李广汉朝成纪人(今甘肃省天水县)，才气过人，胳臂长，善射箭。景帝即位时，提升为将军，曾经与匈奴交战七十多次，每次制敌先机，匈奴称他为“飞将军”。武帝在位时派李广镇守右北平，匈奴听说李广来了，都畏惧得相率逃避，多年不敢侵入境内。
李广曾经出猎，看见草中一块大石，误以为虎，随即张弓射箭，正中大石，近前一看，箭头深没石中，心中十分惊奇，何以竟有如此功力，于是对准石头，引箭再射，可是终究不能射入。
然而李广一生命运不济，他的部吏得机会封侯者不少，而李广始终不得侯爵。他曾询问相命专家王朔说：“难道我的相貌不配封侯吗?或是命中注定不该受爵?”王朔说：“将军自当省察，平生是否作过愧对良心的恨事?”李广说：“过去我镇守陇西时，羌人造反，我曾使用诈术，诱羌兵八百多人投降，加以坑杀，至今追悔不及，感到终身引恨。”王朔说：“最大的罪咎，莫过于使用诈术，最大的灾祸，莫过于杀害已降，这就是将军平生不得封侯的原因了。”
后来匈奴犯境，武帝命大将军卫青领军出击匈奴，李广自愿奏请随军出征，卫青因广年老，于军不利，不令他居前军，对当单于，而命他出东道围攻，结果因不熟地理，迷失道路，使单于遁走。大将军卫青责怪李广，要上奏朝廷。广回到幕府，对部属说：“我从弱冠与匈奴七十余战，今幸有机会对战单于，不料大将军却调遣广部绕出东道，迷失道路，这岂非天意，广已六十多岁，无功老将，何颜面对有司审判?”说罢，引剑自刎而死。
李广一生为人清廉，爱护部属。每得赏赐就和士兵共享，为官四十多年，死后家无余产。生平治军宽简，带领军队，遇到粮运缺绝时，发现水源，士卒不尽饮，李广不近水边，士卒不尽吃饱，李广绝不先食，因此士卒，都乐于追随，听命效忠。见李广死，部属全军恸哭，百姓不论老少，听到消息，也都叹息流涕。
李广有三子，其中两子先广而死，三子为报父仇，偷击卫青未遂，后被霍去病射杀身死。李广孙李陵也善射，爱士卒，领兵深入匈奴，兵尽粮绝而降匈奴，武帝得知，将李陵母亲妻子全家斩首处死。李广家声，从此不振。(《历史感应统纪》)