第一篇 时间(剎那不算短 劫波不算长)
壹 前言
晋朝田园诗人陶渊明有一首诗说：「盛年不重来，一日难再晨；及时宜自勉，岁月不待人。」说明人自出生到这个世间上来，就在时间的不断推移中走过生命的历程。所以，人活着，便离不开时间的关系。
时间本是一大长流，实在无法给予分割，但是为了方便人的先后和始终的观念，不得不从相续的时间之流中，将它区分为若干个单位。
人类普通计算时间，最短的是「一剎那」。从一剎那往上推是「一须臾」。不过，多少一剎那才是一须臾，这是没有办法计算的。
现在世界所通行习用的是六十忽为一秒，六十秒为一分，十五分为一刻，四刻为一小时，二十四小时为一日，约三十日为一月，约三百六十五日为十二月为一年，百年为一世纪。
在佛教的经典中，说到时间则有「剎那」和「劫」的不同，剎那是表示极短的时间，劫是代表极长的时间。不管是极短、极长的时间，都是迁流不住而且无始无终的。通常说过去、现在、未来三世循环不已，而在三世的时间流中，它是剎那剎那相继不断，如同我们的心念生灭不已，从剎那相续中，累积成一世又一世的生死轮回，乃至一劫又一劫的器界成坏。所以，说小时量的单位为剎那，这是便于体察心念的生灭；说大时量的单位为大劫，这是便于说明物界成坏的相续。
贰 何谓剎那
「剎那」是由梵语的 Ksana音译而来，意译为「须臾」、「念顷」，也就是一个心念起动之间的意思。在佛教里，剎那是最短暂的时间单位，以现在的时间计算，大约等于七十五分之一秒。所谓「少壮一弹指，六十三剎那」，可见剎那的短暂。
在《仁王护国经?观空品》说：一念中有九十剎那，一剎那中有九百生灭。具体一点说，一分钟内有四千五百个剎那，四十万五千个念头，可见心念生灭的迅速。
《摩诃僧祇律》卷十七说：二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗豫，二十罗豫为一须臾，三十须臾为一昼夜。一念大约是现在的零点零一八秒。
在《大毗婆沙论》卷一三六说，一昼夜有六四八○○○○剎那。《往生论注》卷上说，六十剎那为一念；一剎那有一百零一生灭。《大智度论》卷三十说，六十念为一弹指。经论虽然有种种不同的说法，总之，剎那表示极为迅速的时间。
剎那是依心识生灭计算，认真说来，剎那的真量，除了佛陀之外，没有人能够尽知，因为能知的心念粗细悬殊，所知的时量也就千差万别了。今再以《俱舍论》卷十二的说明如下：
剎那(○?○一三秒)
一百二十剎那为一怛剎那(一?六秒)
六十怛剎那为一腊缚(一分又三十六秒)
三十腊缚为一牟呼栗多(一须臾，四十八分)
三十牟呼栗多为一昼夜(三十须臾)
依照这样的推算，则一昼夜与《毗婆沙论》的六四八○○○○剎那为一昼夜的计算是相同的。因为这样才便于常人及学者的运用，若要精细的计算，除了佛陀之外，不是一般人的心量所能觉察思辨的了。
参 剎那的启示
佛经上说，一切有情无情，莫不有剎那剎那生住异灭的无常。也就是说，宇宙万有，剎那之间已经历生住异灭；乃至世界的成住坏空，都是剎那剎那的渐变，累积成一期的突变。甚至过去、现在、未来三世的时间，也是由无数的剎那所累积而成，我们说到「现在」，现在剎那已成「过去」，说到「未来」，未来剎那已成现在。所以阿难的「一见不再见」，禅宗的「婴儿垂发白如丝」，庄子的「交臂非故」，这些都是对剎那无常所作的最佳脚注。
过去有人认为佛教谈「三世」，觉得遥不可及。其实，佛教虽然在时间上讲过去、现在、未来，但是，却重视现世生活的安乐与福祉。佛教不只重视现世生活，甚至重视当下一念，所谓「明心见性」，要明白自己的心，先要能掌握自己的每一念。如禅宗所说：「好好看住自己的每一个念头，一刻也不能任其放逸！」能够时时刻刻、明明白白的清楚自己的心，让每一念都清净、明了，自能突破生死的樊篱。所以，从佛教对剎那一念的重视，可以知道佛教是最重视实际，最能与现实人生息息相关的宗教。
肆 何谓劫
「劫」，梵语 kalpa，音译为劫波、劫簸，意译为长时、大时。原本是古代印度极大时限的时间单位，而佛教发源于印度，因此相沿成为佛教计算时间的最大单位。
劫分小劫、中劫、大劫三种。
1.小劫：根据佛经记载：从人寿十岁算起，每过一百年增加一岁，加到八万岁；然后再从八万岁，每隔一百年减一岁，减到十岁，叫做一小劫。
2.中劫：二十个小劫为一个中劫。
3.大劫：四个中劫为一个大劫。四个中劫分别是：成劫(世界生长期)、住劫(世界壮盛期)、坏劫(世界老死期)、空劫(世界灭无期)。如此成、住、坏、空四个中劫相续循环一次为一大劫。
在佛教的时空观中，以劫为基础，来说明世界生成与毁灭的过程，而一个世界从成立到毁灭，其过程必经历成、住、坏、空四个时期，称为四劫。随着四劫不断递嬗更迭，世界便随之一次又一次，无穷无尽地成了又坏，坏了又成。
一、成劫
成劫是指山河、大地、草木的器世间，以及一切有情众生的众生世间的成立时期。
