觉园笔记：地震因果
在清朝道光咸丰年间，牛树梅先生担任宁远府知府，为官清廉勤慎，政绩显赫，民众一致称颂。忽然有一天发生了大地震，全城房屋倒塌，死伤人数无算，府衙也损毁多处。先生的儿子不幸遇难，他自己的足跟也受伤了，行走很不方便。他感到很愤懑，就写了一篇疏文来质问府城隍神，大意是指责城隍神享受万民香火，却不加以保护。全城这么大，难道都是恶人吗?就连自身为官，也是问心无愧，而儿子竟然死了，自己也受了伤。难道真的是天道不足凭信、神明鉴察也有差错吗?
到了夜里，先生梦见城隍神请他前去，按照宾主之礼坐下，对他说：“先生以文字相指责，理直气壮，可惜不能明了鬼神之道，所以请君前来一谈，以解释猜疑诽谤。凡是浩劫之成，都是由于众人积孽所导致的，绝非偶然。此次地震灾难，冥冥之中已经进行了五十年的调查、记录，凡是不应遭受灾祸的，都已移到别处，如果是近期造下新的罪孽的，又将其移过来，即便是临时也会有出入变化，绝不会漫不加察、置人民生命于不顾。”
先生说：“既然如此，难道全城中竟然没有一个善人?我和我儿子也要遭到罪谴吗?”
城隍神说：“还有三家人家，确实难以在短期内迁走，现在都安然无恙。一家是某街的节妇，三世孀居，抚养一个小孙子;一家是某医生，生平不卖假药，有请他看病的，即使是深夜下雨、道路泥泞，也即刻前去，尽心疗治;一家是卖油糍的老妇人和她的小孙子，全都没有遇难。先生回去查访就能找到，不会欺骗于你。先生的儿子前生业重，是无法逃免的。就连先生本来也在劫数之内，因为居官廉慎，所以得以从宽，只是伤了足跟。总之，神天赏罚，慎之又慎，决不偏私。既无无妄之灾，亦无幸免之理。先生勉力做个好官，将来会升到‘陈臬’(按察使的代称)的官职。”
先生辞谢，并致以歉意。醒后到处查访，果然找到了节妇和医生，都是全家安然无恙，只不过因房屋矮小，被两侧的房屋遮挡住，所以没有发现。只有卖油糍的老妇人，经过多次查找，才在房屋椽子支撑形成的角落里发现。向她询问，说平时在这里做生意，凡是遇到老弱残疾的，即使钱不够也卖给他们，偶尔也会施舍，不要一文钱。在地震前一两天，买油糍的人忽然增多起来，供不应求，于是带着她的小孙子夜里做油糍以备出售。地震发生后，祖孙二人被盖在倒塌的房屋下三天，就用油糍充饥，因为压力太大自己无法出去，没想到现在得以重见天日。先生大为惊奇，从此以后深信鬼神因果的道理，更加勉力做好官，后来果然升职为四川按察使。
编者按：这则故事让我们领略了天地鬼神、因缘果报的神奇可畏，实在是不可思议。为了验证这则故事的真实性，笔者特地作了一些考证。
关于牛树梅，历史上确有其人。牛树梅(1791―1875)，字雪樵，号省斋，甘肃通渭人，道光二十一年进士，曾任四川彰明县(今江油市)知县、茂州直隶州知州、宁远知府、四川按察使等职。《清史稿》称其“决狱明慎，民隐无不达，咸爱戴之”，当地百姓称之为“牛青天”，还为他修建了一座“德政坊”，此牌坊目前尚存，位于今四川江油市青莲镇，距今已有150余年的历史。牛树梅于道光二十八年(1848)担任宁远府知府，当时的宁远府属四川省管辖，府治西昌(今四川省西昌市，为凉山彝族自治州政府驻地)。
