佛教「六波罗蜜」又称为「六度」（布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧），其中以「布施」为首。而「四摄法」（布施、爱语、利行、同事）亦以「布施」为前导；所谓「人天路上，布施为先」，布施作为佛教中的一种修行法门，是大小二乘、显密诸教所共有的。布施，目的在于对治、消除悭贪的习气。因为我们众生一般都有贪执的心，贪爱世间一切事物，心为形役，心被物缚，以致无法出离；行菩萨道者，明了悭贪乃障道之因，是故力求少欲无为、去除贪心，进一步还能广行布施。
佛教慈善事业与布施法门
佛教以「慈悲喜舍」的精神为出发点，现时海内外不少的佛教团体，为了利益众生，使幼者得教、老者得养、病者得愈、亡者得安，在弘法之余，对普利众生的慈善公益事业，均不遗余力地作出奉献，从而建立了多元化之社会慈善福利事业，其最终目标无非是为解除受难者的种种痛苦，使之离苦得乐。
关于慈善救济与公益，佛陀为我们做出了最好的榜样，可以说，佛陀是世界上最伟大的慈善公益家。佛典中慈悲助人、护生救苦的事例，比比皆是，多不胜举。佛陀舍身饲虎、割肉喂鹰，为彻底解决众生的生老病死苦，弃国捐王，出家证道，弘化十方。十方诸佛与菩萨亦复如是：阿弥陀佛四十八愿度众生；药师佛为众生除病消灾；观音菩萨救苦救难；地藏菩萨在地狱教化等。诸佛菩萨的慈悲愿力，深深影响佛教的慈善公益事业。
可以说，佛教慈善公益事业最重要的核心就是「布施」，由于布施是六度之首，所以行一度即含摄其余五度──在布施的时候，首先应防护身、口、意三业，就需要以「戒」为助伴；若在布施过程中遭受到误解或辱骂时，就需要以「忍辱」来助成；若在布施过程中生起退心或懈怠心，就需要以「精进」来策励；若在布施过程中不受外界毁誉、批评的影响，就需要以「静虑」来保持内心的安定；为了能知布施因果，或通达布施实相，作三轮体空的如法布施时，当然更就少不了「智慧」。所以，佛教慈善公益事业所行的布施，本质上就是六度齐修。
因此为了更好地从事并推广佛教的慈善事业，实有必要更积极地来发扬布施法门。
布施波罗蜜
佛教认为，众生之所以流转生死，其根本原因在于「我见」;因为我见而起我执，因为我执而起贪爱，因为贪爱而起悭吝。悭贪是我执最直接的表现。由于悭吝是布施所对治的根本，所以只有破除悭、贪二执，布施才能圆满。所以，无论何种布施，都是将自己所有惠施于他人，令他人能离苦得乐。因此，施的精义在于能舍；如果在完全的舍的同时，又能把布施所得的功德回向给众生，这就是圆满的布施。也就是说，布施的圆满是就心量而言的，若布施之时能始终不离菩提心，以无我之心而行，如是即能成就布施波罗蜜。
布施波罗蜜具有四相，即无悭吝施、空性施、随他意施、依他根器成熟施。施者若能体达施者、受者及所施之物都是空无自性的，能摧坏执着之相，这就是「空性施」，又称「三轮体空」。施者于来求者，有求必应，随意布施，成就欢喜，此即是「随他意施」。而依他根器成熟施则主要是指具慧布施，不损害他人，观机逗教，成就他人现时、究竟二种利益。
布施的种类
我们通常说：平等布施，也就是以无分别之心施予一切，可是，由于众生根性与智慧的不同，布施可分为不同的类别。
一、三种布施
一般而言，布施，可分为三种：一是财施、二是法施、三是无畏施。
（一）财施：分为外财、内财。外财是指外在的财物，例如土地、钱财；内财是指个人的身体，如四肢、头目脑髓、五脏六腑。布施内财对普通人而言不容易做到，要发大菩萨心的行者才做得到，例如释迦牟尼佛生生世世修菩萨行，舍身喂虎、割肉喂鹰，这是因为了解众生都有佛性，所以能以平等心行布施，真正成就布施波罗蜜。
（二）法施：佛法是宇宙人生的真理，以这种真理来布施，称为法施。真理包含世间法、出世间法。世间法的真理，称为俗谛；出世间法的真理，称为真谛；以最上乘而言，即中道第一义谛。修行不能离开世间法，世间法是指做人做事、待人接物的道理；行菩萨道必须明白俗谛、真谛、中谛，达到三谛圆融，方能以法施利益不同根基的众生。
