所谓因果律，就是研究事物原因结果的法则，任何一种现象或事物都必然有其产生的条件，有发展的过程，有最后的结局，即“物有本末，事有终始”。现代科学也讲因果律，只适用于物理的变化，有十分明确的因果关系，即是自然定律。而佛法上的因果律，涵盖宇宙人生，从表面上看不出来十分严密明确的因果关系，更不易用数学公式写出来，甚至常常在因果关系中掺杂着心理的因素，在因果关系的认定上，也有很大的出入，却适用于心的变化、物的变化，及心物混合的变化。佛法上将此法则加以更详细严密的分析，又将业报轮回等问题联系起来，创立了因果善恶通于三世的伦理思想。
因果，具足应说“因缘果报”。因是原因，缘是助缘，由因缘和合所产生的事物叫果，此果对造因者说是报。佛家因果律特别着重“缘”，有“因”无“缘”，仍不能成‘果’。例如，种子为因，空气、阳光、水分等为缘，开花结果才为果。“因”能不能发展为“果”，要看客观条件，要看机会，它是有机率性的。
依照科学观点，一件事情的发生，有近因、远因、更远因及根本因。这些不同层次的原因，并不互相矛盾对立，而是互相连贯、涵盖、包容。只要原因与结果间，具有明显的相关性，便可肯定该原因的正确性。因果关系非常复杂、深沉，一般人只能看到近因，少数智者能看到远因。
宇宙中的“因果链”是连续不断的，一切事物都有过去、现在、未来三种存在状态，这三者之间是相互联系，永续不断的。一粒种子，既是以往无数代演化而成的“果”，又是这一代萌发成长的“因”。在这一代生长发育的过程中，由于各种因素的影响，形成了既与以往各代相继承又与以往各代有差异的“果”，这在生物学上被称为遗传与变异。而这一代的果，正是将来各代继续传承的因。植物如此，动物也如此，人类还是如此。
每一个人的这一世，都是往世之果，又是后世之因。而且人类比植物、动物更有自主性，有相对独立的意识和言行，有适应环境、改造环境的主观能动性，因此现世对人来说更重要，对后世的影响更大。
佛法的三世因果说，并不是凭空臆造，而是真实不虚的。那些否定三世因果的种种说法，实质上是对宇宙中普遍存在的“因果链”的否定，而一旦否定了宇宙的因果链，又如何对宇宙间万事万物的演化进程作出合理的解释呢?查亚苏里亚博士说：“所有现代科学都相信凡事必有因，如果我们不相信因果关系，佛教与科学都一样不能存在。”
佛学把人的一切善恶行为叫“业”，是心中有意识、有目的的意欲及其引发的身、口、意的活动。“业”有巨大的惯性力量和作用，称为“业力”。美国张澄基教授《佛学今诠· 业力论》说：“行为不但产生力量，而且会产生一种压迫人和约束人的力量，使人不得不接受由行为所产生之后果或约束力。”
业既是神秘的，又是实在的，它是人们在世间所有的语言、行为和念头在“潜意识”留下的痕迹，留下的信息，它对外的表现就是习气、习惯、习性。业力是身体、语言和心理的习惯性力量，一种无形的能量。业力与身心的交互作用时时刻刻都在进行，业力决定了性格，决定了命运，也决定了生理物质层面的身体状况。
“性格即命运”，已是广为接受的当代格言。在性格的养成方面，有两种重要因素彼此复杂地相互作用：一方面是天性，另一方面则是教养环境的人际塑造作用，这两者皆与业力有关。
只要是身口意所造作的善恶业，都会像计算机一样，在业的仓库里储存下来，等到因缘成熟了，一切还得自作自受。因必生果，什么因必生什么果，不可能有因无果、有果无因。报是由业所引生的结果，业力必然导致相应的果报，与物理学中“作用力”与“反作用力”的关系是一致的，善的行为引生好的结果，善的业力必然获得善的果报;恶的行为引生不好的结果，恶的业力必然获得恶的果报，善恶杂造业必生善恶夹杂果报，这也是一种自然规律，不会因人们不认识它、不相信它而失效。
