故事发生在明末清初，距离京城几十里地的一个村子里。
村里有两户人家交情很好，一户姓钱，人称钱员外，有钱的大户人家;一户姓李，人称李老二，是个泥水匠。李老二常去钱员外家做活，一来二去，两人就熟了，交情甚好，以兄弟相称。
一日，钱员外全家要去远地办事，找来李老二说请李老二帮忙保管30坛好酒，说是放在家里恐怕家丁会喝掉。李老二当然是义不容辞地答应了。
于是钱员外把30坛好酒寄放在李老二家里，李老二把这30坛酒放在一个房间里，上了锁。
这钱员外一家一区2个月，还没有回来。
这一天，李老二突然就想起那30坛酒了，于是就想看看酒的情况是否安好。
打开锁进了门，却突然觉得很奇怪，按理，放了30坛好酒在这屋子里2个月了，这屋子里应该有酒香，但却一点酒味也闻不到。
于是他就凑到酒坛封口去闻闻，确实没有一点酒味。
而这些坛子都是用牛皮纸封口，纸上还写着大大的酒字，拿起坛子晃动，却感觉里面不像是有液体。
他忍不住打开一个坛子来看，结果竟然发现里面是白花花的银子。
他惊喜万分，把所有的坛子都打开，竟然也全部搜是银子，而将里面的银子都倒了出来，数一数，足足有3000两。
李老二家境贫寒，面对这么多银子，顿时起了邪心，想占为己有。但又考虑到钱员外回来后问他要的时候要怎么应对?
他左思右想，终于想到了一个偷梁换柱的妙计：到街上买来了酒，灌进坛子里，再封紧，银子他则偷偷埋了起来。
过了些时日，钱员外一家回来了，也把30坛酒取了回去。
当钱员外打开酒坛发现银子都成了酒时，顿时知道自己的银子已经被李老二掉包了，但苦于自己当时对外说的是酒，而他送回来的确实也是酒，就算报官，也没有证据。
那可是钱员外一辈子的积蓄，这一下子就没了，受不了这打击，就郁闷成病了，不久就死了。
李老二见钱员外死了，知道这钱钱家是拿不回去了，于是就挖出来，买房置地，还娶了几个小妾，过起了富裕的日子。
很快，小妾就怀孕了，这更让李老二高兴不已，毕竟他的原配夫人一直没有怀孕，现在有了这么大的家业，没有孩子就没有继承人，那可不行。如今小妾一有身孕，继承人就有了着落了。
随着时间推移，很快就到了小妾生产的时间了。
这一天夜里，李老二做了一个梦，梦见自己在房里喝茶，结果门突然开了，走进来一个人，可不正是已经去世的钱员外?只见钱员外肩上搭着个褡裢，褡裢干瘪瘪的，看起来是内无一物，他笑眯眯地对李老二说："我讨债来了。"
李老二顿时吓醒了。刚醒来，就听婢女来报，说二少奶奶生了个少爷。
李老二顿时感觉一阵寒意：莫非，这儿子是钱员外投胎来讨债了?
这几乎就成了李老二心里的疙瘩了。
好在这个儿子从小都很乖巧听话，还天资过人，读书过目不忘，教书先生说以后他一定能考取功名。这李老二的心才慢慢放下来了，也就对这儿子没有了戒心。
转眼，18年过去了，李老二的儿子果然考中，还得了7品官位。
这李老二那个高兴，大摆筵席，宴请亲朋好友来庆祝儿子成就功名。
宴席上，就有人夸李老二的儿子不得了，人家都是要买官做的，他自己能考到功名，如果再花点银子，可以做品级更高的官呢。
李老二一听，有理，于是就花了不少银子，给儿子买品级，果真是从7品升到了4品。
这李老二的儿子功成名就，来说亲的人就多了，简直是要踏破李老二家门槛。但说也是奇怪，李家大少爷，一个都没看上，唯独钟情一位朝中大臣的千金小姐。
于是李老二就又花了大把银子送礼，去提亲，女方终于答应了。婚期也定了下来了，只等完婚。
李老二可开心了，又大摆筵席庆祝。在宴席上多喝了几杯，醉倒了。
他又做了一个梦，而这个梦竟然是和18年前一模一样，只不过这次钱员外的褡裢是鼓鼓的，他笑呵呵地对李老二说：“18年前你欠我的债，我总算连本带息追回来了，还多了些利息”。
说完就拍拍自己肩上的褡裢，然后说：“债也追完了，我该走了。”
钱员外的话音刚落，李老二就被女佣惊慌的声音惊醒了：“老爷老爷，大事不好了，少爷病 了!”
李老二吓得蹦起来，飞快地跑到儿子的房间，但是已经迟了，儿子已经咽了气了。
他顿时跌坐在地，也是彻底明白了：儿子就是钱员外投胎来讨债的。
细细算起来，从儿子出生到上学、买官、定亲，这些花费加起来三万两多了些。
如今儿子没了，钱也用完了，真是报应。
从此，李老二就常常跑到街上去，把自己骗钱害人的事情说了又说，劝大家千万不要做这种伤天害理的事情，欠下的，终归是要还的。
感言：
欠债还钱，天经地义。钱来路 不正，现在占到了便宜，以后却要翻倍地还。
欠下的，是一定要还的。
因果报不一定都会出现在现世，但种下因，一定会有果的，只不过是时间问题而已。