佛所讲的因果，就是指自然力量的平衡。灾难现象的发生，或幸福的来临，就是因果的酬偿。善因的酬偿是富贵寿考，恶业的酬偿是灾难病厄。所以从佛法的观点而言，消灾延生的最好办法是为善去恶。
消灾延生的原理，在于忏悔发愿，应该接受的果报，必须接受，但是在忏悔心生起之后，愿心发起之时，若承认犯行而有悔意，并和法官合作的话，法庭对他的判罪量刑为轻，古有戴罪立功，将功赎罪，今有判缓刑而不收监执行，有不起诉处分，还有庭外和解等，都是虽有罪行的因，而能转变了犯罪果报的例子。
祈求消灾延生的人，当然不会一边祈求，一边继续造恶，这就是忏悔，而且以作佛事的诵经、拜忏、布施、供养来求消灾延生，便是对沦于鬼神道中的宿世冤家债主，用佛法开导，使之心开意解，脱离苦趣，不再索还旧债。再者，由于发愿的力量，而把将来未发的事件的因素改变。若继续做恶，便和灾难的原因相应。若弃恶向善，便消弭了灾难的因素，而远离灾难了。
由于无始以来，善恶因果循环不已，而且复杂之至，恩恩怨怨，彼此交错，谁先欠谁，一般众生乃至于罗汉都难辨明，若以佛法的力量和护法善神的庇佑，应受的果报，也不一定非受不可，例如富贵者不会和贫贱之人计较小债，而急求偿还，当宿世的冤家，超生离苦之后，心头的冤恨消除了，便再不以冤报冤了，这就是消灾延生的道理。