【应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法;应以声闻身得度者，即现声闻身而为说法。】
「辟支佛」，梵语「毕韧子底迦」，解释为「缘觉」或「触觉」，他不等待他人的辅佐，可以独自的向于解脱之道。所以，在佛未出世以前，或在佛未传教的地方，能够体得部份的宇宙真理，均可把他算在辟支佛中，可以说，希腊的哲人，中国的圣人，皆是辟支佛。
这就是佛教中特长的地方，佛教中并没有非受释尊之教不能解脱的偏狭思想。不等待受释尊教法也能有独觉的。
现在观世音菩萨，应以辟支佛身得度者，即现辟支佛身而为说法。所以，苏格拉底也好，柏拉图也好，老子也好，孔子也好，耶稣也好，穆罕默德也好，皆可以看为观世音菩萨的应现。
观世音菩萨好似天空中的一轮明月，无论在江、河、洋、海之中，都可以浮现。真理是一个，体现宇宙真理却有不同。所以适应不同的时代或土地而现身教化众生。这是佛教的特色，应该加以发挥的。
当然，这辟支佛是缘觉，但在缘觉当中，也有缘觉的缘觉，缘觉的声闻两种分别。缘觉的缘觉，是没有受释尊之教，能观察生死因缘的道理而悟入的。可是，说到缘觉的声闻，那就必须遇释尊的出世，听闻生死十二因缘才能悟入的。所以，从过去到未来，我们在生死的因缘之中，智慧的眼被眛了，不能见到明朗的真理，就是由无明而生出的行;因行而生起识和分别;这个识与外境连络，就生起名色，这个名色，和外界交涉，生起眼、耳、鼻、舌、身、意的六入;由于这个六入，与外境相触则生触;由触而感受;由受而生爱;由爱而执著即生取;依取而想保持已有;终于感受生与老死之苦。依此生命果，又生起无明，依于无明而有行(业)，有行故有苦，有苦故又有惑;如是惑业苦三，如环之无端。
声闻是闻佛之教示而见到苦(苦谛)的根本，是身口意的恶业积集(集谛)而成，只要把这个断灭，即能得悟(灭谛)，但是断集证悟，必须修道(道谛)。佛有说：迷的果是苦，迷的因是集;悟的果是灭，悟的因是道。听闻这个苦集灭道四谛的道理，而开悟的一群众生，叫做声闻，简而言之，即是佛弟子。
佛教的根本思想，就在这四谛。从原始佛教到后期佛教，也即是从小乘到大乘，一切的教典，都从这四谛的开展而来。所以闻佛声，并不一定要生在佛世，亲闻佛声。佛在世，是有佛说法;佛灭后，是有佛的法流传。流传的教法是由随侍佛陀很久亲闻佛声的阿难尊者诵出的经典，各方均有翻译流传，这都是佛陀的法音。
因此，虽是声闻也不一定生在佛陀住世之时。而声闻即是佛弟子，这就是指的从佛教的教法出家修持成道的很多佛的弟子而言。以怎样能够度脱的人，就现那种身而来度脱他。
从这个看法来说，印度的马鸣菩萨，龙树菩萨，及达摩祖师;中国天台宗的智者大师;华严宗的贤首国师;净土宗的慧远大师，善导大师;日本的传教大师，弘法大师，日莲上人，均以出家之身而为众生说法，所以亦可称现声闻身。
像这样来说，但这些都是大乘的菩萨，把他们说为声闻，或者不对也不可知。但是这个声闻，有自甘小乘的，叫愚法声闻;有进修大乘的，叫广慧声闻。不单如此，就是大乘菩萨，现声闻身可以得度的，即现声闻身，这种观世音菩萨的大慈悲，就从这种精神表现出来的。
以上的佛身，辟支佛身，声闻身，均是开悟的圣者，所以叫三圣身。