佛陀的比丘弟子中，解空第一的是须菩提尊者。据说当须菩提出生的时候，他的家中就有空生的征兆，佛陀在般若会上，发挥究竟的空理，对它能彻底解悟的，也首推须菩提。
有一天，佛陀忽然不在僧团中，所有的人到处寻找，都不知道佛陀的去处。大家非常惊讶，阿那律以天眼观察，告诉大家说佛陀到忉利天去为母说法，大概要三个月的时间才会回来，大家见不到佛陀，都非常的思念，每个弟子们都有一日三秋之感。
三个月过去，佛陀重降临人间，佛陀还未到达僧团时，知道的人都争先恐后地出去迎接，此刻须菩提正在灵鹫山的崛中缝衣，他知道佛陀下降人间，当即放下衣服想赶快去迎接，正在这时候，他忽然又再回到自己原来的位置，心中想道：我现在去奉迎佛陀的圣驾，是为了什么呢?佛陀的法身，不是在眼耳鼻舌身意上可见，我现在去迎接佛陀，把佛陀的法身当做地水火风四大种的和合，这是没有认识诸法的空性，不认识诸法的空性，就见不到佛陀的法身。因为佛陀的法身、诸法的空性是没有造作主，也没有所造作的。如果要想见佛陀，则一定先要了解五蕴四大总是无常的，明白所有的一切东西是空寂的，知道森罗万象的诸法是无我的。没有我，也没有人;没有作，也没有所作。一切法是空寂的，法性是无处不遍的，佛陀的法身是无处不在的，我皈依奉行佛陀的教法，我想不应该被事相所迷。
须菩提因有这样的认识，他就不去迎接佛陀，坐下来又再缝衣服。
佛陀的归来，在比丘尼中神通第一的莲华色比丘尼第一个抢先迎接佛陀，她对佛陀说道：
“佛陀!弟子莲华色首先前来迎接佛陀的圣驾。”
佛陀微笑着回答道：
“莲华色!我的回来，迎接我的不能算你是第一人，须菩提尊者观察诸法的空性，才是真正迎接见到我的人，见法的人才能第一个见到佛陀，第一个迎接佛陀。”
莲华色比丘尼听佛陀这么一说，才知道在佛陀的教法中，对宇宙人生真理的体会，自己很惭愧，还不及须菩提尊者。
有一次佛陀在般若会上，对须菩提说道：
“须菩提!你很有辩才，深能体会真空的道理，你可以向在场聚会中的菩萨们解说般若波罗蜜相应之法，满足他们的所学是很好的事。”
佛陀这么说时，在座的会众心中都在猜想道：须菩提尊者是以自己的智慧辩才来宣说如是甚深之法呢?还是承受佛陀的威神之力来宣说呢?
须菩提知道会众中的心意，他就说道：
“佛陀的慈命是不能违的，弟子们来说教，不论什么深浅的教法，如果要能说得契理契机，这皆是承受佛陀的威神之力。承受佛陀的威神之力说教，劝人修学，才能获证到法的本性，才能和法的实相相应，才能和佛陀的心意相通。我以佛陀的威神之力，现在来宣说修学菩萨道的般若波罗蜜多的相应之理，这不是以我的智慧辩才之力所能胜任。”
须菩提说后，顶礼佛陀，对佛陀禀告道：
“佛陀!我受佛陀的敕命，来说明菩萨与般若波罗蜜多的相应之法，但是什么法才名为菩萨呢?什么法才名为般若波罗蜜多呢?我不见有法名为菩萨，也不见有法名为般若波罗蜜。即使这两个法的名称我也没有去分别。我以这样的认识来表达菩萨说般若波罗蜜的相应之法，佛陀!我能够满足菩萨们的所学吗?”
