（六）不非时食。“非时”指日中至次日清晨，即过午不食。过午不食叫“持斋”，“持斋”虽不是戒，却是戒之体，是八关斋戒中最重要的一条。吃素不等于持斋，“斋”含有内心清净，摒绝杂乱的意思。从事相上说，过中午而食者，即为杂乱不净。所以，三世诸佛都是过午不食。从根本上说，必须身，口，意三业清净，才叫“斋”。不问在家出家，要净化三业，均应持斋。
关于“日中”（中午）的推算方法，最好以北京的经线（即东经117度）为基数来推算，经度（东经）每减少15度，日中的时间就推迟1小时。以此为依据，四川省成都市春秋两季的日中可推迟到12时45分，夏季的日中时间为12时0分，冬季则为13时，各地可依此推算。一般说，按北京时间11时30分吃午饭便可以。
过了中午以后到次日清晨之前，这段时间只可饮用各种糖水，蜂蜜，果汁（滤清无渣），姜汤，盐水，葡萄糖水。但牛奶，豆浆，芝麻糊以及糕饼，面食等，律中不许饮用，食则违犯。
（七）不着香花曼，不香油涂身；不歌舞倡伎，不故往观听 “香花曼”。用香花制成的花冠，花环，如现代人用的手镯，项链，耳环等，在八关斋戒中都不要用。这条戒的目的是让在家人种出世之因，所以衣着力求朴素。如果仍迷恋这些装饰品，你的内心怎么能清净？“香油涂身”是热带人的习惯，在八关斋戒中，凡香水、香粉、香脂均不应使用，因为这类美容化妆品，容易诱发淫念，使三业不净。
“歌舞倡伎”指唱歌跳舞，在八关斋戒期间，不应故意前往观听。包括不看电影、电视等。因为既然向往出世，何必再贪恋世间的娱乐，应该以“禅悦”、“法乐”来充实自己的精神生活。
（八）不坐卧高广大床。过去西域的“床”，包括坐椅在内。什么叫“高广大床”呢？藕益大师《十戒威仪录要注释》说：“床脚高一尺六寸，坐时脚不挂空，过此量者，即名为高。但可容身转侧，过此即名为广。既高且广，即名为大。”依此解释，现代人用的席梦思和绸帐、绣枕、锦被等豪华用品，八关斋戒期间均不要用。否则，容易影响身、口、意三业清净。只有看淡物质享受，才能提高精神境界；只有习惯过简单、朴素的生活，才有利于修行方面的精进。
以上两条，都是追求物质享受和导致淫欲的媒介，影响身、口、意三业清净，甚至使人道心退失，所以列为禁戒。
三、受持八关斋戒的功德利益，有十二条
（一）脱离病苦：《药师经》说，若有人想要解除疾病之痛苦，那么应受持八关斋戒。
（二）消灭罪障：凡是想忏悔罪障的人，必须受持此戒和斋。《优婆塞戒经》说，受持八戒，除五逆重罪外，其它罪障都可消除。
（三）免除横祸：凡是想要求得自身、家眷平安吉祥，永免遭受各种飞灾横祸的人，必须受持斋戒。《四天王经》说，凡是受持此斋戒的地方，恶鬼必然远离，此处必定平安无事。所以，如果能在六斋日精进持斋守戒，那么福报必定增长，灾难必然消除。
（四）远离恶道：如果有人行为举止一向不够检点，现在很害怕自己会堕入三恶道，那么就必须受持此斋戒。《十善戒经》说，持八关斋戒的人，一不堕地狱，二不堕饿鬼，三不堕畜生，四不堕阿修罗（阿修罗道众生，善恶夹杂，也可以列入恶道）。
（五）福报优厚：如果有人担心因世乱米贵，会遭受饥饿之苦，那么就必须受持斋戒。《佛说护净经》上说，一天持此斋戒，即可得到六十万世不愁吃穿的果报。
（六）成就迅速：如果年高体弱，恐怕将不久于世的人，或者身陷牢狱，性命朝夕难保的人，想要在极短的时间内成就殊胜的果报，那么必须受持此斋戒。八关斋戒的持法，只以一日一夜为期，时间很短，但功德极为殊胜。经上说，优陀羡王夫人，病已垂危，临命终的前一天求受八关斋戒，死后即刻得生天上。
（七）来世贵尊：若有想求来世贵尊的，则必须受持斋戒。《佛说普达王经》说，一个国王的随从，曾随国王斋戒一天，死后便转生为王子。
（八）得生天上：要想来世求生天界的，必须受持此戒。经上说，有一天女，相貌极为庄严，容颜超群，天人见了都赞叹不已。释提恒因便问天女过去曾作过何种善事而获得此种福报。天女便作了一首偈语回答说：“昔于迦叶佛，受持八戒斋，今得生天上，获此端正报。”
（九）往生助缘：想要求生净土的人，必须受持此戒。经上说，如果有人受持八斋戒，凭着这种功德回向，愿求生极乐国土，定能获得中品中生。
（十）临终欢乐：有念佛的功夫，但尚没有得到一心不乱，担心临命终时没有把握往生的人，必须持此斋戒。《药师经》说，受持此斋戒的人，凭此种善根，如果听到药师如来的名号，临命终时，将有八位大菩萨来迎接他往生净土。
（十一）得相好身：如果见佛相好，心生欢喜，想在来世获得这种庄严相貌，就必须持此斋戒。《长爪梵志请问经》说，有一婆罗门，问佛往昔曾作何种善业而获此种庄严好相。佛说持八分净戒（即八关斋戒），若能一天一夜，或者常随从师父受持，都能获得此种果报。
（十二）成佛道缘：想求得速成佛道的人，必须受此戒。《阿含经》说，受持八关斋戒，可以获得漏尽通，入于涅磐城；若求生四圣法界，也可随愿而成。