关于此次地震，正是发生于清道光三十年八月初七日(1850年9月12日)夜间的西昌大地震，震级约7.5级。据《清史稿》载：“寻署宁远知府。地大震，全城陷没，死伤甚众。树梅压于土，获生。蜀人谓天留牛青天以劝善。树梅自咎德薄，不能庇民，益修省。所以赈恤灾黎甚厚，民愈戴之。”当时的四川总督徐泽醇在向清廷呈递的奏稿中说：“接据署西昌县知县鸣谦奏称：八月初七日夜亥刻，县城忽然地震，簸摇动荡，屋宇倒坍。阖城号呼鼎沸，因黑夜霖雨，无从往救。及至天明，遍城木石倒塞，不辨街巷、庙宇、城楼、文武衙署及监狱、仓库尽行倒坍……军民被压身死者不计其数。”牛树梅本人也写了一首《西昌地震纪变》诗，描绘了大地震后的情形：“坤维夜半走奔雷，山岳震荡海波颓。床榻如舞人如簸，万家栋屋枯叶摧”，“迟明一望满城平，欲辨街衙谁能晓”。位于泸山的西昌地震碑林对此次地震亦有详细记载。
由此可见，此事人物、时间、地点、事件均确凿无疑，洵非杜撰者。地震灾难的形成，从自然科学角度而言是一种“地质现象”。但从佛法上而言，世间万事万物皆是缘起法，由内因和外缘和合而成。地震的“外缘”是科学意义上的地质变化现象，而起根本作用的“内因”则是众生的共业所感，即众生无量劫来及现世所造的杀盗淫妄等业力所牵引。所以没有所谓的“自然灾害”，一切都与人或有情生命的行为因果有关，且其中的因果关系极为深奥复杂、微妙难知，不是我等凡夫所能妄加揣测的。
然而上面所述的故事倒是给人以很多有益的启示，能够让我们更好地认识因果法则的运作规律，从而趋吉避凶、转祸为福。有人说人的祸福由业力感召，并不是由鬼神决定的。其实，因缘果报是宇宙法则，然而的确有鬼神在鉴察善恶、执行赏罚，正如世间法律也需要公检法等执行机关，所以并不矛盾。而世间法律尚可通过种种手段来逃避惩罚，但“天网恢恢，疏而不漏”，冥冥中的因果、天律是逃避不了的，正如城隍庙的一副对联“阳世奸雄违天害理皆由己，阴司报应古往今来放过谁”。然而，共业之中有别业，通过忏悔业障、积德行善才有可能转变业因果报、消灾免难，像故事中的节妇、医生和卖油糍的老妇人，茫茫大劫中，独能幸免于难，这是他们善业的福报，正所谓“积善之家，必有余庆”。现实当中，也有众多或戒杀放生、吃素念佛，或忠孝节义、乐善好施的善男信女，阴差阳错避免地震、水火、车祸、空难等各类灾祸事故，此类事例不胜枚举，在各类“因果感应录”中多有记载。这个世界看似杂乱而随机，实则环环相扣，因缘果报不爽毫发。
生处于当今之世，人心陷溺，风俗浇漓，恶业弥漫，天灾人祸频仍，当灾难发生时，人的生命在大自然面前显得如此渺小。佛在《八大人觉经》中说：“世间无常，国土危脆”，正是对地震等灾难的真实写照。《普贤菩萨警众偈》云：“是日已过，命亦随减，如少水鱼，斯有何乐?大众当勤精进，如救头燃，但念无常，慎勿放逸”。当我们了知了因果和无常的道理，何不珍惜难得的暇满人身，走向修行解脱之路，却还空耗生命于毫无意义的吃喝玩乐、勾心斗角、喋喋不休呢?
因果固然可畏，却也给我们提供了改变命运的契机和方法。“祸福无门，惟人自召，善恶之报，如影随形”，“命由我作，福自己求”，世人若欲平安吉祥，惟有心存敬畏、深信因果、改过迁善、戒杀放生、济人利物、积德累功，诸恶莫作、众善奉行，才是根本正途，切不可等闲视之。(取材至黄书云《觉园笔记》，田间读旧书编译)
