摩邓女与阿难的故事主要依据《楞严经》、巴利文经典和大正藏第十四卷的《佛说摩登女经》之记录整理而成。
阿难少年英俊，相貌庄严。据《楞严经》第一卷记载，有次举行大法会后，佛陀带领许多弟子接受波斯匿王的供养，阿难没跟上，于是就单独到舍卫城街上乞食。走了很久来到一个聚落，钵还是空的，阿难又热又饿又渴。刚好前面有一口古井，一位女子正在那儿打水，阿难走到井边，这名女子抬起头看见这位出家人，眼前一亮，心中发出赞叹："多么庄严的比丘啊!"一念之间，她心里生起强烈的爱念。
这名女子名叫摩登伽女，属首陀罗种姓。依据印度的传统，首陀罗种姓的人为四种姓4中最下阶级贱民，以清扫街路为业，他们既无权诵经、祭祀，不能与四种姓中的其余三个种姓交往，甚至不可以直接将水、饭食等物亲自拿其它三种姓的人。所以当阿难向摩登伽女要水时，摩登伽女犹豫不决，不敢把水供养给阿难。阿难知其原因，安慰她道，"佛陀教导四种姓平等，你虽属首陀罗种姓，但一样可以供养比丘饭食。"摩登伽女听后万份高兴，欢欢喜喜地将水倒入阿难钵中，并瞪着大眼注视着阿难，直到他离开。
摩登伽女回家后，便得了想思病，整日思念阿难，饭食无味，从此失去了人生的乐趣，终日不是忧郁，就是沈思。眼看着花一样的娇容日见消瘦，她的母亲放心不下，再三盘问她究竟有什么心事折磨她。摩登伽女最后才告诉母亲她的心思，母亲设法让她嫁给阿难。母亲知道比丘是神圣不可犯的，女儿这种爱恋之心，根本不可能实现。可是女儿死求活求，一心只爱这位比丘。
母亲爱女心切，只好硬着头皮来找阿难，并说，"我的女儿对你一见钟情，朝思暮想，我愿将女儿许配给你为妻。"阿难说，"我所持的戒律不可以取妻。"摩登伽女的母亲哀求阿难说，"你若不取我女儿，她便会自杀，恳请你求我女儿一命。"阿难十分为难地说，"我随佛出家，身为比丘，不可结婚生子。"摩登伽女的母亲回来后将情况如实向摩登伽女说明，并劝说女儿死了这条心。可摩登伽女不甘心，哭着对母亲说，"我若不能成为阿难的妻子，便会死去。母亲有大神力，可以求我。"母亲答道，"天下之道力，无有人能胜过佛与阿罗汉。"摩登伽女说，"母亲可以念符咒使阿难迷惑，天黑后不许他出门，然后我们便可以成夫妻了。"
摩登伽女的母亲无奈之下，当阿难再次来到她家门口托钵化缘时，她便用邪术迷使阿难迷迷糊糊，身不由己地进入摩登伽女的家，摩登伽女大喜，把自己打扮得如花似玉，来诱惑阿难。阿难心知不妙，不肯依从。摩登伽女的母亲大怒，在门前点燃一堆火，拉着阿难的衣服威胁说，"你再不顺从，便将你投入大火烧死。"阿难心中有若难言，悔恨平时不用功，危难之时力不从心。
阿难危难之时，一心念佛，道交感应，佛陀心知阿难受难，赶紧派遣文殊菩萨到摩登伽女家附近去找回阿难，并且叫所有的比丘要全心一意持楞严咒。此时，阿难正在摩登伽女的室内，在即将破戒时，忽然间清醒过来，马上离开摩登伽女，跑回佛陀的修行地。摩登伽女见阿难忽然离她而去，心中非常难过，来到寺前等阿难。阿难外出托钵，摩登伽女便傻傻地跟在他后面;阿难吓得不敢出门，摩登伽女便在门外等候。摩登伽女一日见不到阿难，便无所适从，大哭而归。
阿难在毫无办法的情况下，向佛求救。佛陀问摩登伽女，"你如此苦苦追阿难，为什么呢?"摩登伽女回答道，"阿难无妻，而我无夫，我和阿难正好可以结为夫妻，请佛慈悲成全我们的好事。"佛说："你真的很爱阿难?"摩登伽女说："我真的非常爱他。"佛说，"阿难没有头发，你若肯剃除秀发，你和她一样了，我才可以让阿难娶你为妻。摩登伽女毫不犹豫地答道，"为了阿难，我什么都可以做。"佛陀说，"那么回家告诉你母亲，剃发后再回来。"
摩登伽女回家后，请求母亲为她剃除秀发。摩登伽女的母亲非常伤心地说，"女儿的头发犹如孔雀的羽毛，理应小心保护才对。你美若天仙，国中英俊男子那么多，我一定能帮女儿找一个如意的郎君，又何必苦苦的要嫁给一个沙门呢?"摩登伽女回答说，"我生为阿难的人，死为阿难的鬼。今生我非阿难不嫁。"摩登伽女的母亲一边流泪，一边替女儿剃下秀发。
摩登伽女剃光头发后，高高兴兴地来到佛面前说，"我已落发，请佛陀履行您的诺言。"佛陀问摩登伽女，"你爱阿难什么呢?"摩登伽女答道，"我爱阿难明亮的眼睛，我爱阿难英俊的鼻子，我爱阿难迷人的耳朵，我爱阿难甜美的声音，我爱阿难高雅的步伐，我爱阿难的一切。佛陀问，"阿难眼中的眼泪不净，鼻中的痰不净，口中的唾液不净，耳中的耳垢不净，身内的屎尿肮脏不净。婚后行淫不净污秽，生子后便生老病死等苦，由此观之，阿难的身体有何值得爱的?"
