阿那律和摩诃那摩(摩诃男)是兄弟，同是甘露饭王所生的王子，当初他弟兄二人约定，兄不出家，弟即出家;弟不出家，则兄出家。后来阿那律和跋提王子等七人同时皈依佛陀，披剃出家做了沙门。
阿那律长得很英俊，没有出家时就有很多王族的少女希望嫁给他，但阿那律却不易为爱情女色动心。
出家以后，有一次阿那律从祇园精舍往拘萨罗国去的途中，路上没有比丘的宿处，没有办法，他只好向民间投宿，这人家有一位年轻的少女。
阿那律走到少女的门前说道：
“天快黑了，路很远，想在贵府投宿一夜!”
少女一见大喜，即刻迎接阿那律入其内舍，阿那律尊者没有想到其他，他在内舍中结跏趺坐，一心念佛念法念僧，希望早点天明，以便赶路。
夜半，灯光渐渐黯淡，朦胧的月色照在窗前，门声响处，年轻的少女走到阿那律的床前，温柔多情地说道：
“你是一位沙门，我知道，但我见了你，怎样也压制不住我对你的爱情。近来有很多有名有财的长者婆罗门向我求婚，都被我一一拒绝，但我看到你端正秀丽的容貌，我不怕羞地自愿将身许你，你就住在我的家中不要他去。”
阿那律尊者双目闭得紧紧，像高耸的山岳，岿然不动，少女即以手向前推动他，阿那律严肃地把眼睁开，他就庄严地呵斥欲的种种不净，少女生大惭愧，当即皈依三宝，受持五戒，做了在家优婆夷。
阿那律尊者虽然不为爱欲所迷的美名令人敬仰，但有一次，当他听闻佛陀说法因疲倦而打瞌睡，遭受到佛陀的批评。
佛陀讲法以后，把阿那律尊者叫到身边，问道：
“阿那律!你出家学道是为了畏惧王法恐怖盗贼吗?”
“不是!”阿那律回答。
“那么，你为什么要出家学道呢?”
“我看你出家学道的信心很坚固，但是当我在说法的时候，又看到你在睡觉。”
阿那律跪下来，合掌说道：
“佛陀!从今以后，尽形寿，我也绝不在佛陀的座前睡眠，希望慈悲的佛陀原谅我一次懈怠的愚痴。”
从此，阿那律从清晨到黄昏，从黑暗又到天明，他都用功办道，绝不睡眠，经过一段时间，阿那律的眼睛坏了。
佛陀很挂念，有一天佛陀找到阿那律，告诉他道：
“阿那律!修行不及固然不行，但太过了也同样不行。”
“我在佛陀的座前已经宣过誓，我不能违背我的誓言!”阿那律恭敬而又坚决地回答。
“你不要挂念这个，眼睛是大事。”
佛陀虽然慈悲地这么告诉阿那律，但阿那律仍然不肯睡眠。
佛陀又再叮咛劝说道：
“阿那律!一切众生为食物而生存，如果不食就不能存在，眼睛也要饮食，眼睛的饮食就是睡眠。所以，阿那律!你去睡，不要挂念其他，就是涅槃也要饮食。”
“涅槃吃什么?”阿那律怀疑著问。
“不放逸!”佛陀回答说：“不放逸能够到达无为的境界，但是在这以前仍然睡眠。”
“佛陀!眼睛是以睡眠为食物，不过我不睡眠没有关系，请佛陀放心!”
就这样，阿那律的眼睛不久就瞎了。
佛陀想到以自己对阿那律讲了一句话，能使他精进修行以至双目失明，阿那律对佛陀尊敬的心到达什么程度，不难想象而知。
佛陀打算着如何才能令阿那律重见光明。
有一天，阿那律想缝衣服，但因眼睛看不到，无法把线穿进针孔，他很希望有一个人帮助他。
佛陀知道他的心意，走来说道：
“阿那律!你把针线拿出来，我来替你穿。”
阿那律很惶恐、惊慌，佛陀为他把针线穿好，看不见东西的阿那律，眼眶中浮出几滴晶莹的感动的泪珠。
佛陀把针线穿好，阿那律想请人来做衣服，佛陀阻止着他道：
“你不要烦心，我来替你做就好。”
在一天以内，佛陀就为阿那律把三衣缝好。
佛陀和失去肉眼的阿那律坐在一起，慈悲地安慰他，并教他如何修定就可以见到光明。
阿那律信任佛陀的话，他不久就得到天眼，不分远近，不论内外，他都能看到，在佛陀的弟子中，从此阿那律是有名的天眼第一!
阿那律很欢喜感激，佛陀的欢喜更是难以形容。
有一次，阿那律走到佛陀的座前，顶礼佛陀后说道：
“佛陀!我常这样想，少欲知足，常行精进，这是我们修道者必备的条件;忘记小我，弘法利生，这是我们弟子应尽的责任。佛陀!关于我们如何修学觉道，进取涅槃，恳求佛陀多予慈悲开导!”
佛陀很欢喜地说道：
“你说的都是实在的话，你所挂念的问题是学大人(菩萨)的问题，我为你说八大人觉，你可于昼夜至心诵念：
“第一，觉悟世间无常，国土危脆，四大苦空，五阴无我;生灭变异，虚伪无主，心是恶源，形为罪薮;如是观察，渐离生死。
第二，觉知多欲为苦，生死疲劳，从贪欲起，少欲无为，身心自在。
第三，觉知心无厌足，惟得多求，增长罪恶，菩萨不尔，常念知足，安贫守道，惟慧是业。
第四，觉知懈怠堕落，常行精进，破烦恼恶，摧伏四魔，出阴界狱。
第五，觉悟愚痴生死，菩萨常念，广学多闻，增长智慧，成就辩才，教化一切，悉以大乐。
第六，觉知贫苦多怨，横结恶缘，菩萨布施，等念怨亲，不念旧恶，不憎恶人。
第七，觉悟五欲过患，虽为俗人，不染世乐，常念三衣，瓦钵法器，志愿出家，守道清白，梵行高远，慈悲一切。
第八，觉知生死炽然，苦恼无量，发大乘心，普济一切;愿代众生，受无量苦，令诸众生，毕竟大乐。
阿那律!前面所讲的八事，这是诸佛菩萨大人的觉悟，修学觉道的人，要用慈悲的心，多来修福修慧，乘着法身的船，划到涅槃的彼岸，再来人间，广度众生，就能脱出生死，永远安乐。”
阿那律含泪听着佛陀说法，更增强学道的决心，佛陀的爱，深深地藏在阿那律的心底。