一、大乘与小乘
乘者，运载义，引伸称运载诸有情，度生死海，到涅架彼岸之教法，名为乘。大简小而言，求佛之教法为大乘。求阿罗汉果辟支佛果之教法为小乘。佛果者，开一切种智，尽未来际，化益众生，即三觉圆满，万行所成，故云佛果。大乘又称菩萨乘，三大阿僧抵劫间，广修六度行，证无上菩提。菩萨，梵语菩提萨捶，译云觉有情。菩提是觉义，即智所求果；萨捷是有情义，即悲所度生。就是以大智上求无上正觉果；以大项利益安乐一切有情，具有这种自觉觉地的修行者，具足自利和他的大愿者，名为菩萨。小乘者，视三界如火宅，急求出离，不堪度生，永无悲愿，以不度生故，则不成无上正觉。
二、所修胜行
大乘菩萨发菩提心是其根本，以大悲为基础，以方便为究竟。《华严经》云：发菩提心者，所谓发大悲心。《大毗卢遮那成佛神变经》云：菩提心为因，大悲为根本，方便为究竟。菩萨观察四圣谛真理而发四弘誓愿：为解脱众生之苦而发众生无边誓愿度，为灭除众生烦恼而发烦恼无尽誓愿断，为令众生住圣道而发法门无量普愿学；为令众生得涅染而发佛道无上誓愿成。
菩萨所行法门无量，以六度为其根本。《解深密经》佛合现自在菩萨说：善男子！菩萨学事，略有六种，所谓布施、持戒、忍辱、精进、静虑、智慧到彼岸。
布施，梵语擅波，度澳食。有财施、法施、无畏施。财施是布施一切财物及生命资益有情。法施是为有情宣说如理正法，使有情止恶修善，断染证净。无畏施是为有情解脱逼迫之灾难恐怖。
持戒，梵语尸罗，度毁犯。有律仪戒，摄善法戒，饶益有情戒。律仪戒是指菩萨所受的防非止恶的成，包括诸戒，即无恶不离。摄善法戒即菩萨所应修学的六波罗密多等善法。饶益有情成即菩萨以善法利乐有情。
忍辱，梵语展提，度瞑意。有耐怨害忍、安受苦忍。谛观法忍。耐怨害忍是能忍耐他有情对己所作怨对损害。安受苦忍在修习道法时，于所遭自然界及自身上的苦痛能安然忍受。谛察法忍对甚深法义，以坚忍意志审谛观察思惟，以求悟人。
精进，梵语毗梨耶，度懈怠。有披甲精进、加行精进直依弱精进。披甲精进于所修善法发起大誓意乐，勇敢不退。加行精进勤习五波罗密进趣不息。无怯弱精进为利乐清有情作清事业，无有退转、无有喜足，勇悍策进。
禅定，梵语禅波，度散乱。有安住月没心事三种。安住者，远离昏沉掉举等障定法，引生轻安寂静的等待现前，而能安住领受其乐。引发者，由定力为依止，引发种种神通功德。办事者，由定力为依，清除有情诸痛苦，成办有情利乐事。
智慧，梵语般苦，度愚痴。有缘世俗谛慧、缘胜义谛慧。缘饶益有情慧。缘世俗谛慧，能通达调伏有情之世俗方便法。缘胜义谛慧，通达人法二无我真实智慧。缘饶益有情慧，作一切利益有情妙慧。
三、行位
菩萨行位，就因果台说，总有四十一位。即十住。十行、十回向、十地、佛果。若开十住中第一发心住所修信等十心为十信，于第十地之终别开等觉，则总为五十二位。但十信是十住中发心住所修，等觉是法云地摄，故不别开。此四十一位，又束为五位：一资粮位，即地前住行向之三十位。二加行位，即修暖顶忍世第一法的四善根位。三通达位，即初地人心通达二空无我理的见道位。四修习位，自初地住心至第十地出心（等觉）中间，修习妙观以断除余障的修道位。五究竟位，即究竟断惑证理的无学位。前四位是因，后一位是果。资粮加行二位是初阿僧抵劫；从通达位至第七地终是第二阿僧抵劫；从第八地至第十地满是第三阿僧抵劫。时经三劫，行备四位，方证究竟的菩提大果。
资粮位：菩萨为趣证无上菩提，修集种种殊胜的福德智慧行，是资益已身成伟之粮，故名资粮位。此位有三十心。
（－）十住，菩萨在此位中，于无上大菩提创发安住之心，虽修六度等行，还未至殊胜，故但得名住。
一发心住，大发菩提心。于此位中修习十信：