佛陀很欢喜地回答道：
“须菩提!菩萨只有名为菩萨，般若波罗蜜只有名为般若波罗蜜，所谓菩萨与般若波罗蜜的名称，亦只有名称而已。这个本是不生不灭，不过为了便于宣说才假为立名，这个假名，不是在内，不是在外，也不是在内外之间，本来就是不可得。譬如讲‘我’，亦唯有假名，‘我’的本体本来就是不生不灭的。有为的诸法，是如梦、如响、如影、如幻、如阳焰、如水中月的。可是，须菩提!菩萨要证得不生不灭，仍然要修学菩萨法与般若波罗蜜法的假名与假法。
须菩提!菩萨修学般若波罗蜜，色受想行识的常与无常，乐与苦，我与无我，空与不空，有相与无相，有为与无为，垢与净，生与灭，善与恶，有漏与无漏，世间与出世间，轮回与涅槃，都是不可执著和分别的，其他一切诸法都是这样。
须菩提!为什么要这样呢?因为菩萨修般若波罗蜜多时，不应对诸法起分别之想，应住于空，住于无分别。菩萨修六波罗蜜等其他诸行，也是不见菩萨的名;不见般若波罗蜜，也不见般若波罗蜜的名。菩萨只有求一切智，知道一切是诸法的实相，而这个实相才是不垢不净的。
假若菩萨能照这样修习般若波罗蜜，知道名相是权巧而假为安立，则对色受想行识和其他一切诸法，都不生起执著，对智慧不生执著，对神通也不起执著，对什么都不生起执著，为什么要对一切法都不执著呢?因为有执著就是不可得。
须菩提!照这样修习般若波罗蜜时，对一切法都不起执著时，才能增加完成六波罗蜜的修行，才能进入修行者的正位，才能住于不退的地位，具足神通，畅游佛国，化益众生，供养诸佛，庄严清净佛土，自己安住自在解脱的境界。
须菩提!你有这样想吗?色，是菩萨吗?受想行识是菩萨吗?眼耳鼻舌身意是菩萨吗?地水火风空识是菩萨吗?远离色受想行识、眼耳鼻舌身意、地水火风空识的人是菩萨吗?”
须菩提回答道：
“佛陀!这以上都不名为菩萨。”
佛陀明知故问而说道：
“须菩提!你说这以上都不名为菩萨，这是什么缘故呢?你可对诸修习菩萨法者说明。”
“佛陀!本来所谓众生者，是不可知不可得的，不论什么菩萨也是如此，色受想行识是不可得，说有这个法，说没有这个法，远离这个法性都不名为菩萨。”
佛陀听须菩提的回答，很高兴地称赞道：
“对啦!须菩提!所谓菩萨，所谓般若波罗蜜，皆是不可得，菩萨虽要修习，但本无修习。须菩提!我再问你，色受想行识等的诸法是菩萨义吗?”
“佛陀!色受想行识等都不是菩萨义!”须菩提深有了解地回答。
佛陀又再很欢喜地嘉许须菩提道：
“须菩提!你说得太对啦!菩萨修习般若波罗蜜时，色受想行识等的诸法或常或无常，或有为或无为等，皆是不可得，菩萨应以海阔天空的心情去修习般若波罗蜜。
须菩提!你说你不见到菩萨与菩萨名的法，法与法界，法界与眼界，眼界与意界，这些相对的诸法并不是对立的。是什么原因呢?离开有为而说无为这是不能够的，离开无为而说有为也不能成立的。须菩提!菩萨这样修习般若波罗蜜，不见什么法，就能无诸恐怖;把心不停于法，就没有后悔的事。须菩提!菩萨的心的作用，也是不可得和不可知。因此，这个心，不停于任何一物，也才没有后悔的事。须菩提!如你所说，菩萨应如此修学般若波罗蜜。菩萨修习般若波罗蜜，不得般若波罗蜜，也不得菩萨的名，这才是真名菩萨，真名般若波罗蜜，这是为菩萨所说之教。”
须菩提对性空的真理有深刻的了解和认识，他解空第一的盛名就这样在僧团中受着大众的尊敬。