在佛陀时代，有一天，有一个商人在路上不小心给牛触死了。牛的主人，怕留下这条恶牛，以后将带给他更多的麻烦，因此就贱价地将牛出售。
当牛的新主人买牛回家，走到半途中，来到一河边，想给牛饮水，哪知牛不但不饮水，而且突然凶性大发，又把新主人给抵死了。新牛主的家人，知道后不禁勃然大怒，立刻将这条牛杀死，然后挑到市场贩售。
有一个农夫，贪着便宜，买下了这牛头。用绳子系着牛角担回家，半途中，因天气炎热，就将牛头挂在树枝上，然后坐在树底下休息。哪知正休息时，系牛头的绳子不知何故突然断裂，牛头从树枝上掉落，刚好打在农夫的头上，可怜的农夫，当场被打得伤重而死。
一头牛，在一天之中，竟然害死三个人，这件不寻常的事故，惹得大家不禁纷纷议论着，后来消息也传到了频婆娑罗王耳中，他也觉得不可思议，想其中必有缘故，因此亲自前往请教佛陀。
佛陀解释说，在过去世，有三个商人，相约到外地做生意，为了省钱不住旅馆，特地到一个老妇人家借住。本来双方约定，要付老妇人租金，但到了第二天，这三个商人，趁着老妇人外出时，竟偷偷溜走了。等老妇人回来后，发觉了，非常愤怒，就追上去，要向他们索取欠款。
三个商人，因担负着沉重的行李，所以在不远的地方，就被老妇人给追上了，可是这三个商人，以为她年老可欺，不只赖帐不还，还用恶言恶语侮辱她。老妇人对他们无可奈何，只得愤恨地对他们说：“你们这些无赖汉，欺负我年老孤单，你们以后一定会有报应的。今生我虽然奈何不了你们，等来生无论是否为人，我一定要报复，要杀害你们，以泄我心头的愤恨!”佛陀继续说道：“那条凶牛，就是这老妇人的后世，而同日被牛抵死的三个人，就是欺负老妇人的那三个商人!”
这个故事，不只显示了因果的丝毫不爽，更显示了怨恨的可怕。三个商人的行径，固然可恶，但还不至于遭受杀身之祸的报应。而老妇人可怕的怨恨心，就象个毒咒，不只将自己咒进了因果报应的罗网，而且催促恶化了彼此本来还不算严重的因果关系。
因为怨恨，彼此注定了，将展开一场长期而难以止息的“冤冤相报”悲剧，而在这场悲剧，或即将接着上演的悲剧中，注定了将没有人是赢家!