息夫躬汉朝河内人，号子微，口才伶俐，为人奸险，求取名利，不择手段。
躬与汉哀帝皇后父亲孔乡侯傅宴，交往甚密，又结识朝中权贵，想藉机会谋求高位。
当时无盐地方，有座危山，土自地下湧起，盖覆绿草，形成驰道状态。附近瓠山又崩裂，山石转侧起立。东平王刘云及其后伍谒，常到该处祭祀，祈求平安。息夫躬为求封侯诬奏道：“无盐东平王及其后，因危山瓠山地形变化，以为天示奇迹，日夜祭祷，诅咒陛下早崩，妄想求为天子，将来恐有谋变，祈陛下垂察!”当时哀帝刚即帝位，体弱多病，权位不稳，心中本有疑虑，见息夫躬奏章，信以为真，于是下令有司追查治罪。刘云不能自白，自杀身死，东平王后被斩于市。哀帝以息夫躬对朝廷有功，封为宜陵侯，从此得帝宠幸。
后来息夫躬又奏：“天象灾异屡见，主有兵乱，天下恐有非常的变动，请陛下派遣大将军，出使边地，斩一郡守，以立君威，镇服四方，消灭祸乱于无形。”丞相王嘉极力谏止，不听。于是拜孔乡侯傅宴为大司马，出使边地。恰巧当天日蚀，大地昏暗，朝臣认为激怒天意，纷纷谏止，哀帝才收回成命。从此息夫躬渐渐失势，丞相、御史又揭穿息夫躬诬害忠良，贻误朝廷，种种罪证，哀帝大怒，下诏免官削职，遣返京都。
息夫躬罢官后，没有舍宅，寄居空亭，盗贼以为侯家必然富有，常在夜里，隐藏附近，伺机抢劫，息夫躬恐惧，每夜披发立亭中，面向北斗，手持桑枝匕首，诅咒盗贼。有人上书控告“躬免官怀恨，每夜持匕诅咒，祈求上苍降灾天子。”哀帝大怒，下诏逮捕息夫躬入狱。
呜乎!谁知息夫躬当年枉害东平王，不料今日自己也含冤叫屈，无法自白。
一日，躬仰天大呼，僵倒在地，好像怨鬼扼住咽喉，血从鼻耳流出，吐舌瞪眼而死，他母亲也被斩于市，家属被放逐合浦(今广东合浦县)。(《历史感应统纪》)