一般人认为，“祸殃子孙”的事没有道理，因为祖先父母作恶，无辜的子孙却要受连累而遭殃，这样的因果法则未免有失公平，甚至有些耸人听闻。其实，所谓“祸殃子孙”只是一句惯用语，也只是一种表面现象，它的背后有更深的道理在。
佛在《地藏经》上说：“各据本业，自受恶趣。”在《出曜经》上说：“作罪自受其殃，无能代者。”这些告诉我们，“自作自受”是一条因果的铁则，不可能自己作恶，却由子孙代受恶报。
依佛法因果理论来看，这种“祸殃子孙”的现象之形成，根本原因乃是由于“同业相引，共业召感，后报转为现报”所致。
所谓“同业相引”是指往世造了相同种类的善业或恶业的人，彼此间有互相成为眷属的趋向。例如往世勤于布施济贫的二人，今世成为父子，父亲赚钱致富，儿子出生于此，同享富报。
而“共业召感”是指往世共同参与，造作同一件善业或恶业的人，有互相成为眷属的趋向。例如往世父子共同偷盗，今世父亲成为贫穷乞丐，儿子则生为乞丐之子，共同承受贫穷之果报。
所谓“后报转为现报”是指原本是未来世才要承受的恶报，由于环境中遇到相关的缘来促发，使其恶果提早成熟，而于今世就受到恶报;或者是本应于年纪较大时才受的恶报，提早于年纪较小时就受报。
有些时候造杀业的人本身未见到受恶报，是因应享的福报尚未享尽，恶报的缘尚未成熟所致。这时子孙受到连累而遭殃的情形和原因有二种：
一是犯了杀生恶业之后，生的孩子有残废、畸形、多病、短命情形之时，这是因当事人犯了杀业，借由“同业相引，共业召感”的缘故，召感到往世犯了严重杀业，应受残废畸形等果报的人，来投胎做他的子女。这时子女的遭遇实由于往世造恶业今世应受报所致，绝非代父母祖先受罪。
二是生了孩子以后才造杀业的人，若是他的孩子今生福报较薄，而且往世曾造杀业，这时父母的杀生恶行，会促使孩子的杀生果报提早成熟，本应于未来才受报，却提早于现在就受报，而发生多病、短命、灾横的情形。就孩子来说，他的遭遇只是“后报转为现报”，仍是自作自受，并没有不公平之处。
由此可知“祸殃子孙”是因果律中重要的一环。它可让作恶的众生，但因福报大而看不见今生受恶报的人，借由子孙的不幸遭遇而知所警惕和戒惧;也可使因果报应的事理，在隐微难明之下，仍有蛛丝马迹可循。