在戒期之中，由于每天所安排的功课，非常紧凑，没有时间躺下来睡觉。小时候，我看到牛马站着也能睡觉，心想我绝对不能输给他们，因此戒期中，我养成坐着也能入睡、站着也能安眠的习惯，客观环境所形成的障碍，让它成为修道的逆增上缘。
佛教里的规矩，戒期圆满的时候，要烧身供佛，以示虔诚。中国佛教从明朝以来，形成在头顶上燃烧戒疤的制度，并且一直沿用至今日。那时我15岁，家师可能认为我年幼出家，将来是否经得起考验，不变初心，把出家的路走好？为了让我安住于佛门，于是请戒师燃烧戒疤时，把我的戒疤烧大一点，以留下明显的印帜，让社会上的人一看，就明了这是个曾经出过家的人，而杜绝我立足于社会的念头，使我“置之死地而后生”，死心塌地的做个出家人。烧香疤的老和尚听到家师这么说，因此当香珠燃烧至头顶骨的时候，他就用力在我头上一吹，香珠的火一旺盛，把我的头盖骨烧得凹了下去，12个香疤连结在一起，彷佛下陷的盆地一般。这一烧不打紧，不仅把头骨烧出个窪地，并且破坏脑神经细胞，原本灵巧的小孩子，竟然从此失去了记忆力，变得笨拙不会念书。但是佛学院的老师，功课又逼迫得很紧，每天要背诵文章经典，为了避免受到处罚，拼命地用功。由于记忆奇差，过目即忘，于是趁更深人寝的时候，躺卧在棉被里头，偷偷地背诵着白天的功课：“归去来兮，归去来兮……”反覆不断地念着，好像记住了。再背下一句：“田园将芜胡不归……”重覆不停地默念一百次，似乎牢记在心头了，再回忆前面所背的，却早已忘得一干二净。心想：完了，脑筋退化得和白痴一样的愚笨。记忆实在不好，记不住课文，老师于是处罚我跪在人来人往的走廊上背诵，以示警诫，虽然如此，脑袋偏偏不合作，搜遍枯肠，仍然无法背好。老师于是拿起戒尺，笞打我的手心，一面笑嘻嘻地责骂：“你这家伙！怎么不会背啊？太傻了，你要拜拜观世音菩萨求智能啊！”说完“啪！”又打了下来。我听了戒师父的话，手上的疼痛早已忘到九霄云外，心中一点也不感到难过，只觉得眼前展现无尽的光明，充满了无限的希望！“啊！礼拜观世音菩萨，就会有智能吗？太好了，从今以后，我要好好地礼拜观世音菩萨！”
在佛教僧团里一切生活起居，要随着团体进退作息，个人不能随便活动，即使拜佛也有一定共修的时间，不可以自由随便。为了求智能，我总是等到大家都熟睡了，才悄悄地起床。在月黑风高的深夜，丛林深山古寺里，四周阒静无声，连虫儿都摒住了呼吸，只听到自己如雷鸣的心跳声。我蹑手蹑脚走到殿堂，埋头就礼拜观世音菩萨，口里念着：“悉发菩提心，莲花遍地生，弟子心朦胧，礼拜观世音。求聪明，拜智能，南无大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨！”我仿佛失怙的孩子，重回慈母怀抱，挚诚恳切的称念着菩萨的名字；如同遭难的舟船，找到了明灯，拜下了我的赤忱。
我每天虔诚地礼拜菩萨，大约连续了两个月，虽然没有菩萨摩顶授记、甘露灌顶等等感应，但是却有另一种不可思议的感受，我这个愚笨的头脑不但恢复过去的记忆，并且比过去更聪明，学校的功课，背诵纯熟，过目不忘。明天要考试了，其它的同学认真地准备功课，我仍然照常玩耍，只要晚上稍微看一下，明天就能倒背如流，应付自如。
