阿育王是古印度孔雀王朝著名的弘扬佛教的国王，他为人谦让，颇受百姓拥戴。大臣耶赊见他礼敬比丘，心里总不是滋味，劝谏说：比丘大多属于贱杂种姓，何必对他们讲什么礼敬呢？阿育王默然不语。
事过两天，阿育王召集全体大臣，下了一道旨令：你们每人都去找个动物的头，拿到集市上去卖。不过只能找自然死去的动物的头。随即阿育王又逐一挨近每位大臣，或令找死马的头，或令找死牛的头走近耶赊时，对他说：你找一个死人的头，然后赶快拿到集市上去卖。
市民争着买走动物头，手中提着动物头的大臣，很快完成了阿育王交给的任务。耶赊手里提着的人头却无人光顾，还被不少市民咒骂，指着耶赊说他是夜叉恶鬼。
耶赊狼狈不堪地来到阿育王面前说：这人头卖不出去，我还遭人咒骂呢！阿育王回答说：卖不出去，就把人头送给想要的人吧！
耶赊又一次手提人头到了集市，大声吆喝：送人头呀！送人头呀！谁要人头就拿去吧！集市上的人听了，个个投以愤怒的目光，接着纷纷围了过来，骂得耶赊不敢抬头。耶赊垂头丧气地又来到了阿育王面前，说：这个人头恶贱，送都送不掉！阿育王问：只是这个人头恶贱吗？耶赊答曰：所有的人头都恶贱。
阿育王再问：我的人头也恶贱？耶赊不敢回话。
阿育王追问：我决不问罪，你照实说吧，我的人头是否恶贱？耶赊颤栗地说：是，国王的人头也恶贱。
阿育王切入正题，厉声说：照你说，人头不论贵贱同样恶贱，那你为何总是自持高贵种姓呢？为什么要我不礼敬比丘呢？
耶赊被阿育王教训得脸上红一阵白一阵的。阿育王又诚恳地说：不论出身门第如何，重要的在于行德积善才能使人尊贵，卑鄙行恶只能使人卑贱。你回去好好想想吧！
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