佛在舍卫国祇树给孤独园弘化之时,有一天,世尊带着侍者阿难入城乞食。世尊身上所穿的袈裟,有少许磨损,尚未修补,欲藉此因缘让众生培福修慧,度化应度的众生。佛与阿难乞食结束后,就要返回精舍。有一位婆罗门,一路跟随来到佛所,向佛恭敬地头面顶礼,当他看见佛的容颜殊特庄严,心生景仰,但见佛身上的袈裟有少许破损,便希望发心布施供养,于是他回到家,割截家中仅有的少许上好白毡,供养佛陀,并向佛禀白:恳请如来,接受我这块白毡的供养,用来缝补您袈裟上破损的地方。佛随即收下白毡,婆罗门见到佛接受供养,非常欢喜踊跃无量。佛即为他授记:你于未来二大阿僧祇百劫之中,当得作佛,神通自在,相好庄严,具足如来十号的果德。佛授记后,婆罗门便欢喜离去。
舍卫国的豪贤、长者、居士们,听到这个消息,都这么想:为何世尊接受婆罗门少少的布施,却给予如此大的祝愿?然后,他们各自都为如来破损的袈裟,供养上好的布料,或作种种的衣供养佛陀。
阿难请教佛陀:不知世尊过去修何等善行,能令一切众生欢喜布施供养衣服?希望佛慈悲为我们宣说,令我们了解其中的因缘。世尊说:你们要用心善听,我将为你们宣说过去的因缘。阿难回答:是的,我们必当善听。
佛告诉阿难:在过去无量无数阿僧祇劫时,正值毗钵尸佛出现于世,他的常随弟子有九万人之多。那时,有位国王名叫槃头,他的一位大臣,发心请毗钵尸佛及众僧接受他三个月的供养,佛即许可。大臣既获得佛的应允,随即回到家中,办理一切所要供养的物品。
然而,槃头王也想要供养毗钵尸佛及众僧,于是来到佛所,禀告佛陀:我想要三个月供养如来及比丘僧众。佛就告诉槃头王:可是,我先前已接受大臣之请求,诸佛菩萨之法:既答应居士之请求,不应中途违背。
槃头王回到王宫,告诉那位大臣:现在佛住在我国,我想作供养;但是,佛说你已祈请;如今你可否把供佛的机会先让给我,等我供养完毕后,你再供养佛。大臣回答槃头王:假使大王能保证我身命平安,又能保证如来常住于此世间,并保证令国家长治久安、无灾难祸患;国王,如果你能保证做到这些事,我愿意打消原先的打算,让国王先供佛斋僧。槃头王暗自思忖:我无法保证办得到这些事。于是,他对大臣说:那么,改成你先供养佛一天,接着再换我供养一天。大臣答应了这个办法,与国王两人轮流互设斋会,供佛斋僧,满足了各自的心愿。那位大臣并为毗钵尸如来办置三衣,供养丰足,还供养九万多位比丘们每人一件七衣。
阿难当知!当时,以上好衣服供养毗钵尸佛及僧众的大臣,正是我的前身;正因为我生生世世修福、培福无有厌足的因缘,如今自己得这些福报,今悉自得,终不唐捐。
当时,阿难与诸与会大众等,听闻佛陀的开示,欢喜勤修善法、培诸福德之业,人人欢喜踊跃,发愿顶戴奉行。
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