l、信心，闻大乘法，心无疑惑。
2、念心，忆念三宝，明记不忘。
3、精进心，勤策三业，离于懈怠。
4、慧心，简择邪正，不起邪见。
5、定心，心能湛寂，离于散乱。
6、施心，等施财法，离于使贪。
7、戒心，住净尸罗，三业无犯。
8、护心，护持正法，并余九心。
9、愿心，发四弘誓愿。
10、回向心，所修善法，回向无上菩提。
二、治地住，净治三业生一切功德。
四、生贵住，闻圣教生如来种。
五、方便具足住，有自利利他之方便。
六、正心住，心定不动正真安住。
七、不退住，心不动转。（不退有四，第六住名信不退，
第七住名位不退。初地名行不退，八地以上名念不退）
八、童真住，不受染法。
九、法王子住，净心继续佛位。
十、灌顶住，行股湛受灌顶之礼。
（二）十行：此位菩萨，于六度等行增殊胜。
二、饶益行，利益一切众生。
三、无毒行，怨对能忍。
四、无尽行，化现无尽。
五、无痴行，了达法门无颠倒错乱。
七、无著行，心无著碍。
八、尊重行，缘般若而无著。
十、真实行，如说而行，如行能说。
（三）十回向：此位菩萨凡所修行，皆为回行。
一、救护众生离众生相回向。
二、不坏回向，正显中道，归趣本觉。
三、等一切佛回向，运无线慈，度有情界。
四、至一切处回向，以大愿力，人一切佛上供养诸佛。
五、无尽功德藏回向，常住法，授以与前人。
七、随顺等观一切众生回向，性具平等。
八、真如相回向，体法平等心无所依。
九、无缚解脱回向，心无缚著。
十、法界无量回向，心等法界，含摄周遍。
加行位：即第十回向满心之位。为趣见道而加功用行。因见道体断烦恼，如火烧薪，故喻见道智慧如火，此位菩萨，未得火体，而得火相，立暖名。二项位，观法之名、义伯性、差别四法，皆不可得，慧火转盛。三忍位，印前顺后，对诸法之理顺忍悟达。四世第一位，所得智等，最胜故。
通达位：通达即证会义，即是见道位。见法之真如理，住极喜地，善达法界。
修司位：见道后，自初地中的住心出心至第十地终，为断除俱生二障，数数修习无分别智。此修习位有十地差别。
一、极喜地，人怫之智，初见此理。
二、离垢地，远离尘染。
三、发光地，智光转股净极明生。
四、焰慧地，慧焰增盛，断烦恼如火焚薪。
五、难胜地，真俗并观为难，非前四地能及为胜。
六、现前地，无生理明露。
七、远行地，加功用行修无相法。
入、不动地，无赌u智任运相续，不为有相、功用烦恼所动。
九、善慧地，善巧利生。
十、法云地，有胜智能藏众德，能断烦恼，法身圆满，如大云广遍。此十地圆满十波罗密（除六度外加愿、力、方便智）
究竟位：究竟是佛果。佛位所得的菩提涅架是究竟无漏界，性净圆明，所作皆办，功德最胜无上，故名究竟。
菩萨所修的五位次第，断二种障，显二种稳，二障即烦恼障、所知障。二德即涅桑德和菩提德。烦恼障：烦是扰义，恼是乱义，根本烦恼及随烦恼扰乱有情身心，不令出离生死苦海。障是覆蔽义，即烦恼覆蔽浸染不得解脱。所知障：障碍所知之境而不使现，障碍能知之智而不使生。此障由法执而生，障菩提。
菩提是能证的无漏管，是所生得。菩提是转有漏杂染的八识而成四智。转第八识成大圆镜智，此智为一切现行功德所依。转第七识成平等性智，此智征得诸法平等的理性，及自他平等。转第六识成妙观察智，此智善能观察诸法自相、共相及众生根器。转前五识成成所作智，此智能成就为欲利乐有情的本愿所能成事。六七二识为见道时转，前五识及人识到怫果位时转。
涅 是所证的真如理，是所显得。证佛位四智圆满时，所证真如理，安全显现，即具得四种涅筹：本来自性清净涅筹，有余依涅架，无余依涅架，无住处涅筹。
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