你去过南京栖霞寺吗？你知道它是中国四大丛林之一吗？乾隆皇帝六次南巡，多次在栖霞寺设立行宫，可见栖霞寺地位不同凡响。小和尚石谿对痴迷书法，每日用树枝、扫帚坚持临摹练习，最终成为清初四大画僧之一，他的这种坚韧不拔、持之以恒的精神值得后人学习。
栖霞寺山门前的大匾上，刻有三个斗大的字--栖霞寺，字体遒劲有力，神韵无穷。相传这是唐代大书法家颜真卿的墨迹。直到清朝，由于多年风吹日晒，霜打雨淋，栖霞寺的寺字只剩上半部的土字，下半部的寸字剥落了。远远一望，栖霞寺成了栖霞土，大煞风景。
乾隆年间，有一次皇帝下江南巡游。江宁知府得信异常恐慌，因为他知道当今圣上喜欢舞文弄墨，爱作个诗题个字什么的。况金陵乃江南名城，栖霞山又是座名山，皇帝肯定会去。到时要是让万岁看见栖霞寺的破匾龙颜发怒，自己可吃罪不起。
知府思绪如麻，想请人临摹，又无原型可参考，再说颜真卿的手笔岂是凡人能模仿的，就算有，怕也远水解不了近渴，这该如何是好？急得知府整日长嘘短叹，愁眉紧锁。他门下有个尖嘴猴腮的幕僚，善察颜观色，见主子为难，就讨好说：大人，要解燃眉之急，卑职倒有个办法。
知府一听像抓到根救命稻草，紧着问：什么办法，快讲。
幕僚道：大人何不把金陵城的文人都请到栖霞寺比字，谁写得好，就用谁的，再赏他些银两不就行了？
知府乐不可支，连声说：太好了，就这么办！
次日，栖霞寺前门庭若市，人头攒动，闻讯赶来的文人墨客，乡党官吏们川流不息；骑马的、坐轿的一个个附庸风雅，把寺里管招待的和尚忙得不亦乐乎。看看人已到齐，知府命手下抬出一大捆毛笔，一大缸墨汁，宣纸也备好一大摞，然后传令将栖霞寺的大愿摘下，放在大雄宝殿前的方砖地上。
知府清清喉咙，抑扬顿挫地说：诸位诗兄文友，本府不才，今日特请大家把栖霞寺匾上的寺字补齐，有贤能者，赏纹银百两。
话未说完，人群中早有几位撸胳膊挽袖子跃跃欲试。众人围挤到匾前，一看栖霞寺三字，字字状如斗大，笔笔重若千钧，又都迟疑起来。不过，还是有人好出风头，抢起大笔唰唰几下，放到原字上一对照，差之千里。知府看得火气顿生，接连催促能者先上，可众人扭扭捏捏，你谦我让的，场面十分尴尬。
此刻，旁边有个叫石谿的跑腿小和尚不禁捂嘴扑哧一乐，惹得那帮文人墨客瞋目而视。住持和尚狠狠地瞪了他一眼，低声骂道：不识相的东西，还不快滚。石谿不服气地说：我比他们写的强多了。
周围的文人们立刻摔腹大笑起来。知府却闻言心动，暗忖：那些庸才未必指得上，既然这小和尚敢大言不惭，那就让他试试看吧。知府和颜悦色地说：本府从不以地位取人，你可以一试，笔墨任你使用。
石谿瞧了瞧那一大捆毛笔，摆摆手：太小了。随即他连跑带颠地赶到寺前，从山门后抄出把秃毛的扫帚说：我用这个写。
知府不禁愕然，扫兴地说：莫非你戏弄本府不成！
石谿不卑不亢地回答：大人，你既同意让我写，就应相信我才是。请再给我半缸墨汁吧！
好，你若在此故弄玄虚，严惩不怠。
墨汁抬来，大匾上蒙住宣纸。就见石谿疾步走至缸前，提起扫帚蘸饱浓墨，静气凝神，双肩一较力，唰唰唰三扫帚，重若崩云，轻如蝉翼，导之泉注，顿之山安，一个斗大的寸字瞬间跃然纸上，字迹端庄秀丽，气势非凡，珠联璧合，相映成辉。观者先是一愣，继而喝彩声四起，掌击如雷。知府更是大喜过望，高呼：奇才呀！奇才！来人呀，快抬赏银。
墨客们困惑不解，这小和尚怎有如此深厚的书法功底？原来，石谿自幼就酷爱写字，可又没钱买纸笔，只好折根树枝在地上练，春秋寒暑从不间断。后来他到栖霞寺当了和尚，专管清扫山门前的那块地。天长日久，他对大匾上的寺名产生了兴趣，就扫帚代笔、清水作墨、大地当纸，苦苦临摹了7年，光扫帚就用坏无数把，山门前的地也被扫成坑坑洼洼的。
而这一切，住持和尚一概不知。如今见有银子作赏，住持从心眼里往外乐，也随声附和地说：我早看出石谿天资不凡，定会有出息的。
石谿却不恋金银，他对知府说：赏银请给住持吧！我只希望能走遍丛山灵迹，求教名释高僧，钻习书法，增长学识。
知府欣然应允。若干年后，石谿果真成了名家，不光书法首屈一指，绘画方面也颇有造诣，被列为清初金陵四大书画名僧之一。
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