拓拔珪是南北朝后魏道武帝。本是东胡鲜卑族人。他的祖父什翼犍，在晋朝时封为代公。代公灭亡时，拓拔珪年纪尚幼，处境孤弱，跟随母亲投靠刘库仁。不久又奔往贺兰，依靠他的舅父，后经各部落推举为代王，于是在晋太元十一年立国号为魏，即位于平城。先后平定刘显等部落，又攻伐燕国，围攻中山，大破慕容宝，武功兴盛一时，在位二十二年，谥号道武，庙号称为太祖。
拓拔珪天性好杀又好色，早年曾因爱慕其母贺太后妹妹的美色，竟然不顾伦常，无辜杀害贺氏丈夫，夺占贺氏为夫人，生子名叫绍。绍性情凶暴，强横妄为，曾被拓拔珪把他头脚倒悬在井中处罚，直到将近于死，才把他放出。
到了晚年拓拔珪，身体害病，且国内常现灾变，内心烦闷不安，精神恍惚，有时数日不饮食，有时整夜不睡，一切灾祸，无处发泄，都归咎于属下。情绪喜怒无常，常说百官左右皆不可信赖，追念以往的得失，整天整夜不断地独自言语，就像旁边有鬼神与他对面质证一样。
朝臣来到跟前，凡有追叙他往日的过错，都被杀害，左右臣属在他面前，如有脸色变动，或是气息不调，行步不合礼节，惊慌而言辞失当的，都以为人家怀恶在心，因而变态表现于外。便怒气冲天，不分皂白，当场亲自殴击，被打死的朝臣，都陈列天安殿前，以示惩罚。于是朝内民间，人心惶惶，都怀着惊慌恐惧不安的心情。在内宫又常责备贺夫人的过错，往往藉故怒骂，且有将杀她泄恨的动机。贺夫人察觉惊恐，使人密告其子绍，绍便暗中勾结太监宫人，谋划妥当，一日夜晚，乘机越墙进入宫中，拓拔珪终被其子绍(杀夫夺妇所生的儿子)弑杀而死。齐王拓拔嗣闻宫中发生弑君惨变，即刻遣人告知将军安同等众，领兵讨伐，结果贺夫人及其子绍皆被诛杀。于是拓拔嗣即位为北魏明元帝。(《历史感应统纪》)