当时童稚的心理，以为礼拜观世音菩萨是为了求聪明、会读书，既然现在读书已经不成问题，菩萨也就不需要如此夜夜去礼拜了，因此拜了一段时日以后，再加上团体生活的关系，就停止礼拜了。我想如果当时有一位大德能够指导我、鼓励我继续不断地礼拜下去的话，一定能收到很大的效果。虽然如此，从这次的经验以后，观世音菩萨的圣号，不曾一刻离开过我的心头。四十多年来，无论走路、睡觉、做事，总是自然地默念着：“南无观世音菩萨！”任何欢喜的时候，总觉得一切是菩萨的加被；任何苦难的时候，当一切的人都弃舍我而去时，菩萨仍然陪伴在我左右，慈祥地庇护着我，给我一股无比的力量。我一生的弘法工作中，受到菩萨慈悲加持的事迹，非常的多，譬如我开创佛光山，观世音菩萨灵感的事情，就不胜枚举，许多人曾经在大悲殿里听到法器梵呗的声音，也有人看到毫光显现。这些感应，我们不多讲，因为讲多了有点玄奇。我个人以为最重要的是要以我们的心去“感”菩萨的悲心，有了“感”之后，自然能“应”受到菩萨的恩泽加被。在我的生命里，和观世音菩萨有非常深远的感应！
除了礼拜观世音菩萨之外，称念弥陀圣号，和我也有很深的因缘。我一生之中，提倡“朝观音，晚弥陀”。也就是早晨称念观世音菩萨的圣号，晚上念唱阿弥陀佛的六字洪名。观世音菩萨慈航普渡，应声解救疾苦，是排除我们“生”的苦难问题；阿弥陀佛慈悲接引我们，脱离娑婆的痛苦往生西方极乐，是解决我们“死”的归宿问题，因此“朝观音，晚弥陀”是解决我们生死的问题。我们如果能够朝念观音，暮持弥陀的话，不但今生无忧无虑，来世更能得到无上的快乐！
我平时除了持念弥陀圣号之外，我一生之中，参加过或者亲自主持的弥陀佛七，不下一百次以上。一次的佛七，为期七天，一百次的佛七，就有七百多天。在这七百多天佛号不断的日子里，感觉非常的轻安。我不像许多人有许多灵异的感应，不过有几次的佛七，留给我深刻的印象。
1954年，我在宜兰雷音寺主持佛七，有特别的感受，今天回想起来，不晓得那七天究竟如何度过的。只觉得佛号绵绵不断，缭绕于耳际。吃饭的时候，吃的仿佛是阿弥陀佛、阿弥陀佛……刷牙的涮涮声，也变成一声声的阿弥陀佛……睡觉的时候，人虽然睡着了，但是神志清明，心中仍然阿弥陀佛、阿弥陀佛地响个不停；走路的时候，脚步轻盈，好像腾空一般，不是自己在行走，身后似乎有一股力量在推动着自己前进，而每一个步伐，也是阿弥陀佛……任何时刻所感受到的都是阿弥陀佛、阿弥陀佛……七天就在绵绵密密的弥陀圣号之中，一眨眼地过去了，忘记了自己的存在，忘记了“时间”为何物。感觉七天只不过一弹指罢了！这次的佛七所给予我的信心、宗教的体验，比过去膜拜观世音菩萨更深刻，让我体会了物我两忘、时空俱泯的境界！
对于念佛礼拜，我们初学者在持念佛号，或者顶礼圣容的时候，要放下一切，将身心完全投入念佛礼拜之中，念得让你感受到这个世界不存在，感觉到人我都已荡然无存，身心已经脱落泯灭，只有一句“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”悠悠扬扬、似有似无地回荡于四周。只要真正进入到这种情况，宗教情操的培养，宗教信仰的增长，自然比听闻多少次的讲经说法更直接、更能收效。“说法一丈不如行道一尺”，希望研讨会的大家，除了研究教理之外，在实践修持方面，能够加功用行，把一句佛号念得热起来，仿佛煮饭一样，一束草把、一束草把，不断地添加，等到最后一捆柴火，把米煮熟了，自然能吃到香喷喷的饭。我们念佛也一样，要一支香、一支香，持之以恒地念下去，等到一心不乱，和佛菩萨感应道交的时候，自然能够水到渠成，收到无限的妙用。