善恶业作为一种作用于众生的伦理行为、社会行为，必受同类果报，如你骂人，对方就要骂你;你对人微笑，对方会报以微笑。《圣经》说：“要想别人怎样对你，你就要怎样去对待别人”。《法句经》将善恶果报比喻为车轮碾过处必然留下的辙迹，说明只要造业，便不可能逃脱果报的追逐，这铁的规律，对谁都一视同仁。
好心肯定会有好报。心存善念的人，做了好事，身心会特别轻快，此时已经得到好报。善心是保护生命的最好营养品。好心与好报有着量变和质变的关系，量变到一定程度才会带来质变。真正的好心是一颗无所求的、不求回报的心，处于这种生命状态的人才会深刻感受到自己的生命磁场和周围环境潜移默化的变化，感受到信任、友好、吉祥的果报，自然坚定善因善果的信念。
从天堂到地狱的六道众生，是造了一定的业，而形成相应的生命主体，这是正报，各自的受用、苦乐、寿夭、贫富、愚智等皆是业力的作品;宇宙间万事万物，皆为业力所造作，每一层级生命的主体，形成相应的生存环境，即依报。依报由正报所决定，有什么样的生命主体，也就有相应的生存环境。
业力能将各人身心活动的善恶行为所应得的代价，很公平分配给各人自己享受，业果与业因总是相应。故古人说：“祸福无门，唯人自招。”人可能是自己最大的恩人，也可能成为自己最大的敌人。一切责任全在自己，唯由自己所造的业所决定，非由神意，非关命运，非出无因偶然，不应怨天尤人。
基因——“灵魂密码”，其实就是业力的显现，反映了业力的内容与功用。基因决定了个体的种种性状，基因图谱记载着过去善恶业行所应得的此世正报样貌。量子物理学家薛定谔认为：遗传密码带着人多生多世的知识，一生命运的展开，无非是遗传密码的一个译码过程。而这一世你的人生的经历、学习的过程，又在这个遗传密码当中添进了新的密码，然后这个添进新密码的遗传密码，又会找到另外一个生命载体。储存着不同的信息量，在不同的条件下它就会以不同的形态存在。
业一旦造成，便成为因果相续连环中的一个环节，有因必有果，造业必受报。依照物理学，系统在受到外界作用影响之后总会存在一个特定的作用时间才会发生反应，由因到果有一个长短不一的过程。今世的因，并不一定在今世成熟，这要看这种因的性质及轻重而定，有的因可能要来世或几世之后，方才成熟。今世的果，更不一定是今生所种的因，而可能是前世或几多世前所种的因。强烈的因果也能在极短的时间内生果，如大善事或大恶业。
而且，因种未熟前将因心念之变化招感其它外缘，甚至种下新的业因或令其它旧因种先熟，这种偶然性即源自于心念所具备的内在随机性，即心念变化的无法预知性;心念生起之随机无序，可能让果呈现无序之表象。因果之必然受心之偶然影响，于是呈现必然与偶然并济的果相。
凡能招感对自他有益、受乐得福的果报者，为善业，反之，则为恶业。一个人若既行善又作恶，则其善、恶各自生果报，不可能互相抵消。善恶业因能生的果报：1、现世果，指当前现世就可得实际受用的果报，如种农作物当年就可得到收获，学习知识技术，今生便得实际利益。2、异熟果，果报成熟于来生后世，使人流转六道。具伦理、社会性的业因出生果报，非常复杂，由各种因缘际遇决定，有一条件不具备，便不得生果。业力果报，需要从整个生死轮回的长过程去观察，不能仅局限于眼前和今生。
佛经说人一日一夜有八万四千念，每一念都可以牵引出一生乃至多生的异熟果。有的业，一个便能招致一期乃至多期生死，有的生死身由一业所生，有的则由多业所生。 一个人能够出生，能够活着，都是过去世所造业的结果。世界上绝没有无因之果。许多人相信命运，但没有深思命运的背后是因果，是业力。由于业力种子有善恶，故人的命运有好坏。
最新科研证实，宇宙存在着因果循环动力法则。举例说，如果有人乘坐超级飞船，向太空深处飞行一百亿光年，自以为到了新的地方，结果还是回到了地球的原处。这一切都是由于宇宙的动力循环所决定的。因为宇宙中没有直线，你把直线延伸画下去，画上千亿兆光年，你以为很直，结果又回来了。