（三）无畏施：对贫者施财、病者施医、暗者施灯，使他人在精神上得到安定，减少恐惧，称为无畏施。例如，对失意的人给予关怀、鼓励，使其建立起信心；在偏僻的暗路上装置路灯，使行人免除恐惧，这都是无畏施。
二、两种布施
《瑜伽师地论》中分为有「过失施」与「无过失施」两种。有些人布施的时候，身心懈怠，不能精进于正法；或耽着于过去，忽视未来；或希望于未来，忽视现在；或心不清净，有所畏有所求；或心怀轻慢，不能恭敬来求者；或希求富乐，把布施当交易；或求大名声，惟恐别人不知道。这七种施都是有过失的，虽然也有些许功德，但是不能令施者恶法得以减少，善法得以增长，所以生命的质量难以提高。无过失施则是为涅槃大果而施，没有丝毫世间的垢染，并将一切回向于无上菩提。
三、四种布施
《中阿含经．瞿昙弥经》中则把布施分为四种，一是布施因施主净而非受者，二是布施因受者净而非施者，三是施主受者都不净，四是施主受者都净。这里所说的「净」，是指精进于佛法，明见因果，信解有施有施果。如果不精进而行恶法，否定因果，认为无施无施果，即为不净。有净法，则有净施；有不净法，则有不净施。四种施中，以施主受者都净最为上乘，如佛在经上说：「精进施于精进，如法得欢喜心；信有业及果报，如是施有广报。」
布施如种福田
在佛经里，将布施比喻成农夫耕田，好的田地能获得丰收，同样的，多布施给贤德之人，就能为大众创造更多的福利，为自己增添更多的福德，所以，《四十二章经》中说：「饭恶人百，不如饭一善人；饭善人千，不如饭一持五戒者；饭五戒者万，不如饭一须陀洹；饭百万须陀洹，不如饭一斯陀含；饭千万斯陀含，不如饭一阿那含；饭一亿阿那含，不如饭一阿罗汉；饭十亿阿罗汉，不如饭一辟支佛；饭百亿辟支佛，不如饭一三世诸佛……。」
因此为了让大家易于了解，佛教将布施的对象分成三种：
（一）悲田：即对于困苦之人，我们应该量力而为，悲悯济助。
（二）恩田：即对于父母师长，我们必须知恩、感恩、报恩。
（三）敬田：即对于佛、法、僧三宝恭敬供养，能得无量福德。
布施就如种田──只不过所种的不是土地的田，而是「福田」。但是若不播种，又怎可能有收获？俗话说：「春种一粒栗，秋收万颗子。」我们可以看到，现时社会上捐钱最多的，往往是大企业家，或经商的财团，他除了善心之外，都很懂得「舍」的道理；而最近广东省揭阳市护持三宝、捐献巨款的善心居士，大部份都是经商、搅贸易、做生意的人，这种布施实应大大的提倡。这令人想起了我国春秋时代，越国有个大臣叫范蠡，他辅佐国君建功立业，看到国君不可以共富贵，便弃官出走，到他国隐姓埋名，做起生意来，在一个地方发大财之后，便把钱财散掉了；又到另一个地方，又发大财，之后又散掉；又换另一个地方，再发大财，之后又散掉；如此三聚三散，真是越舍越有。所以后世做生意的人都很尊崇他，把他当财神看待。由此可见大财不是争得的，而是「舍得」的，所谓「不舍不得，大舍大得」。如同《地藏经》中说：「三生受乐，舍一得万。」就是这个道理。
结语
布施的功德实在非常殊胜，经中所载，不胜枚举。不过更重要的是，佛陀启示我们，布施其实不在于多少，不在于财富，不在于地位，关键是要随分随力，一念至诚。我们如果能够真心布施一分钱，这一分钱就是最大的功德！佛菩萨善用任何一分钱，作广利众生，饶益有情，使之离苦得乐之用。这就是诸佛菩萨所感叹的：众生果报不可思议，诸佛愿力亦不可思议。
布施，并不是可望而不可及之事，乃是人人当下可为之行；为众生宣扬佛法，或施予千金，乃至为人解除身心怖畏等都是布施，而给人一个微笑、一句赞叹，甚至是一份欢喜，又何尝不是布施呢？但是，作为真正的佛弟子，所谓「人身难得今已得，佛法难闻今已闻」，既得人身，又能闻法修行，是多大的因缘福报！因此要有感恩奉献之心，还需奉行三皈五戒、六度四摄，自净其意，自觉觉他、自利利他，导人向善，乃至最终圆成佛果，才是学佛的最终目的。