我青年时代的参学生活，除了拜佛念佛之外，也打坐参禅。中国佛教从宋朝以后，渐渐走向禅净共修的方向，我挂单的寺院也推行参禅。另外一个原因是自来古刹多在深山之中，当时电气化尚不普遍，晚上没有电灯，也不准用花生油点灯，平日食用的油水已经不敷使用，更没有余存的油让大众点灯看书。晚上既然黑漆一片，无法看经读书，漫长的黑夜如何打发呢？打坐是最好的排遣的办法，因此夜晚我们就在禅堂里一支香、一支香的打坐，对自己的心性，做一番观照的功夫。
刚练习打坐的时候，腿子酸痛麻酸，不听使唤，有时痛得冷汗直冒，好像针刺一般的难受，但是仍然坚强地忍耐了下来。盘腿子最重要的是疼痛的时候，不可以移动，愈是动弹愈是酸疼，最好强忍下来，一定要把硬腿子盘得十分熟练才罢休。
现在有些道场也举办禅七，大家练习盘腿，盘得不如法，主七的法师们也不强求各位，认为初学者可以慢慢来，但是当初我们却不能慢慢来，禅堂里，纠察师父拿着警策的板子，来回的逡巡着，看到腿子盘得不如法的人，“啪！”香板毫不客气地打了下来。有时候腿子不听话，跷得好高，只好拿石头在上面用力压，或者用绳子，彷佛紮树枝一般把腿子绑紧，尝尽了苦头，但是我们都强忍了下来。在调身的过程中，我体验到忍耐是最大的力量。
本来参禅不一定要打坐，搬柴运水无非是禅，吃饭穿衣也充满禅机。禅不一定要坐，也不一定是卧。六祖慧能大师曾说：“生来坐不卧，死去卧不坐，元是臭骨头，何为立功过？”禅不是在形体上用功夫，而是在心中见自性。虽然如此，初学者端身坐禅，仍为必经的途径。盘腿不一定就是参禅，但是生理影响心理，只要把腿子一盘，就能精神集中，意志统一，分散于外面的身心世界，自然而然收摄回来。六祖无相颂说：“心平何劳持戒，行直何用参禅？”其实心平更要持戒，行直更须参禅。修行，固然不可以在形相上起执着，要在心性的解脱上用功夫，但是初机的人，要内外并重、性相兼修，才不致本末倒置，叉入歧途。无相颂所揭示的，值得我们参考：“恩则亲养父母，义则上下相怜，让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。若能钻木取火，淤泥定生红莲。苦口的是良药，逆耳必是忠言；改过必生智能，护短心内非贤。日用常行饶益，成道非由施钱；菩提只向心觅，何劳向外求取。听说依此修行，天堂只在眼前。”修行要先从生活上的身体举止做起，慢慢到心性的冶炼，也就是由外到内，由相起性的意思。有时候有人会问：天堂在那里？如果你会打坐，腿子一盘，感到好安稳、好自在、好舒服、好愉快，当下就是天堂，天堂不在遥远的他方异域，天堂就在吾人自身心上。如果你有这样的体验之后，就能在宗教里植下深厚的根基，不会因为别人的讥讽而改变自己的信仰。
我看到一些人，好不容易萌发了菩提心，进入佛门来学佛，往往受了一点委屈，就轻易地离师叛道，甚至毁坏自己的信仰，离开了佛教，最主要是意志力不够坚定，对佛法不能培养磐石不转移的信念。我们要从拜佛，或者打坐等的修行之中，去体会佛法的无上受用，自然能够身心安住。打坐也不一定在禅堂中，我们早晚睡觉之前、起床以后，在床上也可以打坐。打坐的时候，要把外缘放下，不罣碍外境的一切，才能坐得好。有一些修行的人，苦心孤诣地修行了数十年，一生当中，也许只坐了一支好香。“坐破蒲团不用功，何时及第悟心空？”禅坐不只是身体打坐，更重要的是要在明心见性上用功夫。至于拜佛，怎么样才能拜得好呢？礼拜佛菩萨要缓慢，最如法的拜法是半个小时二十四拜，拜快了，像捣蒜子似的气喘如牛，无法使身心平静下来。慢慢地拜，才能将感情礼拜出来；和缓地拜，才能用我们的心去接触诸佛的心！