灾祸!幸福依存在其中;幸福!灾祸潜伏在其中。谁知道它们的究竟?祸福没有一定的准则。正变成了邪，善变成了恶。世人看不透这样的道理而产生迷惑，由来已有长久的时日。
一般人总是惧怕面对灾祸，而喜欢得到幸福，老子直指祸与福实是充满互动与不定性，亦即灾祸中时常依附有幸福的因子，幸福里也经常含藏有灾祸的种子。祸与福之间相因相成的微妙关系，后代诸家多附议老子的说法，如《庄子‧则阳》：「安危相易，祸福相生。」意指安逸与危险相互交替，灾祸与幸福相互衍生，彼此互为因果。
《吕氏春秋‧制乐》叙述商汤执政之时，曾发生谷子在中庭生长的怪异现象，官吏找来卜人预测吉凶，成汤立即阻止：「吾闻祥者福之先者也，见妖而为善则祸不至。」从此成汤每天早出晚归，除了忙于国事之外，也慰问民间疾苦，虔敬祭拜亡者，极力安抚百姓，不过短短数日，长于中庭的谷子竟然自动消失。
书中对此一事件下的结论是：「故祸者福之所倚，福者祸之所伏。圣人所独见，众人焉知其极?」成汤因见谷生中庭的祸兆，促使他心生警惕，凡事皆为国家和百姓的立场设想，不但避开了厄运，也为他招来更多的善福。
韩非子在《韩非子‧解老》中对老子「祸兮福之所倚，福兮祸之所伏」一语也有深入的诠释，韩非子言：「人有祸则心畏恐，心畏恐则行端直，行端直则思虑熟，思虑熟则得事理。」人们遇到灾祸就心生恐惧，行为就端正，思虑就成熟，自然明白行为处事的道理。其后又言：「人有福则富贵至，富贵至则衣食美，衣食美则骄心生，骄心生则行邪僻而动弃理。」人们遇到了幸福，富贵就降临，衣食就丰富，骄傲的心理就产生，行为邪恶乖僻，就会做出违背常理的事。
韩非子透过对人性的深入观察，体认到处于灾祸中的人，做事更为沉着熟虑，反而因此扭转逆势，化险为夷;然而处于幸福中的人，难免骄矜志满，视所得一切为必然，不知珍惜福分的结果，很快便将福分消耗殆尽，祸事自然随之而来。