佛家的因果说与宇宙的运动基本法则合拍，“善恶到头终有报，只争来早与来迟。” 每个人的身口意的一切行为都会通过各种不同的时间和空间，挟着递增或者若干其它影响所变化的强力或弱力回旋归来。所以有人把业力比喻为澳洲土著人的武器“回旋镖”，你把它扔出去，转一圈后，又回到你手里。
缘起法所描述出的因果，以及因果法则所显现的特征如复杂中蕴含简单、偶然与必然并存、看似无序实则有序，是与最新科学理论混沌学颇为相近的。
众生为什么落入既定的生命形类?为什么各自有不同的形貌、寿数、习性、际遇?为什么会生了死、死了又生?这一切既非上帝天神所造，亦非天地、山川、社会等外缘决定，亦非偶然，而是由众生自心所造作。因为众生的一切言语和行为，都是心的作用、心的表现。
心怎样造三界六道、种种世间?由心起业，由业感果，落入了业力因果律所编定的自然程序，由此而有身心、业果、三界六道。
心如何造业?心本具有能造各种业的功能。有根本功能：眼、耳、鼻、舌、身、意六识，相当于心理学所言视、听、嗅、味、触五种感觉及意识的功能;附属功能：如贪、嗔、痴、慢、疑等，生来便具善、恶性能，当遇到生活中的种种顺缘逆缘时，便会自然生起善、恶的心理活动，由此造善恶等业，生善恶果报，堕于三界六道的轮转中。心如何发挥其功能?由惑起业，由业生苦，惑 ——业——苦三者循环不休。
我们为什么会成为现在这样的人?根源就在于每天的起心动念。心念会成为心态，心态会成为习惯，习惯会成为性格，性格会成为人格，人格会成为生命品质。因为生命是无尽的积累，是我们所有想法和行为的积累。我们想过、做过的一切，在客观上会消失，但潜意识却会忠实记录每个行为产生的痕迹，并逐步积累力量，最终造就我们的人格和生命品质。
佛说：地狱在哪里?地狱就在我们的身心里!我们希望从轮回中解脱出来，就要立即停止心行的不良发展。
业力因果的另一大定律，是业由心造，故可由心回转。掌握了这一法则，就可以转变，乃至消灭已造之恶业的果报，其方法是至诚忏悔，改恶从善。
“欲知前世因，今生受者是。欲知后世果，今生作者是。”众生的一切受用、贫富、贵贱、美丑、寿夭、愚智等，都是自己所造业的果报。业之受报，强者先牵，无有定期。有现报，有后报，有暂时隐伏待机缘成熟才受报的，极深沉极复杂，但“因缘生果，业必受报，自作自受，共作共受，先作后受，不作不受”是其基本原则。
为什么有善人受苦、恶人享福?因果通三世，好人今受苦报，因他过去所种的恶因，今已缘熟，须先受苦果;今生虽行善，善因薄弱，善缘未熟，要待以后，才受好果。
业力说并不是宿命论，而是破解宿命论的钥匙。佛教认为人有自由意志和自己为自己负责的个人责任。每一念现行的心理活动，不仅造成当前现见的结果，而且具有熏习自己阿赖耶识，决定将来心理模式、心理定势乃至生死升沉的重大作用，关系自己今生后世的切身利益和解脱生死的究竟利益。
佛教提出“诸恶莫作，众善奉行，自净其意”这个修行的总纲领、总原则，它就是根据因果缘起的法则总结的。人若知佛法，懂得一切业因恶果，都是自己造作的，也可以由自己来改变。贫富贵贱，皆不出自己一念心性。存好心、说好话、作好事，一定能得好报。
深信因果——不会怀疑道德善恶的价值，坚信：损人者必自损，害人者必自害，利人就是利己，“人不为人，天诛地灭。”在我们心中建立一个自我调控系统，让我们有敬畏感，让我们在日常行为上有所取舍，自然而然就会达到“从心所欲不逾矩”。一个深信因果的人，持五戒，行十善，最终目的是对我们佛性的解放，对烦恼束缚的解脱，让我们真正获得美满幸福的人生，在尘世的喧嚣与浮躁中，保持慈悲与善良，崇高与真诚。