为了进一步引导摩登伽女领悟不净观，佛陀叫人把阿难的洗澡水端出来，问她："你既然那么爱阿难，这盆水是阿难的洗澡水，你就将它喝下吧!"摩登伽女吓了一跳说："佛陀，你是大慈悲者，这么脏的水为何叫我喝呢?"
佛说："每个人的身体原本就是这么脏的，现在阿难健康时你就已经嫌脏了，那他将来老死败坏时，你又将作如何想呢?"
摩邓女听了佛的教导后，陷入了沉思。随佛所教，想着身体中的恶露不净，便自我端正心念。对阿难的身体再也爱不起来，原来阿难的身体一样这么脏，那还有什么可以爱的?从此爱念、贪念都消除了，顿然开悟，真的出了家，证了初果。
摩邓女长跪在佛面前，说道：“我实在是因为愚痴，才去追逐阿难，如今我的心已经开解。”
佛陀告知诸比丘，摩登伽女对阿难一见钟情，死心塌地，单从现世来讲，摩登伽女是疯子，阿难是傻子，看起来毫无道理。但从三世因果来说，确是合情合理的。佛陀以其神通了知，摩登伽女在以前五百世中都是阿难的妻子，而且每一世都相敬如宾，互敬互重。更有趣的是他们俩前世都是好的佛教徒。所以今世一见钟情，非常亲切，显得与众不同，最终在今世相遇，双双见佛闻法，解脱生死，成就圣果。
省思：
世间的情爱，有善缘、有恶缘;有讨债、有还债......当你对某个人产生情爱的感觉时，千万要清醒，明白其本质不过是前世的业力驱动。若是来讨债复仇的恶缘，只有多做忏悔、布施、忍辱来化解，同时最好求助佛菩萨。
摩邓女曾在前世五百世中，都是阿难的妻子，他们互相敬重，互相爱恋。这应该是难得的善缘了。但即使是善缘，也因为双方福报差异和没有机缘，不能成为夫妻。
我们在无量的轮回中，曾经不知做了多少次人家的媳妇、丈夫、兄弟与姐妹。今生若有缘相见，自然感到份外亲切。首先见到的，福报相当的，可能会成就一段夫妻因缘。因此俗话说得好，"十年修得同舟渡，百年修得共枕眠"。因此今生最终能成眷属，实在不容易，理应珍惜。
人这一辈子，有机缘见到的前世亲人，或是冤家对头应该不会少，所以不少人见到某些人，或某只动物时，有似曾相识的感觉，道理就在于此!但作为一个文明人，不可能见一个爱一个，若是一方已婚更不能乱来，犯邪淫更损双方的婚姻福报，今世会烦恼无穷，苦海无边，来世还要受苦，邪淫会把善缘变成了孽缘，实在不是聪明之举!
也许有人会问，今生若遇不到有缘之人，那会怎样?若遇不到有缘之人，也许会独身、或者出家，所以当今独身之人也不少，就是一个见证。若遇不到姻缘，那最好的方法就是广行布施，广结善缘;同时求助佛菩萨。楞严经中就曾开示大家，诚恳礼拜、求助、称念“观世音菩萨”，可以求妻得妻，心诚则灵。
但无论善缘还是恶缘，情爱都是无明的妄念，也是对身体的不净、和世间无常的错误认知，是轮回铁钩上的倒刺，是了生脱死的巨大枷锁。庆幸摩邓女前世种下了佛缘，今世获得遇佛闻法的殊胜因缘，前世的夫妻双双解脱，最终成就了圣果。这个结局最完美了。