我从小就不服管，有叛逆性格，十三岁时小学没毕业，由于跟父亲吵架，跑出来就没回家，从此与家里断了消息。我把十三岁虚报十七岁，什么事都干。最初，去考铁路警察，也考上了，就在齐齐哈尔到鹤山之间当铁路刑警;后来，在火车上跟人打架，之后就离开了。跟父亲吵架的原因，是因为他就不让我读书，要我去学打工。我们家当时从事小手工业，不是很穷，但我父亲不读书，他不喜欢读书，也不愿意我读书。我还是个独生子，就这么跑了，离开家，自己到处混。
以后出家了，来到了鼓山。慈舟老法师是湖北隋县人，他要我念《华严经》，我也念不起来，连句读都不懂，他要我写篇自传，我也写不好，老法师看了就笑着说： “嘿!咱们这是华严大学。”同学都是南方人，我就是赖着不走，一混就大半年，那年实际上我是十六岁。有一次，老法师问我：“吃得了苦吗?”我说：“能吃。什么苦我都不怕，只要能开智慧。”
“那你就在别人睡觉的时候，去磕头、拜忏，完了，就诵《普贤行愿品》。”我就按照他的吩咐去做。
学院里有一种燃香烧臂供佛的说法，别的同学认为这是冤枉的，但我还是老实做了。经过这样，再上老和尚课时，突然我就听懂了一点了，越懂一点，越懂一点，就懂得深了。后来，老法师慢慢的培养我讲课，二十岁那年，带我去福州，我来讲《阿弥陀经》。当上法师后，就有点飘飘然，每个人都要经过这个过程，就是认识不到自己，就有骄慢，接受别人的供养、赞叹。
所以说，真心诚恳的去求，你就会开智慧，但是，如果你妄心妄想起来，也会失去智慧。我后来在监狱里呆十几年，有弟子问我，您在里面都想些什么?其实，我想的是四句话:“假使热铁轮，在汝顶上旋;终不以此苦，退失菩提心。”是它们加持我，度过了那些岁月。
记得最初到厦门，请弘一老法师讲《随机羯磨》。我问：“随机?随什么样的机?”老法师说：“你慢慢学，就知道了。”机是不一定的，但羯磨法是固定的。羯磨译成中文就是“办事”，办什么事呢?办一切的佛事。佛，他有一定的制度，依据这个制度，去办佛所教导的事。在办事时，僧众集合，共同讨论怎么办，这就是随机羯磨。《楞严经》上讲，心随境转，我们的妙明真心已经污染，妄想颠倒，是非不分，如果想纠正，就是要按佛陀的教导去办。
我以前学戒的时候，是先背，背完了再问。我跟慈老说，有几个戒条我持不了，他说：“为什么?要忏罪。”我说：“你要我蹲下来解小便，我就不习惯，我得改裤子!”我有一次问弘一法师：“抽纸烟，犯戒不犯戒?”法师回答：“佛在世没有制戒，但是损威。”后来在泉州传戒时，有些大德想把戒烟加进戒律，弘一法师说：“这个不能加，戒只有佛能制，后人不能加。”是呀，如果加来加去，那就没完没了了。
在我们这个时代，有一万六千大阿罗汉在这世界上，释迦牟尼佛不让他们入灭，让你去亲近他们，文殊、普贤、观音、地藏，每天都在你身边，无处不现，无处不是，你不去亲近到他们，是你没道德;凭你的道德，只配认识我这样的蹩和尚。佛所说一切的法，你若要向外边去理解，就错了。佛法是什么呢?佛就是觉。觉是什么呢?觉就是明白。你明白了，你就是佛;你觉悟了，你就是佛。明白的方法，就是你的心法。当我们烦恼重的时候，就把经本打开来持诵，好好地念，看佛怎么说，你这一念，又有忏罪，你就可以开点小悟;当你经念完了，佛事做完了，烦恼也没了，被化解了。
我最初出家时，就立了誓愿：要从自己做起，自己做了、自己得了，才算数。对别人，他说得怎么好，我都不大相信，我要看他怎么做，好多人说的跟做的都不大一样。我和大家都是平等的，我们是佛弟子，我不大讲究什么师徒辈分，实际上，我们都是释迦牟尼佛的弟子嘛。“杀、盗、淫、妄”这几个根本戒不能犯!忏悔起来很难的。不论国法还是人情，都绝对不能去做。
守戒的前提，先要防心，先从你自己起心动念做起。如果你的出发点，是行菩萨道的，就不必在意别人怎么去说。我自己还是有很多的错误，向大家忏悔，这就算是供养大家。