根据《起世经》说，世界的形成，首先是由于众生业缘的风刮起，在虚空中形成盘状的大气层，此大气层厚一百六十万由旬(约三千二百万里)，周长无数，坚固无比，即使大力士以神器也无法击破摧毁，此即为风轮。
接着在大气层上空中心，由风所集，逐渐成云，凝聚成雨，下降于气层之上，形成厚八十万由旬(约一千六百万里)，直径十二万三千四百五十由旬(约二百四十六万九千里)的水层，此水由于业力的缘故，不往外溢，周围并有风为墙，维持住水层，此即水轮。
水轮的表面，由于众生的业风，逐渐形成乳状的表膜，其中七分之二为黄金层，七分之五为水层，此即为金轮。
在金轮上生出须弥山、七金山、四大洲等诸海山洲，这是四天王天、忉利天、人类、傍生等各界众生的居处。其次成立夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天等四天，此称空居天。再从空居天到无间地狱，有情众生由此次第降生，此时期就称为成劫。
二、住劫
住劫是指器世间和众生世间安稳存住的时期，其间凡二十中劫。根据佛经上说，我们现在正是住劫，在住劫又有减劫和增劫的分别。
所谓减劫就是人类的寿命从八万岁，每经过一百年减少一岁，一直减到十岁，所需要的时间。增劫就是人类的寿命从十岁，每经过一百年增加一岁，一直增加到八万岁，所需要的时间。
一个增劫，一个减劫，合称为一个中劫。中劫中定有刀兵、疾疫、饥馑等三种灾害产生，称为三小灾。
关于三灾出现的时限，有不同的说法。依《大毗婆沙论》卷一三四载，在各中劫中的减劫，人寿每减至十岁，三灾就出现。
1.刀兵灾，是时人心瞋毒增上，相见便兴起强猛伤害的心，手所执者皆成利刃，各逞凶狂，互相残害，经七日七夜方止。
2.疾疫灾，继刀兵灾后，非人吐毒，疾病流行，遇则命终，难可救疗，此时期的众生都不闻有医药之名，时间经过七月七日七夜方止。
3.饥馑灾，疾疫灾后，天龙忿责，不降甘雨，由此饥馑，人多命终，经七年七月七日七夜方止。
根据《立世阿毗昙论》说，若佛住世，正法住时，众生寿命暂住不减，随正法稍减，寿命渐减。
三、坏劫
住劫以后，就到坏劫。坏劫，是火、水、风三灾毁坏世界的时期。众生世间首先破坏，称为趣坏；其后，器世间亦随而破坏，称为界坏。也就是在此劫之初，地狱的有情命终之后，不复更生，此后，其余傍生、鬼趣及人、天等的众生也渐次坏灭，有情破坏后，世界出现七个太阳，燃烧成灾，如此经过七次的火灾，把色界初禅天以下的器世界烧坏，此时称为火灾劫，约需十二亿八千万年的时间。其中三亿四百万年之间，有情的生物先坏；然后一千六百万年之间，自然界再灭坏。
火灾劫过后(即七次火灾)，次起水灾，将第二禅天漂荡殆尽，称为水灾劫，大约需要一亿二千八百万年。
如此经过七次的水灾，最后产生风灾，将第三禅天以下全部吹落，称为风劫，需要六十四大劫，十亿二千四百万年的时间。
火灾劫、水灾劫、风灾劫合称大三灾。所谓火烧初禅、水淹二禅、风吹三禅。坏劫之期，欲界悉皆坏尽，色界中，唯第四禅不为大三灾所坏。
四、空劫
空劫时，世界已坏灭，在欲、色二界之中，除四禅天尚存，其它则全入于长期的空虚之中，形成世界未成，万物未生时期的状态。
空劫之后，又开始另一期的成、住、坏、空，也就是另一个世界又开始成立、持续、破坏。如此世界从成到住、住到坏、坏到空、空到成，各需要大约三亿二千万年，宇宙就在成住坏空的过程中，反复生灭，每一周期大约需时十二亿八千万年。
伍 劫的譬喻
劫的时量悠长，非算数所能计量，是凡人的思想概念所难以理解，所以佛经中每以譬喻来形容。
根据《大藏一览集》卷六所载，兹举以下五种譬喻形容之：
1.草木喻：将大千世界的草木，尽皆寸斩为筹，每逢人间百年即取一筹，直到取尽此筹，是为一劫，名为「草木喻」。
2.沙细喻：周边宽广四十里的殑伽河，内中装满如面的细纱，每逢人间百年则取一粒，直到取尽此沙，是为一劫，名为「沙细喻」。
3.芥子喻：有一座城，四面宽高各百里，当中堆满芥子，每逢人间百年则取一粒，直到取尽此芥子，是为一劫，名为「芥子喻」。
4.碎尘喻：将一化身佛所化的三千大千世界碎为微尘，每逢人间百年则取一尘，直到取尽此尘，是为一劫，名为「碎尘喻」。
5.拂石喻：有一石广一由旬，厚半由旬，每经过兜率天一百年，即有一天人以六铢衣轻拂一遍，直到拂尽此石，是为一劫，名为「拂石喻」。
此外，佛经中常以「阿僧祇劫」来表示长得难以计算的时间。其中又有大、中、小的差别，三个阿僧祇的大劫，称为三大阿僧祇劫，是菩萨积聚菩提资粮的时间。佛经说，佛陀的修行过程是「三祇修福慧，百劫修相好」，也就是为了度众而经过三大阿僧祇劫的修持，不仅广植无量福慧，并且为自己成佛之身感得三十二种相好，所以说成佛要经过三大阿僧祇劫。
另外，佛经称过去的住劫为庄严劫，现在的住劫为贤劫，未来的住劫为星宿劫，各劫中各有千佛出世，称为三劫三千佛。