关于佛陀诞生的年代，主要的说法是在公元前6世纪到公元前5世纪，在这个时间段以及前后的一两百年，是一个人类历史上特别特殊的年代，我们今天称它为思想的轴心，为什么这么说呢?因为在这两三百年的时间里，东方中国诞生了老子、孔子等一大批的思想家，在印度呢，诞生了佛陀，在欧洲，诞生了柏拉图、苏格拉底和亚里士多德等一批先哲，应该说我们今天人类社会几个非常核心的思想体系，基本上都是从这个时代开始诞生的，也不知道是不是风水太好，反正这个时期真的是盛产伟人。
在佛陀诞生之前，就已经进入了城邦国家的时期，在当时印度大概有16个比较主要的国家，其中有三个国家比较大，他们主要集中在今天的恒河流域，也就是恒河南岸的摩揭陀国，恒河西北边的居萨罗国，还有恒河东北边的跋阇国。这是三个当时比较大的国家，为什么要说这个事儿呢?是因为我们看看，佛教基本是在印度河流域，而恒河流域相对来讲婆罗门教又没有那么浓，而当时16个国家里这三个大国又都在恒河流域，所以说这就给整个沙门思想，包括后来的佛教在这个地区生根发芽，开枝散叶，提供了一个非常好的基础。
印度的这16国里，有一些已经进化到了君主制，有些还残留着一些原始的共和制，佛陀所在的伽罗毗卫国就是一个共和制的国家，虽然有国王，但是权力主要在长老议会手里，国王只是一个头儿而已，他并没有君主制国家那么大的权力，由于当时印度的十六国之间战争很多，伽罗毗卫国作为一个小国没有办法，力求生存，因此他们就归属到居萨罗国旗下，给人家当小的附庸国。关于释迦族的族员，来源有很多的说法，一种说法也是比较主流的说法，是释迦族来源于雅利安人的刹帝利种姓，是甘蔗王的后裔，所以说释迦族是白种人。当然了也有另外一种说法说释迦族不是雅利安人，不是白种人，是黄种人。
当然这种不同的说法在佛教历史上是非常的多，这种说法我们也很难求证一个绝对正确的解释，这种提法都列出来，大家了解一下就好。释迦族出身于瞿昙，是乔达摩仙人的后人，瞿昙和乔达摩都是一个词，只是翻译的方法不同造成的。今天我们去青海，西宁边上有一个瞿昙寺，这是座明代的皇家敕建寺院，去青海玩可以去看一眼，离西宁很近，在这座寺院里，存着朱元璋的手迹，大门口瞿昙寺三个字的匾额就是朱元璋亲笔所书，今天存世的朱元璋手书已经很少了，如果我们去瞿昙寺的话，就可以看一看这个历史的遗迹。
前面我们说了，这个释迦族呢，是乔达摩仙人的后代，那么佛陀的父亲叫什么呢?叫乔达摩首图托纳Shuddhodana，这个比较复杂啊，翻译过来的意思就是纯净的稻米，因此他也被我们称为净饭王，他还有三个兄弟，分别是白饭王、斛饭王和甘露饭王，是以饭为名的，可见佛陀的爷爷饭量不错，平时爱吃饭，这是玩笑话，为什么这四兄弟都以饭来命名呢?这是因为伽罗毗卫国本身是一个农业国家。他的经济支柱以农耕为主，所以给四个兄弟起了饭王的名字，跟这个经济问题是有非常直接关系的。
净饭王娶了一个妻子，这个妻子是谁呢?是他隔壁天地城善觉大王的女儿摩诃摩耶，这个摩诃的就是大的意思。摩诃摩耶呢，其实就是大摩耶，两个人结婚之后感情非常好，但是有一个问题，就是好多年没孩子，直到大概净饭王四五十岁的时，才第一次怀孕，说起怀孕了还有一个插曲。有一天摩耶夫人晚上睡觉做梦，梦见一头六牙白象从天而降从右肋进入到自己的体内，从那天开始就怀有身孕了，这一怀孕可不要紧啊，每天神清气爽，过得非常的happy，身体倍儿棒，吃嘛嘛香，什么愁苦烦心事全都没有了，每天，就想去森林边上啊，河边上啊，溪水边上，散散步而已。
时间一天一天的过去。在当时的印度有一个习俗，就是生孩子的时候，特别是头胎，女人得回娘家生，所以净饭王就把摩耶夫人送回到天地城，找了两头大象以及宫娥彩女陪着摩耶夫人，准备生孩子。他们走到一半的时候，摩耶夫人感觉很累，然后她就正好看到一个花园，这个花园叫蓝毗尼花园，摩耶夫人就说了，咱们去里边休息一下。这个蓝毗尼花园已经不在印度境内了，属于是尼泊尔，这个蓝毗尼花园非常重要的佛教圣地，玄奘法师，西天取经的时候曾经来到过蓝毗尼花园，看到了国王立下的石柱，标明这是佛陀诞生之地。不过玄奘那个时候就已经很破烂了，直到19世纪的末期，因为考古发现才重见天日，为世人所知。
摩耶夫人看到了一棵繁茂的无忧树，摩耶夫人就想说我累了，到树底下歇歇。走到树下的时候他伸手扶了一下树枝，就在这一刻，惊动了胎气，生下太子，这一年在历史上有不同的说法，其中有一种说法，是公元前565年，也有一种说是公元前623年。那就差好几十年了，如果按公元前565年，那释迦摩尼比孔子大14岁。按照公元前623年算，比孔子大70多岁。
具体的日子呢?是咱们中国农历的四月初八，也就是我们所说的这个佛诞节，佛经上说，太子出生，天上诸神护卫，花雨缤纷，仙乐齐鸣，从天上降下两条净水，一条温暖的，一条是清凉的，地上涌出两个水池，同样，一个热水，一个冷水，为太子沐浴。这也就是为什么今天我们把四月初八定为浴佛节的原因，而且据传咱们傣族的泼水节也与此有关。太子的出生，可不得了，他一生下来就会凌空行走，向东西南北四个方向，各自凌空走了7步，在这7步之中，每走一步，脚下就会生出一朵莲花。最后，右手指天，左手指地，说出了那句著名：天上天下唯我独尊的名言。
你说这句话，狂不狂，傲不傲，霸气不霸气?但是呢，这句话我们还真不能这么理解，要不然我们就会觉得太子是一个狂傲之人。怎么这么说呢?他所说的这个天上天下唯我独尊，里面的我我指的可不是太子本人，这个我，指的是真我，是我们每一个人生下来的时候，就有的那个不垢不净、不增不减不、生不灭的天生佛性。所以金刚经上说以色见我以音声求我，是人行邪道，不可见如来。所以西游记里面孙悟空跟唐僧说，佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头，也就是说我们每个人天生以来自带的佛性，才是天上天下最珍贵的，这也是唯我独尊这句话真正的意义。说到这儿我们插一句啊，太子诞生，十方世界光芒普照，咱们中国自然也看到了，当时周昭王在位，就问大臣说，这是咋回事?又是仙乐又是祥光又是祥云?大臣就说，西方啊，有大圣人降世，千载之后圣教流传于东土，这个也算是佛教和咱们中国第一次的亲密接触。
南无阿弥陀佛！